冬日的山林, 較起彆處來，更加冷。
尤其是臘月，林子裡不見什麼生機, 有一種彆樣的蕭索。
周尚皺著眉，心裡跟著罵了聲鬼天氣：“現在不好下山，咱們先去山腰處的莊子，等明日雪停了再說。至於嫂子, 家中不是有興安嗎？”
已經是過晌, 下山的路不好走, 即便是趕回縣裡, 怕是已經天黑。
賀勘不語, 眼睛看著深林，仿佛想穿透過, 看去外麵。
不遠處，幾個衙差也略顯疲累，聚在一堆木頭前說話。說是來林場清點樹木, 實則, 他們是過來搜捕秦尤。
就在早上，秦尤刺傷的那個人, 居然死在家中。本來是一樁賭債的事，如今又加上一樁人命案。
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就在孟元元認為他認不出她的時候，賀勘清冷的聲音喚出了她的名字。
元娘，以前秦家兩老就是這樣叫她。如今，這聲稱呼從他口中喚出，帶著一種陌生與疏離。
她嘴角輕輕牽了下，酒窩處陷下一些，回應了一聲：“是我。”
四目相對，一時無語，冷風卷著從兩人之間竄過。就如同過往那般，他和她總是沒有多少話說，大概記得一聲稱呼，已是難得。
賀勘站在高處，垂著眼簾，對於突然出現的孟元元顯得沒有多少訝異，麵上仍是淡淡。一年不見，他對這個妻子的印象早已模糊，見著這張臉，過往那些糾葛也多多少少映現在腦海中。
是些算不上美好的過往。
他本就身高腿長，現下立在高階上，對襯著孟元元格外羸弱狼狽。
“我來，咳咳咳……”孟元元甫一開口，冷不丁嗆了一口風，話語被咳聲掩埋。
天本就冷，她又站了許久，這咳起來竟是一時壓不住，連帶著身子一縮，眼角咳出了淚花，看著甚是柔弱。
賀勘眉頭不可覺的皺了下，走下台階，掏出一方帕子遞過去：“進去說罷。”
孟元元壓下咳聲，下意識接過帕子，而是袖角拭乾眼角，抬頭時人已轉身離開，留著一道高傲孤冷的背影給她，很快跨步進了門去，最後一片衣角消失。
她站在大門外，抬頭仰望了眼高高的門楣。
沒一會兒，門內跑出一個家仆，徑直到了孟元元麵前，腰身一欠，伸手作請：“客，請隨我來。”
家仆引著孟元元進了府門，一路帶著到了一間偏廳。
說是偏廳，但也足夠寬大敞亮，裡麵並不見賀勘的影子，家仆說讓她先稍等。
既然來了，孟元元也不介意再多等一會兒。左右她已交代過掌櫃的娘子，讓著幫忙照看秦淑慧。
這時，有人走進廳來，端著茶盞送到孟元元落座處的桌上：“少夫人。”
因著這聲稱呼，孟元元抬臉打量起來人，待認清時，衝人笑了笑：“興安？”
站著的小廝咧嘴一笑，可不就是當初秦家時，一直跟著賀勘的書童？轉眼一年，人長高了不少，竟還一直跟著賀勘嗎？
不想，人生地不熟的州府，還有個認識的人。
“莫要如此稱呼，不妥。”孟元元好聲提醒。
怎麼說這裡是賀家，而當初她嫁的是秦家二郎。白日裡，從銀嬤嬤的態度也順帶著看出賀家的意思，這些高門大戶，講究的是門當戶對，自然不會認她。
興安雙手夾著托盤，聽出了人的意思，便道：“你喝口熱茶。”
他也曉得孟元元的話沒有錯，賀勘回到賀家，以後肯定是越走越高的，一個紅河縣的普通女子的確不堪匹配。可話說回來，當初兩人卻也是實實在在拜過堂的，真的就沒有一絲夫妻情誼？
孟元元低頭，端起茶來抿了一口。溫熱的水流淌進體內，身子終是暖和了一些。
“公子該是回去換身衣裳，不會太久。”興安愛說話，見到孟元元也開心。儘管很多人對她有偏見，可他的相處中，認為人很好的。
他還想說些什麼，聽見了身後的一聲輕咳，趕緊正經了臉色，收斂起笑意，規矩的垂首轉身。
賀勘掃了眼興安，隨後繞過他到了孟元元麵前。
孟元元放下茶盞站起身，賀勘剛好也從她麵前經過，行走間一陣輕風，再看已落座於對麵的椅子上。
見狀，興安離開了偏廳，出去後還不忘將門扇關好。
廳內隻剩下兩個人，一時變得出奇安靜，連著外麵的風聲都格外清楚。
“適才情急，錯叫了公子名諱。”孟元元先開了口，拿眼看著安靜坐著的男人。
的確如興安所說，他是去換了一件衣裳。卸去外頭的鬥篷，顯露出他本來的身姿，腰背挺直如鬆，細長的手輕搭桌沿邊，手指一勾便將花瓷茶盞收入掌中，卻並沒有喝的意思。
他就是這樣，哪怕一個隨意輕微的動作，都讓人覺得賞心悅目。
“在秦家侍奉兩老，辛苦你了，”賀勘淡淡開口，頓了一瞬又道：“我讓人收拾了房間，一會兒有人領你過去。”
“侍奉是應該的。”孟元元柔軟嘴角張合，柔柔站於燭光中。
“那便這樣，”賀勘鬆開茶盞站起身來，右手習慣的往身後一背，“我還有事，你等在這邊就好。”
說完，他抬步就走，朝著廳門的方向。
人影從孟元元麵前晃過，她看見桌上的茶水還冒著熱氣。他進來與她統共說了兩句話，不問她為何而來，怎麼來的？
和以前一樣，他會把事情做得滴水不漏，讓人說不出不是。就如同眼下，留下她，給她一間房，其他的並不過問……
“等等，”她轉身，對著男人的背影喚了聲，“淑慧與我一道來的。”
賀勘伸手拉門的動作頓住，緩緩轉身時，臉上終於有了彆的表情：“什麼？”
隔著兩丈遠，孟元元看進他的眼中：“我之前寫過信來。淑慧病了，現在在客棧。”
“她才多大，你……”賀勘眉間皺了下，剩下的話沒有說出，隻問道，“哪家客棧？”
孟元元報了客棧的名字，自然也察覺到他的情緒變化。
“我去把她接回來。”賀勘道。
孟元元走過來，透著半開的門往外看了眼，外頭黑漆漆的，風又冷又硬：“她應該睡下了，晚上太冷，我先回去陪著她。”
賀勘看她，眼神中閃過什麼：“家裡怎麼了？”
聞他此言，孟元元略顯驚詫，他沒收到信？是中途遺失了，還是有人故意扣下？
當然現在沒工夫去追究那些，她隻簡單說了秦家兩老的事情，當初沒告知賀勘，也是知道賀家不會希望秦家來攀扯，加之他要秋闈，秦老太硬是沒讓人來報信兒。
事情始末如此，賀勘知道了個大概。他聽著孟元元一字一句，如此距離，也算看清了這個當初稀裡糊塗娶來的妻子。
不說此女的心思如何，一張臉的的確如出水芙蓉般。眼睛清澄透徹不說，天就生著一副笑顏，嘴角極好，隻需一動，就讓人覺得她在笑，清泉一樣靈動。
隻是，他的清名差點兒就葬送於她手。
收起那些零碎的過往，賀勘聽完了孟元元的話，隨後在廳中踱了幾步：“那便如你說的，讓她先休息。”
孟元元應下，一番說話下來，不像旁人家夫妻間有商有量的，她和他之間總橫亙著一堵看不見的阻隔。心中不由想起當日與賀勘分開的時候，他問她跟不跟著，她說秦家兩老需要照顧想留在秦家，他點了頭……
“大公子，”一婆子這時站在了門外，門縫中露出半個身影，“老太爺讓你過去，有事相商。”
賀勘道了聲知道，又看眼孟元元，隨後離開了偏廳。
短暫的相見，如今又剩下孟元元自己。看賀勘的意思，應該以後會好好照顧秦淑慧，她這邊也鬆了口氣。
這個小姑體弱，娘胎裡帶來的病，隔三差五的難受，尤其兩老走了以後，人更是一直蔫蔫兒的。在賀勘這裡，有著一層恩情，秦淑慧會過得不錯。
興安安排了一輛馬車送孟元元，一直把人送回了客棧。
孟元元從車上下來，急急忙忙回了房間。一推門，就見秦淑慧坐在床邊，揪著一方帕子絞著。
聞聽開門聲，小姑娘瞪大眼睛看過去：“嫂嫂，你回來了？”
人眼中還有未退卻的擔憂，要不是身子虛，怕是早就跑著迎上來。
孟元元有些心疼，快步到了床邊：“怎麼不躺著？”
她明白，小丫頭現在依賴她，很怕失去她。父母亡故，親大哥對她不管不顧，小小年紀怎會不擔憂？
秦淑慧笑：“我等嫂嫂回來。”
說著，她往門邊看了眼，見沒有彆的人，眼中黯淡一分。
孟元元看透她的心思，笑道：“你二哥說了，會來接你。”
“真的？”秦淑慧抓上孟元元的手，一臉開心，黑黝黝的瞳仁閃著璀璨，“以後和二哥住一起，沒人敢再欺負咱們。”