一行人灰溜溜回了莊之湛的寓所內，果然與五城兵馬司說了。
朝廷命官，一朝狀元被擄，這可是大事。兵馬司負責巡邏的小頭目並不敢隱瞞，一邊調集巡邏的兵馬沿著那條道追著，一邊命人上報了京兆尹。
就在春明湖畔，宮城附近，朝廷命官竟然被擄走，還是當朝狀元，名門望族出身的莊之湛，一時兵馬司兵馬儘出，查了一夜，卻也奇怪，那莊仁紹所說的紈絝公子一行，偏就像鬼神一般，無影無蹤。
這邊莊之湛被政敵所救，正滿心唏噓，聽到一個護衛上前稟問許蓴：“這麼大動靜，恐怕五城兵馬司一會要來問了，掉頭回坊裡？”
許蓴想了下，搖頭：“去書坊。”九哥若是知道自己帶個這麼討厭的人回他們二人緣起的竹枝坊，必定要酸一回，再則那裡的私人物事太多了，便連九哥的隨身物件、常看的書寫的字什麼的零零碎碎都落了不少在他那裡，這莊之湛太過精明，不可不防。
那護衛似乎遲疑了下，問了句：“遠了。”許蓴吩咐道：“讓小祁去報，說我這邊的事，今晚到不了了。”護衛應了退下。
一時莊之湛被放上了馬車裡，替他解了繩索，許蓴看他手臂有血，吩咐道：“叫冬海進來裹傷。”
莊之湛沒想到這馬車外邊看著尋常，內裡如此寬大舒適，便是那叫“冬海”的年輕大夫進來替他裹傷，三人在內，也絲毫不顯得局促
。
他被放在對麵的軟榻上，鋪著柔軟的蠶絲軟墊，隨手搭著一張柔軟的狐皮蓋毯，車廂通鋪著寶相花地毯，在落足的地方又覆了一張白虎皮，車簾串著華麗的玉珠八寶墜角，車中央的幾上隨便擺著的，也是定窯的茶壺茶杯，甚至還插著數枝新鮮綻放的月季，月季嬌嫩花瓣完好無損，甚至還帶著露珠。
冬海應聲進來，替莊之湛簡單包紮了手臂，許蓴問：“傷勢如何？”
冬海道：“無妨，皮肉傷，隻是是火藥炸傷，傷口難愈合，內服外敷大概要一個月才能好全吧。”
許蓴坐在對麵斜靠在馬車上，他明顯是著意打扮過，冠服煥然鮮明，衣襟都散發著深遠幽靜的香味，莊之湛知道這是極名貴的香，世家好風雅，但昂貴的香也不舍得日常時候用。這樣深夜，他衣裝鮮明嚴整，本來是要去見什麼人？
許蓴卻問他：“莊狀元是怎麼了？可需要替你報官？”
莊之湛原本心念數轉，已下了決心，此刻看傷已裹好，便忽然大禮參拜下去：“侯爺今夜相救之情，大恩不敢言報，唯有今後徐徐圖報。”
莊之湛一個大禮拜下去，卻見許蓴不偏不倚坐在那裡，也並不避讓，安心受了這禮，笑道：“我受你這一拜也是應當的。畢竟你今夜可害我失約誤事。隻是不知莊狀元如此狼狽，是何等人竟敢在天子腳下強擄朝廷命官？難道是你仇家？我有一處小房子，且安置了你，明日可要去告官？”
莊之湛苦笑道：“不敢告官。此為家務事，實不相瞞，家中長輩嫌我見惡於君上，又恬不知恥去建造新式學堂，有辱莊家清譽，命我死諫君上，連遺折都寫好了。我雖不願，卻有生母在莊家，本該就死，但陛下待我深恩，終究不願以死諫逼迫君上，幸而藏有火雷，便點燃破牆而逃，原本想著就算一死，如此大的響動，朝廷定然也能發現蹊蹺，知道非我本人意。沒想到天僥幸讓侯爺撞上，救了下官一命。”
“一飲一啄，莫非定數，思及從前莊某一意針對侯爺，如今卻得侯爺臨危解救，慚愧，慚愧！”
許蓴才剛剛從津海衛趕回來，又忙得很，隻略微看過邸報，哪裡知道這些日子謝翊將朝堂弄得天翻地覆，更不知莊之湛被謝翊嚴斥過，十分詫異，問道：“死諫什麼？為什麼要死諫？就為了反對新式學堂？”他聲音忍不住抬高，愕然了：“至於嗎？”
莊之湛抬眼看臨海侯，昔日看臨海侯所行所為，隻以為他是個城府極深，精於朝堂智謀之人，沒想到此刻他滿臉茫然，似乎真理解不了政敵相鬥，朝堂相爭，不死不休一般。
似臨海侯如今這般，假若自己今夜真的死了，大概他得了消息，也是滿臉愕然問一句：至於嗎？
而皇上，皇上怎麼會在意他的死活？死諫之人，多隻換來史書上一行墨跡，何曾真能打動高高在上的天子？
他忽然心中一陣悲哀，自己被家族當成棋子，自己苦苦掙紮半生，才成為最有用的棋子，然後家族便要用他這顆棋子玉石俱焚，成為攻擊君上最有利的武器。臨海侯卻顯然
有君上家族護航，得以儘情施展抱負才華，隨手施為，便心想事成，錦繡前程，璀璨坦途。
他又有些羞愧，明明剛剛被眼前之人不計前嫌救下，自己卻仍然還難以克製的嫉妒，壓下了心中那點苦澀，將懷中那奏折掏出來雙手遞給臨海侯，許蓴接過來打開看了看，冷笑了一聲，放回袖子裡，打算明日與九哥共賞奇文，也不知九哥如今，在做什麼？
莊之湛看他並不還給他，也知道對方難得有了把柄，自然不會再給他，這本也是他取得對方信任之舉，便又雙膝跪下道：“在下還有一事要請求侯爺相助。”
許蓴道：“說吧。”
莊之湛道：“我生母在揚州莊家，我如今不肯死諫，想來定要被除族了，隻怕連累生母。如今我叔父不知我是被你救下，恐怕還以為不知是哪裡的貴家公子，一時尚且反應不過來，恐怕還會在京裡耽誤幾日。我請求侯爺借我幾個護衛和一艘火汽輪船，我連夜從運河趕去揚州，趁本家尚未反應過來，將生母接出，之後才免受挾製，還請侯爺助我。”
許蓴倒有些欣賞：“你確實有幾分急智，也算有孝心，難怪皇上說你才華難得，隻沒用在正道上。行吧，幫人幫到底，也虧你遇上的是我，正好手裡有船有人，換個旁的人，可不能如此順利。”至少出城就得經過無數關，還要臨時調度船隻、人力和護衛，換了旁人誰能做得到？若是寡母在莊家本家，那他確實恐怕最後不死也要死了。
這莊狀元，是真的時運不錯，許蓴心道，又是少年狀元，文章寫得連九哥都要惜才，不由一陣酸溜溜起來，心道今夜我可是為了救你欽點的狀元才失約的，可不能就為了這失約的事，又非要清算討回。
想到此處，許蓴麵上又微微熱起來，難免嫌棄眼前莊之湛誤了今夜良宵，分彆日久，思念益深，此刻原本應該已和九哥喝湯了……
莊之湛端端正正拜了下去：“侯爺活命之恩，沒齒難忘，今夜僥幸得遇侯爺，陰差陽錯，冥冥中必有命數，莊某不敢違天意。”！
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