莊之湛失魂落魄出了宮,第二日果然又有人來問他聯名上書的事，他隻搖頭不語，閉門不出。
有些消息精通的聽說他考績被今上圈了“中下”,一時都悄悄嚼舌起來，有人幸災樂禍，也有平日和他交好的忿忿不平為他抱屈,但看他在翰林院當值時,仍然從容閒雅,平靜如初,又覺得有些佩服。
不管如何說，果然京察結果出來後，調令也立刻下了,翰林院侍詔莊之湛恃才侮上，交遊不檢,為官驕怠,降為七品，調出翰林院,入禮部任司務,將功贖罪,協辦九疇學府。
莊之湛原本容貌秀美,氣質不凡,才華又極突出,此次突然被貶,眾人少不得震驚，而直接讓他去籌備新式學堂，又有人以為是臨海侯這邊嫉恨，動的手腳,不免都忿忿。
但莊之湛隻緘口不言，很快便交接了手頭的所有文稿，一一謄抄交接事宜，然後很快便去了禮部報到，並且當日便去拜見了範牧村，態度十分謙恭。
範牧村雖然意外，但倒也正缺乾活的人，少不得便也將那學堂的草案拿了給他，讓他完善，他也二話不說回去便閉門連夜修改完善，第二日竟真的交出了一份更完善的方案給範牧村，這讓範牧村嘖嘖稱善，私下與賀知秋道：“想不到他寧願貶官還是留了京，之前明明那麼反對新式學堂，如今乾起活來卻一言不發又快又好。”
賀知秋笑道：“不能乾能讓陛下惜才？他如今若是拿不出十二分力氣來替你做事，隻怕這京裡一日都留不住，陛下可是容人欺侮的，你看貶他的中旨沒？恃才侮上，這四個字極重了，朝廷但凡知道陛下脾氣的，看到這四個字還不知道他是什麼罪過嗎？誰還敢近他？他如今隻能依靠你了。”
範牧村有些怔：“恃才侮上，這上，是上官之意吧？”
賀知秋一笑：“翰林學士，掌製誥史冊文翰之事，上官是誰？陛下這是惱了，顯然覺得他有諫君邀名之嫌。”
範牧村：“……”他訥訥道：“那陛下如何還能容得下他？”
賀知秋道：“是他自知罪過，留下將功贖罪吧，若是真外放了，恐怕再無回京之日了。留在京裡，再低的品級，隻要賣命做事，自然還有機會，畢竟今上為聖主，心胸亦算是高闊了。再說了，你如今確實是缺人手，範家恐怕也不見得喜歡這什麼新式學堂，但如今勢微，也隻能全力服侍陛下。”
“莊家卻不一樣了，莊家為江都望族，百年世家，他是莊家的麒麟兒，少年狀元，如今卻被貶官，屈居於你之下，籌辦什麼新式學堂。這於莊家是莫大羞辱，皇上這一巴掌打在了莊家身上。莊之湛必定受到的壓力不小的，且看他如何做了，若是剝離莊家，他也隻能做個孤臣，隻能依靠你了。”
範牧村若有所思。
賀知秋又道：“我在大理寺，也聽得些風聲，這位莊之湛，是庶子記在嫡母名下的，因著嫡子病死了。他原本一鳴驚人，前程光輝，如今卻忽然遇此挫折，也不知莊家如何待他了。”
範牧村道：“
還能怎麼樣？我看莊家也沒出幾個人才，難得出了個狀元，難道還能開除出族去？我看莊之湛不還得奉詔而行？再說了新式學堂是大勢所趨，虎狼屯於階陛，還能如何？洋人不懷好意，西學中學如何合一，總得有識之士來想法子了，莊之湛確實有幾分本事，你看這章程，不是嫻熟經義，如何提得出來。”
賀知秋微微一笑，知道範牧村雖然家道中落，卻始終被照顧得很好，家庭簡單，沒見識過真正的大家齷齪，他這些年在大理寺審理，卻是無奇不有，早就習慣了。但也不說這些，隻與範牧村說些閒話。
範牧村卻問賀知秋：“怎的軍機處都已成立了，你如今都已去當值了，還不見許蓴回京？我之前印的先父的詩集，有書院找我想要訂一批，我想著索性再修訂一稿，但如今又忙學堂的事，想著有空問問許蓴看商量商量。”
賀知秋道：“津海衛那邊千頭萬緒，如今也並未卸任，哪裡一時放得下，聽說是剛好賀蘭千金帶著船隊回來了，許多洋貨、火器、火炮需他分派，這時候也不知到少人跑去津海找他想要占便宜了，他哪裡回得來。陛下知道他忙，也並不催他回來當值的。橫豎這邊有武英公幫忙著呢。”
範牧村卻心道：難怪這些日子皇上看著就不怎麼愉快，遞了章程進去，橫挑鼻子豎挑眼，怎麼都不滿意的。可憐莊狀元這是活生生撞上氣頭了，若是老實順著外放也就算了，還非要求自己進宮去，結果自取其辱……
一時兩人說了些閒話，又安排了些章程，便也散了。