“娘娘，如今薑家出了此等大事，娘娘也是薑家出來的姑娘，臣婦隻是想來求求娘娘，救救家裡人吧！”
薑夫人其實很想反問皇後，她難道真的不知道為什麼她要來見她嗎？
但是現在薑家已經不比從前，皇後也不是那個無依無靠的五姑娘，九千歲則站在她身旁，這讓薑夫人不敢放肆。
況且薑家如今已經淪為階下囚，沒了當初的如日中天。
一朝龍在天，凡塵腳下泥。
然後薑夫人聽到了皇後平靜的，又帶著一絲疑惑的聲音。
“本宮為何要救呢？”
薑夫人不敢置信，簡直不敢相信這話是從皇後嘴裡說出來的，“娘娘，那可是您的父親，您的兄弟姐妹啊！”
皇後仍是沒有什麼情緒的看著她，身材纖細但是卻已經不再瘦弱，她聲音也仍然是那樣平穩。
“夫人，薑家犯下的事，有哪一件是假的嗎？”
薑夫人被噎住，她跪著，看著皇後平淡的眼神，竟覺得身子有些發冷。
“私鑄銅幣，強搶民女，搶奪民田，搜刮民膏。”皇後的聲音不急不緩，“父親與蠻貞合作，收下蠻貞上貢的美人和金銀，將大宣地圖交於對方。”
“私德上，父親強逼兒媳，最終讓三嬸嬸自儘身亡。”
“而夫人，您也明知大哥同樣德行有虧，玷汙多少女子，也害死了多少女子？在京中吃喝嫖賭，同樣參與了私鑄銅幣之事。”
“一樁樁，一件件。”皇後娘娘的聲音如同橫劈之雷，仿佛要擊穿她的心，“夫人，這都是死罪。”
“當然，光是通敵叛國之罪，都足夠滅九族了。”皇後娘娘聲音變得有些冷，“又更何況父親還想要謀反呢？”
薑夫人瞪大了眼睛，“這、這些，你都是怎麼知道的！”
隻是家中的邊緣人物，又怎麼知道這些隱秘的事的？！
皇後朝她微微一笑，隻不過這個笑卻讓她感覺到有些冷，“夫人，我知道我的親生母親是怎麼死的。”
薑夫人突然發現，利用最後的機會見皇後一麵，好像是一件錯誤的事情。
他們都錯了，皇後根本都不想救薑家，她也根本不在乎薑家，這個家族對於她來說，好像並不是後盾。
皇後說：“三嬸嬸去世時，非常痛苦。”
薑夫人身子一顫。
“除去父親、大哥之外，夫人您能告訴我，還有誰嗎？”
薑夫人閉了閉眼睛，也非常不想回憶起府上這樣肮臟的往事。
她在其中努力的維持著薑府表麵上的榮光，實際上卻早已疲憊不堪。
如果不是為了孩子，她又怎麼願意仍然繼續在薑府待下去？又怎麼願意苟延殘喘，求到皇後麵前？
多年前她也是金陵城中明媚的少女，如今卻因為一步錯而步步錯走到今日。
但如今生死一念，全靠皇後，薑夫人深吸了一口氣，她看著皇後，並沒有回答這個的問題，而是說道：“娘娘，您彆忘了，您能當上皇後也是因為姓薑。”
薑夫人看了眼皇後身旁的九千歲。
她並不認為九千歲是真的在幫皇後，而是認為皇後在他手下討日子。
薑夫人說：“現下薑家沒了，娘娘您的後位，又能坐得穩嗎？”
這個話薑夫人其實是想單獨和皇後說的，但是她也不敢讓九千歲出去，隻能當著他的麵把這話說出來。
同樣也在給皇後挖了一個坑，薑夫人這是在提醒九千歲，沒了薑家的薑皇後地位並不穩固，隨時都可以換一個。
然而九千歲隻是沉默地聽著，他看著薑夫人的神情也非常的平淡，反而是當他的目光落在皇後身上時才有著些許溫度。
但這些細節，薑夫人已經沒有餘力去注意了。
皇後開口，“夫人，在薑家，我感恩您的養育之恩。”
薑夫人一愣。
皇後繼續道：“但同樣的，我卻憎恨您為父親擦屁股的手段。”
薑夫人沉默了。
她知道皇後在說什麼。
薑大老爺和薑大公子玩弄過的不少女人，無論是活著的還是死了，都是由薑夫人一並來處理的。
或許也不僅僅是女人，還有一些漂亮的少年。
處理，同樣也隻是處理罷了。
一卷草席埋了，亦或者找個由頭說出意外死了，非常簡單，薑夫人也已經是習慣性的讓人去做了。
那位三嬸嬸也是如此。
那位……
皇後娘娘的生母。
薑穗之所以能夠給在薑家長大，也僅僅隻是因為她身上流著薑家的血。
而薑夫人將她記在名下，也隻是因為薑大老爺埋怨薑夫人對三兒媳的手段殘忍，做給府裡人看的。
因此薑穗在府中受欺負，被兄弟姐妹譏諷，爭奪物件，推下水池等等，薑夫人都不曾管過。
皇後的聲音多了幾分憐憫，並沒有報仇的開心，亦或者是得意，隻有一絲淡淡的難過。
“夫人，這些年您辛苦了。”皇後說，“但是本宮並不想原諒你們。”
無論是加之在她身上的，還是加之在其他人身上的，她都不想替薑家說任何一句話。
審判的事情交給官方組織，她所做的也隻有不阻礙這個進程。
薑夫人的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，她閉上了眼睛，淚從眼角滑落，這個保養得當的貴婦人，如今淪為階下囚，看起來滄桑又憔悴。
薑夫人道：“娘娘……可那都是你的血脈親人啊，你忍心看你剛出生的小侄女跟著一起去死嗎？”
“我不忍心。”皇後說，“但是將他們置於這種境地的人不是我，而是你們。”
薑夫人說：“薑穗，你也姓薑，若是誅了九族，也就唯有你可以活下來，你不會覺得可恥嗎！”
皇後看著她，沉靜的神色絲毫未變，她冷靜得一點都不像是十六七歲的少女。
皇後說：“夫人，您不姓薑，卻為了薑家殫精竭慮，如今薑家獲罪入獄，父親不來求本宮亦或者是賀廠公，讓您前來，遭此等羞辱，夫人還要為他們說話。”
薑夫人一怔。
皇後隻覺得心中悲涼。
她慢慢道：“薑家之事，一樁樁，一件件，本宮相信廠公會給出正確的決斷的。”
一旁一直當自己是隱形人的賀朝非常配合的出聲，“奴才謹遵娘娘懿旨。”
皇後說：“本宮願意來見你，隻是想知道一件事。”
薑夫人隻覺得身子發寒。
聽見皇後說：“本宮母親，究竟葬在了何處？”
薑夫人微微張了張嘴，卻說不出話來來。
皇後的目光如有實質，銳利得仿佛能穿透她的心，“本宮知道祖墳裡的墓裡並沒有屍首。”
空氣中陷入了沉悶，壓抑得令人心驚。
良久，得到答案後的皇後站了起來，她低垂下眼眸道：“回去吧，本宮累了。”
賀廠公自然是服侍著娘娘離開，看著皇後離去的背影，薑夫人卻感覺到前所未有的輕鬆。
這是她為薑家所做的最後一件事了。
而當她在想著如何拉皇後下水時，有太監走到她身旁。
丁賢道：“帶走。”
其餘太監將薑夫人帶走。
而丁賢在薑夫人即將離開的時候，對她低聲說道：“薑夫人，薑大老爺受不過東廠之刑去了，在去世前已認罪，如今薑家的丹書鐵券，便由您來決定給誰用上。”
薑夫人身子一震，她猛地抬頭看向丁賢，眼眸中爆發出巨大的光芒。
丁賢微笑道：“但是娘娘吩咐了，薑大公子，不行。”
薑夫人的唇有些顫抖，“丹書鐵券是□□賜下，她一朝皇後也能左右嗎？”
丁賢繼續保持著微笑，“夫人，廠公大人同意了。”
薑夫人深吸了一口氣，她沉默了許久，最終道：“我知道了。”
帶著幾聲喃喃，她看著高掛的明月。
年少時，她也曾滿懷期待，暢享著未來夫君是什麼模樣，她出身幽州尉氏，同樣百年世家，如今卻在後宅裡困頓多年，變成如此模樣。
她的唇顫抖著開啟，她說道：“……給環兒。”
流著她血脈的，唯一的孫女。
此時明月已經高掛夜空，皎潔的光芒照亮著大地。
明明皇帝陷入昏迷，薑家接連倒台，但是天氣卻意外的非常好。
薑穗都在懷疑是不是普天同慶這件事了。
但現在的她沒有力氣再關心這些，隻覺得想吐，腦子沉沉的，壓抑得想要嘶吼。
“娘娘，您還好嗎？”
提著宮燈，摒退了眾人親自為她帶路的男人開口。
皇後躲開了他的碰觸，走在前方。
他脫口而出的話語中擔憂和驚慌，竟然已經難以掩飾。
已經一夜皇後都沒有和他說話了。
而此時的皇後，麵色蒼白如紙，在柔軟的宮裝下，仿佛隨時都會被風吹得破碎不堪。
杏花台位於宮中一隅，因此他們走在蜿蜒的宮道，路兩旁是盛放的早春花朵，空氣中有著好聞的味道。
廠公以為娘娘不會再開口時，聽到了她的聲音。
“本宮原以為……薑家的人都遭了報應，我會很開心。”
皇後的聲音裡有些迷茫，“剛才夫人沒有說，但其實我知道……”
“除了我父親那個畜生，還有我大哥、三哥，以及……父親的一些門客。”
“太惡心了。”皇後喃喃說，“真的太惡心了。”
她扶著一旁的假山，隻覺得胃裡一陣翻滾，乾嘔了起來。
她多久沒有聽見這樣駭人聽聞的事了，不，應當說已經完全超出了“薑穗”所能承受的一切真相，精神在崩潰的邊緣。
“他們這群畜生！”
男人的氣息靠得近了，她落入了一個非常溫暖的又有力的懷抱，沒有了空氣中令人作嘔的話語殘留。
她的頭被輕輕的撫摸，充滿憐愛和心疼，她的鬢角被男人輕輕地親吻了幾下。
他的聲音裡也難得地帶上了溫柔的安撫，“彆怕，娘娘，彆怕，奴才一定幫您報仇。”
薑穗也感覺自己的心仿佛被大手攥緊，鑽心得疼。
一想到“她”的生母竟然遭遇到如此駭人聽聞的事，她就覺得暈眩又痛苦。
眼淚已經奪眶而出，因為心理難以承受這樣的事實。
她在發抖。
賀朝隻覺得陰鬱爬滿全身。
他也在場，因此也聽到了那個回答。
“回娘娘的話。”當時的薑夫人麵無表情，卻有些顫抖地說道，“被他們分食了。”
嘔——
薑穗在一旁最終吐了出來，賀朝替她溫柔地拍背，不曾有任何的嫌棄。
永元三十二年後，金陵的一些世家大族的某些人悄悄多了一個愛好。
烹食人肉，尤其是年輕的少女。
世家大族，因遵循禮義廉恥，卻成了披著人皮的野獸。
薑穗的聲音裡透出了絲絲戾氣，有些沙啞，眼眸中閃爍著瘋狂的怒火——
“我要他們死！”
而男人的聲音沉沉，顯然也在壓抑著自己怒意與煞氣交織的情緒。
“放心吧娘娘，我會的。”