中元節才過,謝翊便命方子興安排獵宮之行。
許蓴回國公府隻說這邊先生沈夢楨要帶自己去京畿遊學，出去一段時間。他如今有出息，又已將是官身,本想著母親應該不會反對，畢竟盛夫人從來不在這上頭管束他的。
沒想到盛夫人卻問：“去多久？八月初八是你二十歲生日，這是及冠的大日子,得趕回來才好。雖則趕上你爹孝期,不好大辦宴,但也得操持起來。若是能請到沈先生為正賓為你加冠最好，若是不行,或者請賀狀元？榜眼張大人也托你表哥致意，說也可以為正賓，或者為讚者。算算時間他們也要動身了,你舅父和你幾位表哥都過來觀禮。”
許蓴一怔。太夫人在的時候，為著積福，一貫過生日小輩們都不太過，隻家宴聚一聚,吃個壽麵，姐妹兄弟們互相送點禮便完了。但及冠是大事,便是許菰及冠時，太夫人也出麵請了王家的長輩以及許菰的老師來為他加冠,他竟忘了。
所以……吏部的任命遲遲不下,九哥讓自己中秋後才去市舶司報到，是為了要等自己行了加冠禮吧？九哥……要為自己加冠嗎？加冠禮要父親主持，在家廟裡舉辦的，九哥應該不會來吧……
許蓴一時胸中湧起酸甜來，腦海裡模模糊糊有了一絲期冀,隻含糊應道：“我問問沈先生的意思，八月初八前必趕回來的。”
盛夫人這才放心：“那就好，初七你爹就得去開家廟祭告，你要在初七之前回來。”
許蓴便應了是，盛夫人卻又想起一事：“對了，賀狀元有命人送帖來，說是邀你參加踐行宴的，時間很急，就今天，本想著找人送去給你，可巧你回來了，正好去了吧。”
許蓴詫異：“是送誰的踐行宴？”
盛夫人道：“看帖子說是範探花的，據說外放朔州，那裡卻鬨著蝗災呢，探花是父母官，要儘快趕去治蝗，因此不能久留京城，這才這麼急。”
許蓴一怔，想起了那日偷聽到的範牧村和皇上的對話來，這便是那一日的後續了？皇上還是讓他外放去朔州了。想到範牧村已知道自己和皇上必有曖昧關係，此次踐行如此匆忙，恐怕也並不想看到自己去的。
但……他想了想，還是命人備禮，盛夫人道：“都已備好了，你帶人就去吧。”她看了眼許蓴身後的書童：“怎的都不見春溪？”
許蓴道：“他有些不舒服，讓他歇著了，有定海跟著我一樣的。”
盛夫人隻以為定海也是盛太公給許蓴的，看著確實高大可靠，便也不問，隻叮囑著人都跟好世子。
許蓴匆匆帶了禮便去了帖上的綠漪樓，沒想到包廂內人倒隻有賀知秋和範牧村兩人，看到他來賀知秋還笑：“探花這時間倉促，我還猜你可能來不了了，想不到還是趕上了。”
範牧村看到他尚且還有些不自在，隻道：“也是看你們都出去了，張文貞也是，你也是，我想著我隻留在京裡，翰林詞章於國於民無補，百無一用是書生。不若去地方體會下民情，做些實事。”
許蓴誠懇道：“便是去也該選個好點的地方，怎的選朔州？如今那邊鬨蝗災，我聽說這蝗災不好治，你又是外地人，那邊士紳一體，盤根錯節，得多帶幾個得力人手才好。探花也知道，我這人彆的不多，就銀錢上寬鬆，探花彆嫌我俗氣，隻您是到陌生地方為官，路途又遙遠，那邊還鬨災，送彆的都不如送錢好使。我便贈了三千兩程儀，探花不必與我客氣，若是過去有什麼需要在京裡備辦的，也隻管找人傳信，但凡有我能效勞的，一定派人給您辦了。”
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許蓴又歎息：“本來還想邀請你和賀大哥參加我的加冠禮的，張文貞大人也來的，到時候你們三鼎甲又能聚一聚。結果您現在又要離京了，下次相見，還不知幾時。”
範牧村眼圈微微一熱，端了酒飲了，酒入愁腸，心緒如亂絲，這些日子百苦煎熬，越發難過。
賀知秋笑道：“原來這麼快及冠了？這確實是大事，時間真快。哪一天？我定去觀禮。”
許蓴道:“八月初八。”
賀知秋上下看著許蓴含笑：“還是滿臉稚氣的樣子，這都要當官了，吏部任命下達沒？真是少年英發，仕途早達。”
許蓴嘿嘿一笑：“任命還沒下達，狀元探花都尚未到而立之年便中了鼎甲，一朝成名天下知，倒來讚我少年英發，我可沒臉認呢。”
範牧村也有些意外，歉意道：“我不知道，隻能缺席了，我給思遠補一份禮。”
許蓴笑嘻嘻：“不必不必，不是什麼大事，我爹還在孝期，不會大辦，隻家裡開家廟祭一下行了禮，親朋好友小聚一下罷了。”
範牧村卻已洞察了皇上心思，自己吏部的任命這麼快下達，許蓴這任命卻拖了這許久，這是皇上要等他的加冠禮吧。皇上心細如發，從前就一直對親近人的生辰熟知，都有賞賜，如今這份細心熨帖用在旁人身上，他一時五味雜陳，越發想起皇上說他怎能與許蓴相比的話來，不由仔細端詳許蓴。
卻見他著葛袍紗帽，比之從前又越發神采煥然，偏褐色的眼眸如同被洗過一般，清澈晶亮，唇角時時帶笑，可見春風得意，卻偏又無那種小人得誌之態，也無富貴傖俗之氣，隻有少年英萃，心底崢嶸，自有發自性靈之通透純粹，舉手投足偏又有著一股風流逸氣。
反觀自己，暮色沉沉，酸迂執拗，謹小慎微，為臣又不甘退守儘忠，近君又有姑母和姐姐隔在中間，早已生了荊棘嫌隙，難以和從前一般心無雜念以誠待之。入朝不思黎民社稷不奮發自強，退隱又殘山剩水名根難斷無法守心，進退不能，就像皇上說自己兩頭不到岸，全因自己的心變了。
陛下倒是沒有變過，隻是將那一份妥帖用心，換了這樣一個一眼能看到底的少年身上。自己若是還真心為皇上好，本該高興皇上身邊有人相伴，不至寂寞。
還是自己著了相，少年