沈夢楨帶著一隻絕大樓船來的, 樓船上請了一班樂班和歌姬，一路笙簫箏瑤，絲弦鼓樂, 香氣彌漫，喧囂著泛江而下。
春日清朗的風中，樓船珠簾紗幔後歌姬曼聲吟唱, 琵琶聲裡錦繡詩句沿河飄灑，國子監的先生們就這麼一路招搖地寫著詩唱著曲, 南下閩州, 沿路文人名士皆去拜謁歡宴, 一時天下皆知, 朝廷興辦海事學堂，正招賢募傑。
到了閩州那日連港口都轟動了，許多當地人都圍著去看，那京城來的歌女們緩鬢傾髻, 桃花滿麵，身披輕紈，批帛曳地, 手持團扇，猶如九天仙子下凡。名士們則峨冠鶴氅, 如玉山累累, 似群鵠雲集。
京城來的雅士們, 閩州本地的文人雅士簇擁而至, 一連詩酒數日, 社集雅會不絕，而江南這邊應張文貞邀請的名士也來了一些，他們之前是頗有些不屑的, 但下來後看到北邊名士的南下，又有些慶幸自己此番來對了。
無論如何文人之間雖然相輕，卻又彼此心照不宣的抬轎，這一年閩州的春日，花團錦簇，詩人騷客蜂擁而來在大街小巷，酒肆茶樓歡飲達旦，歌詠著這裡的江村夕陽，海邊漁舟，落日返照，風流彙聚，寫出了萬千詩篇。
閩州海事學堂聲名鵲起，當今天子興海事，平海疆的四海之誌在文人詩句中四處傳揚，天下有識之士都開始聞風而動，有會一技之長的算學老儒，有擅堪輿天象的隱士，有前朝退隱的將門之後，有擅醫術的醫師，紛紛向閩州湧來。
春鳥千囀百啼，花開似錦，沈夢楨將許蓴帶在身邊，作為自己弟子，在私宴裡低調的認識拜望著這次來的大儒名士。
張文貞的幼妹也低調乘著樓船而至，去天後宮祭拜時，盛長洲與她偶遇在春日柔風中。女子明目皓齒，肌膚勝雪，頎然有林下之風，男子則長身而立，眉宇英挺，謙謙君子。
兩人一見傾心，聯袂遊春數日後，來自江南的女子眉目彎彎，笑容清美，將腰間象牙香球雕解下贈予盛長洲，內裡有著玲瓏剔透的紅豆，球上細雕著閨名“芃”。
張家盛家兩家一拍即合，便徐徐開始行六禮。靖國公府盛夫人知道這好消息，亦大喜，親自挑了許多珍貴物事從京裡運送回來，以為聘禮。
一切繽紛絢爛似若夢中，盛家也好，他也好，都十全十美得不像是真的，仿佛沒有遺憾。
但他寫了無數的信回京裡，無論是信還是送的東西，都如石沉大海。終於有一天青錢回了口信：“燈草巷裡的人家搬走了，扣門許久無人應門。”
信送不出去了。
許蓴一顆心沉了下去，但他仍然命青錢去武英侯府上找方子興大人。青錢回來道：“見不到方子興大人，武英侯到了閩州，府上隻有公主在家安胎，聽說方子興大人為了避嫌已住入了宮中。公主這邊退了禮物和帖，說不敢替小叔做主，但宮裡我們哪裡有辦法遞信呢。”
許蓴終於明白，九哥這是要斷嗎？
這麼快便要和他相忘於江湖嗎？
他輾轉反複想起當日自己年輕不懂事，輕易說出“我也不問九哥真實名姓，我能陪九哥多久，就多久，九哥什麼時候希望我離開，我便離開”的言語。
如今他恨不得回到過去給少年輕言彆離的自己扇兩個耳光。
如今九哥這是讓自己體麵離開，還給自己送了良師益友、送了榮耀體麵，自己真的能輕鬆相忘於江湖嗎？
這日又是詩酒縱情一日。橙黃色暮光傾斜照在廳堂中，許蓴坐在席邊，看沈夢楨拿著一卷書斜斜靠在貴妃榻邊，麵上仍然帶著些酒後的微醺，有一句沒一句給他講詩文：“寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。哀吾生之須臾，羨長江之無窮。”
許蓴忽然問他：“先生覺得在京裡好，還是來閩州好？”
沈夢楨笑道：“從前讀書人們都說，做京官如居危樓，不敢高聲語，恐驚天上人，如今能奉詔出京，奉旨招搖風流，自然是快哉也。廟堂和江湖，相輔相成，在江湖之時，亦為分廟堂之憂。”
許蓴正襟危坐，問道：“先生覺得我如今當如何做才能入朝分廟堂之憂呢？”
沈夢楨斂了笑容，看他道：“你不要急。在海事學堂這裡好好沉下心來學上幾年，厚積薄發。有武英侯在這裡帶兵訓兵，又有布政使雷鳴和夏紈協助，如此鋪墊積累，不下數年，這裡海軍必大成，屆時自然是要出戰。”