他心一頭熱一頭冷，又拿了那上疏來改了一些，反複忖度，終究未曾交上去，心中隻猶豫著，這一步，是走還是不走？走這一步，恐怕就是給正在興頭上的皇上一瓢涼水，也許從此就被皇上厭惡……
然而還不等他上疏，這日卻被他的座師崔曙召了去，劈頭便問他：“你此次伴君巡閱，如何竟被皇上惡了？我之前隻隱約聽說，然而今日吏部遞了百官京察的考績上去，本你的考績為上上的，擬留任京中六部。吏部遞進去後，竟被皇上禦筆親自圈了，取了‘中下’，竟是要外放了！”
莊之湛仿佛從天而降一瓢雪水，從頭頂寒到了腳跟，他麵色變白，嘴唇微微顫抖，說不出話來。
崔曙看他麵色如此，心下暗叫不好，本以為這個狀元弟子，從名門出，又確實詩文上極有天賦的，就連陛下也讚了幾次，平日看他也聰明通達，世情伶俐，好容易得了這次隨駕的機會，如何反倒得了皇上的厭惡？可惜了那一手好文章！
他隻能苦口婆心勸道：“你要知道，考評中下不如何，外放本也
不怕。有我在也總能調你回來。但是陛下親自給你圈了中下，又調你出京，那你是決計回不了京了！便是我遞上去，隻要陛下還記得，一定會駁回的。甚至在吏部就已駁回了，你明白嗎？我如今已和吏部那邊說，緩上幾日再發，也就這幾日，你看看還有機會尋人君前辯白一二不。”
莊之湛低聲道：“弟子知道了，是弟子不肖，勞老師替我擔憂操勞了。”
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崔曙歎氣：“我倒也沒什麼辦法替你轉圜，如今也不知道你到底是哪裡讓陛下厭了，明明去津海之前不還好好好的？聽說還吩咐了讓你為賀蘭家的妹妹寫賦，我看了你寫得也不錯啊？”
莊之湛深深行禮：“學生下去想辦法，有勞老師居中斡旋了。”
崔曙隻能再二歎息：“你族叔再二寫信來讓我照應你，我自然也不能坐視你如此，崔莊兩家本同氣連枝，此事我還不曾告知你族中，你且再看看哪裡還有門路，最好是找禦前紅人……譬如武英公、蘇公公這些。”他又叮囑了一回，才打發他出去。
莊之湛失魂落魄出了來，想到那一日範牧村說他最好想想外任哪裡好，原來……範牧村果然是如此了解君心……竟被他說中了，而且皇上全不掩飾，亦不曾找什麼借口，直接便在二年一次的京察上黜落他，正大光明得他竟無話可說。
他咬了咬牙，回去命人往範府遞了貼。
範牧村倒沒有拿喬，居然見了他，聽他說了，倒也有些無奈：“我說我這裡是冷灶頭，你倒不信。早聽我的話，在津海衛便向臨海侯道歉說和了，豈有如今這一回？”
莊之湛滿臉愧色，連連作揖：“範大人是一片好心，是在下不知好歹，竟不知大人勸諫之意。”
範牧村看了他一眼，歎道：“你如今也並非是真服氣了，不讓你見一次皇上，你大概也總不能服氣，說不準還遷怒在了臨海侯這邊。否則，我若是讓你如今去與臨海侯道歉，請他出麵說項，你可願意？”
莊之湛臉上一滯，隻作揖道：“範大人，在下也隻求個明白罷了。”
範牧村歎息一聲，心道這人不撞南牆不回頭，和我是一般的，隻是若是如此執迷不悟，隻怕也白白浪費了那才華，還這般年輕……他不免心中有些惋惜，便道：“罷了，你要麵聖，我也沒有十足的把握，隻能替你遞句話，但醜話說在前頭，陛下若是見你，那也不是看我麵子，多半是真給你一次機會，你自己把握好吧。”
他看了眼莊之湛，意味深長：“陛下若是讓你選，你可要想好了再答。”
他親手寫了個帖子，命人封了讓人送去蘇槐外宅那裡，便讓莊之湛回府靜候消息。
消息倒是回得很快，第二日下朝後，宮裡便有人來傳了他進宮麵聖。
他換了官服，小心翼翼進了禦書房，便先行了麵君大禮。
謝翊看他聲音倒頗為溫和：“平身罷，聽東野說卿要見朕，不知可是又寫了什麼好文章？前些日子卿寫的《海賦》，氣魄極廣，意像亦高，朕倒是頗為喜歡。”
莊之湛卻長跪不起，問道：“臣有疑惑，因此大膽入宮求見陛下，臣自認為忠心耿耿，一心為國，皇上為何隻因為臣反對新式學堂，反對革新，便將臣考績降級，黜落出京？臣便是有罪，但皇上豈可不教而誅？”！