榮國府要辦喜事, 紛紛發出請柬。
薛姨媽自然也收到了一份。她收到請柬之後拿著翻來覆去的看，就和薛寶釵商量。
“咱們家賬上還能抽出來多少錢？”
薛寶釵不知道薛姨媽是乾什麼用的。於是就說：“擠一擠還是能抽出來一些的嗎？要用多少銀子？用在哪兒的？”
“自然是給東院三爺家的小孩子過滿月，我這次看著老太太非常高興，想著不若給點重禮。”
薛寶釵這個時候皺著眉頭：“這不合適吧, 前麵兩個小孩子給的就不多, 這個要是給的多了總會招人議論。而且璉二爺的長子荂哥兒您也沒給重禮, 說起來荂哥兒跟您血脈更近一些，給重點彆人不說歪話, 給這個重禮，隻怕鳳丫頭不高興。再說了, 咱們家現在要節省些。”
“節省也不用在這上頭，這是正常的來往，又沒有浪費到其他地方去。”薛姨媽也是有自己打算的：“說起來我這也是有彆的想法，他們榮國府大老爺二老爺已經看到頭了，這把年紀到如今再不往前走一步也走不了了。
而且他們兩位也沒法再往前走一步了。如今一切都看這新一輩兒的人身上, 我看著這一輩的人已經成了氣候, 三爺怕是這裡麵領頭的。他們夫妻好的蜜裡調油，三奶奶也不是弱茬, 恐怕到時候會在寶玉的事上能講上話，不如我先討好, 將來好求人家辦事兒。至於鳳丫頭那裡......回頭就在荂哥兒周歲的抓周宴上多添點禮就行。”
薛寶釵想了想，覺得自己母親的禮物送的不著調, 想求人也不在這事兒上, 私下給不是更好？
想著就打算在預算上使勁壓縮, 彆顯得出頭，回頭等三奶奶出月子了再想主意。她就跟薛姨媽說：“若是想搭一個好關係，現在也可以給重禮。隻是您要花多少銀子？太重了恐怕不行, 太重了人家多想，說不定直接要推辭，這個尺寸要拿捏好。”
薛姨媽也是有點見識的，該怎麼送禮也是有一些心得的，於是就說：“你放心吧，我想著在前麵兒桂哥兒的事上再厚幾分就行了。”
“厚幾分？”
薛姨媽立即把賬本拿起來，這是記錄著人情來往的賬本，遞給了薛寶釵：“我也忘了當初給桂哥兒送了什麼，你找一找。”
薛寶釵翻了一會，看了看說：“桂哥兒的事兒上咱們給的不出彩，不薄也不厚。上麵記錄的有紅糖八斤，雞蛋一百個，嬰兒的銀鐲子一對，小衣服六件，肚兜六件，圍嘴兒六件，棉虎頭帽一對，棉鞋兩對，小被子小褥子六床，給孩子用的上等棉布六丈。”
說完合上了賬冊。
薛姨媽算了一下，這也沒多少錢呀。
最值錢的就是那八斤糖，外麵窮苦人家可能吃不上，但是這糖薛家弄起來很容易，她們認識販糖的商鋪，拿的價格便宜一些。
她就問薛寶釵：“要不，這次給小孩子打個金老虎？”
隨後就開始自言自語：“要是太小了也不合適，要是太大了小孩子拿不動，最起碼也要幾兩十金子才行。”轉頭一想，覺得金老虎也不保險，孩子又不可能時時拿著，孩子拿不到，到時候收起來了，孩子的爹娘怎麼能想起自家的好來？就說：“打個金項圈吧，這個孩子用的著！”
薛寶釵想了想，一個金項圈怎麼說也要十幾兩金子才行。
雖然小孩子用的也沒有多重，但是也總不能弄個空心的吧！
金子軟，空心的容易癟！
十幾兩金子也不少了，小孩子的脖子能禁得住？
薛寶釵衡量了一下，畢竟討好人家父母這是一個長期的投入，但是小嬰兒用的金子真的不多，這個時候用金子比起將來給孩子打的其他金器，嬰兒時期的用量是最少的。
就說：“聽您的，就這麼辦吧。我打發人往店鋪裡去一趟，抽出來一些金銀吧。”
送一個巴掌大的金項圈不算太紮眼，要緊的是花費也不多，今年就不送糖了，兩廂一對比，雖然比桂哥兒那時候厚了一些，也不太過分，鳳丫頭是不會說什麼的。
這邊打發人去抽銀子辦事兒，過了一會兒二掌櫃的來了。這一次又是隔著屏風二掌櫃愁眉苦臉地跟他們母女倆說話。
“太太，姑娘，幾百兩銀子咱們家是能拿得出來的。隻是......”說完之後歎了一口氣。
薛寶釵問：“怎麼了？”
“姑娘，咱們上個月該跟人家結帳，已經拖了沒結。人家昨日來鬨了一天，如今我們正在各處籌款，現如今光是春季的貨款還有兩萬兩沒跟人家結清。”
薛姨媽問：“怎麼這麼多？”
薛寶釵上次就聽說目前商號經營已經進入了困頓，就立即問：“咱們不是已經賣了幾個鋪子嗎？而且又清退了一些夥計，怎麼現在還是周轉困難。”
“姑娘，咱們賣了幾個店鋪，但是這些錢不能把咱們得欠債給補上呀。咱們欠的債，有的是兩個季度一結算，有的是一個季度一結算。有的是一些人家把布匹放到咱們櫃上，咱們賣了之後要跟人家分錢的。如今零碎地算下來，已經有些入不敷出了。”
薛寶釵這個時候臉色已經很難看了。
“咱們的賬我這裡一直看著呢，又不是糊塗賬，每一筆支出都算的清清楚楚。每一筆進賬我也記得明明白白，怎麼就突然沒錢了？”
“姑娘，咱們這裡記得明明白白，但是大爺那裡卻支得特彆多。現如今咱們和外地一對賬，外地都是虧空，咱們這裡的銀子調撥到外地去了，所以咱們這裡已經沒有銀子結錢了。”
說著便把懷裡麵的幾本賬本遞給了旁邊的婆子。
旁邊的婆子接過來遞給了薛寶釵，薛寶釵立即放到前麵的桌子上開始翻看。大約過了一個時辰，她粗略的把幾本賬本給看了看，發現光是去年一年，哥哥出去到現在銀子已經支了將近二十萬兩。
“怎麼這麼多？你們怎麼現在才說？”
“姑娘，這事不怨我們。還是那句話，咱們與外地雖然能經常互通有無，但是一季度結賬一次，賬本想要送到這裡也是半年之後了。那些半年結一次賬，甚至一年結一次賬的，所有賬本都不會在結完之後立即送來，都是各地彙總，送來的時間有前有後。等到咱們家賬房先生再去查的時候已經晚了。
以前賬上還有盈餘，倒是沒什麼，隻是去年為了保住皇商的資格。前前後後花了將近五十萬兩銀子，這已經讓商號傷筋動骨了。”
再加上薛蟠更是肆無忌憚，所以今年的狀況是雪上加霜。開年不久就碰到了這種事兒。
薛寶釵呆呆地把賬本放到了桌子上，一時半會兒不知道該說什麼合適。反倒是薛姨媽這個時候還追著二掌櫃問：“蟠兒把這錢花到哪裡去了？”
這話二掌櫃也沒辦法回答。
薛蟠是東家，他想怎麼花錢作為二掌櫃難道還能在旁邊追著問？再有就是薛蟠是在外地提的銀子，二掌櫃在京城。提銀子的時候二掌櫃根本就不知道，所以更不知道這錢花哪兒去了。
二掌櫃擦了擦頭上的汗，覺得自己也說不清楚。而且眼前這個大窟窿也不是自己能處理的，就向他們母女兩個提議：“不如讓大爺和老掌櫃回來吧，如今京城這個攤子小人已經沒法處理了，也沒那個本事，一切等老掌櫃回來裁奪吧。”
薛寶釵也是這麼想的：“媽，讓老掌櫃回來吧，順便我哥哥在外邊呆的時間長了也該回來了。”
薛姨媽一聽，急得趕快抓薛寶釵的手：“你哥哥出去乾什麼你又不是不知道！！”
如今王子騰已經死了，薛姨媽也覺得薛蟠這個樣子不適合再在京城裡麵晃悠了。
靠山倒了就該夾著尾巴做人了，薛蟠是哪種能浪子回頭的嗎？
薛寶釵低頭想了想：“要麼是讓我哥哥在城外住著不進城來，不紮那些貴人的眼也沒人記得這件事兒。要麼就讓我哥哥還住回來，就住在榮國府眼皮子底下。如今榮國府在京城還是一塊金字招牌，榮國府不倒，我哥哥的事兒有五成是不會被翻出來的。”
那還有五成機會會被翻出來，薛寶釵就想賭一把。
薛姨媽不敢賭，急的不知道如何是好，但是一想這個兒子這麼短的時間一下子花了那麼多的錢，就覺得有點兒不靠譜。
“唉!這可如何是好？”
薛姨媽急得團團轉，在屏風這邊兒不停地來回踱步，最後想了想，就覺得兒子還是不能放在外地，但是也不能放在城裡麵，隻能放在城外邊。
“聽你的，咱們先讓人在外邊兒給他買塊地建一處莊子。”
那麼事情又回到了原點，還有錢嗎？
有，繼續賤賣產業。
薛寶釵想了想，把那些地段不好的店鋪賣出去，順便把那些不太賺錢的營生從商號裡剝離出去。
等到二掌櫃走了之後，薛寶釵歎了一口氣，徹底明白，日後肆無忌憚想花錢就花錢的日子已經一去不複返了。
“媽，家業到咱們手上如今隻剩下一半，也彆說那麼多了。人家說三十年河東三十年河西，咱們家如今隻是在走下坡路而已，爛船還有三斤釘呢。何況咱們家又不是爛船！往後一切花用都要省著點兒了。”
薛姨媽答應了一聲，用手帕捂著臉哭了起來。
先是哭自己命苦，少年失去了父母的庇護，被哥哥遠嫁他鄉。又哭自己中年喪夫，失了依靠。接著哭薛家的人喪良心，欺負孤兒寡母。最後哭自己命運多舛，難道將來要老年受窮？
薛寶釵就和周圍圍著的媳婦婆子趕快上去勸。好不容易勸的薛姨媽不哭了，想起來給人家孩子做滿月的事情。
“那這金子怎麼辦？既然店鋪裡麵抽不出銀子來，咱們手裡麵也沒有多餘的......”
薛寶釵隻能淡淡的說了一句：“這有什麼難的？把我那些不用的金飾拿去重新熔了做一個就行了。”
薛姨媽這個時候擦著眼淚說：“不能讓你小姑娘熔了自己的東西，還是用我的吧。”
薛寶釵歎口氣，隻能勸她：“還是用我的吧，彆用你的了，你頭上不能沒有幾件貴重的金器撐門麵。常年戴那幾種容易被人家背地裡說嘴。