孟元元蹲去地上，捏著鐵夾子，將籃子裡最後的幾塊炭喂進炭盆中。
“對。”她順著秦淑慧說著，隨著炭盆騰起的亮光，那一雙美目亦生出兩團火焰。
秦淑慧心情好，但是嘴上還在埋怨二哥為何沒跟著過來，突然想到什麼，她歪著腦袋看去烤火的孟元元：“嫂嫂，二哥將來會做官罷？那樣，他就可以幫你找到父親了。”
突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，鐵夾子差點滑落進炭盆中：“你小小年紀，還真是心事不少，先把自己養好。”
她站起身，走到牆邊的盆架旁，開始清洗。
賀勘走上仕途是必然，隻是她應該不會與他一道前行。話說回來，先不管她和賀勘之間關係如何冰冷，現在至少秦淑慧的以後有了著落。
這總算是一個好開端，沒有辜負秦老太的臨終囑托。
床上，秦淑慧注視著孟元元一舉一動，隨後從枕頭下摸出桃木梳：“嫂嫂，我給你梳頭。”
聞言，孟元元點頭，並坐去床邊，後背對著秦淑慧。細致的手指於發上一扯，發帶鬆開，一頭黑絲傾瀉而下，直垂腰際。
“嫂嫂真好看。”秦淑慧攥在手裡一縷發絲，由衷讚歎。
外人都說嫂嫂配不上二哥，可她覺得兩人最為般配，嫂嫂明明那麼好，還是美人。
孟元元不知道秦淑慧心裡所想，決定明日去找找有無去往紅河縣的商隊，給那鄰居劉四嬸捎個信兒。當初，她帶著秦淑慧走得急，一些事情並不清楚，還是想知道具體些，也好想想接下來的對策。
想著想著，眼皮開始使不上勁兒，一天的奔走，如今反上乏來，加之頭皮上輕刮的木梳，讓她開始發困。
熄了燈，姑嫂倆躺在床上，又說了幾句，便各自睡了過去。
翌日，天氣明朗一些，卻也更加冷了幾分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中僅剩的時候，繼續奔忙。
一大早，孟元元從客棧出來，直奔城中最大的港口。
洛州府，是大渝兩江路的州府，一處富庶之地，江水穿城而過，直通東海，漕運亦是發達。臨近年底，來往船隻更是密集，甚至有那自遠海回來的大船。
孟元元腳步加快，在碼頭上穿梭，最後找到一艘去紅河縣的商船，托一位船上夥計捎信。這樣的事常有，給夥計些報酬，信送回去，還會在另一邊再收一份報酬，隻要談妥就好。
辦完這件事，她準備回客棧，回頭時，正看見一艘大船往港上停靠，和周遭的小船相比，儼然就是龐然大物。
孟元元不由駐足，這樣的船是海運大船，大概是從南洋交易回來。這一趟，應該是帶回不少貨物罷？
收回心神，她離開了碼頭。
等回到客棧時，已是辰時。
孟元元推開房門時，見到的是空蕩蕩的房間，不大的地方，一眼就能看遍，沒有秦淑慧的身影。
跑進屋內再次確認，的確是人不見了。她腦內一懵，早上出去前，她分明叮囑過的，而秦淑慧身體弱又膽小，自己不會離開房間。
她一把推開封閉的窗扇，外頭是幽長的窄巷，什麼也沒有。身子不禁虛脫退後，魂兒徹底嚇掉，整個人開始發慌。
人呢？一個個不安的念頭往外冒，跑去外麵了，被拐了，被哪個住客給……
不敢再想，孟元元覺得整間屋子都在晃，她扶著牆，踉蹌著跑到外頭：“淑慧！”
焦急的喚著名字，聲音在幽暗的走道上回蕩，可是沒有回應。
她往樓梯口跑去，才邁幾步，聽到了人上樓的腳步聲，她趕緊看過去。
來人是客棧老板娘，腰間紮了個舊圍裙，還未站穩，就被跑上來的孟元元拉住手臂。
“掌櫃娘子，可有看見我家小姑？”孟元元聲音發顫，眼眶憋得發紅。
要是秦淑慧出了什麼事兒，她怎麼跟死去的秦家兩老交代？
“誒呦呦，彆急呀，”掌櫃娘子見到孟元元這般失魂落魄，也是嚇了一跳，趕緊道，“不是你相公來把她接走了？”
“相公？”孟元元心急如焚，一時間竟未反應上來相公說的是誰。
“逃婦？”安氏看去孟元元，眼神中幾分奇怪。
不能被他抓回去，抓回去的話，她真的就完了。
“休要胡言，誰是你們秦家婦？”她嗬斥一聲，餘光往四下看著。
可這裡是後門，就留著兩個守門小廝，沒有安氏的話，人也不會上前幫忙。
“安夫人，我不認得他！”孟元元大聲喊，想著這樣總會引些人來。
安氏好像回過神來，便讓小廝去拉住秦尤，自己也往前站了站：“先好好說話，賀家豈容你來放肆？”
她兩聲嗬斥朝著秦尤，又看了看孟元元，像在琢磨什麼。
秦尤被人攔住，心中好生惱火。他跑到洛州府就是為了抓回孟元元，人帶不回去，那死的就是他。可他也的確不敢在賀家鬨出大動靜，便道：“我來找自己家的人，賀家憑什麼管？”
說著，他從身上掏出一張紙，往安氏麵前一甩。
紙張被風搖著，上麵字跡清清楚楚。孟元元的生辰八字，與秦家定下婚約的日期，雙方長輩的落款……
“這，這是真的啊。”安氏瞄了一眼，隨後看去孟元元，“孟娘子，你看今日府中辦壽，事情鬨騰起來不好。要不，你二人去後門外商議下，先把中間的誤會解開不是？”
孟元元退到牆下，眼看秦尤是有備而來，她知道一旦出了那扇後門，自己必然會被抓回去。
“對，跟我去外麵談，”秦尤惡狠狠的抬著手指，來回點著，“忘恩負義的女人，當初我們秦家不收留你，你早不知道落去哪個窯兒了。給老子識相一點兒，免得吃苦頭。”
男人話語粗魯凶狠，饒是一旁的婆子都被嚇住，看去孟元元的眼中多了幾分同情。
孟元元牙根一咬，不再言語，轉身便跑。
似是沒想到她會這般，秦尤愣了一瞬，反應上來就跟著去攆。安氏同樣怔住，反醒上來急得重重拍了下大腿，那孟元元跑的方向可不就是朝裕院？
孟元元跑上遊廊，身後緊跟著秦尤，眼看他一伸手就要扯上她。她猛的往前一衝，撞上一個正搬著酒壇的下人。
“啪”，一聲刺耳的碎裂，地麵上散開無數瓷片，酒香氣在冷風中蔓延開來。
與此同時，秦尤上來揪住了孟元元，不由分說，拖著就走。
“你你，這……”管事快步折回來，看著一片狼藉，氣得說不出話，“站住！”
這可是地窖裡的陳釀，用來招待前廳貴客，這廂就這麼打爛了，讓他怎麼交代？
他一揮手，幾個小廝上去，圍住了秦尤的去路。
孟元元拚力反抗，掄著手裡包袱去打秦尤，趁他愣神的功夫，從他手裡掙脫出來。
她跑到管事麵前，氣息不穩的顫著：“是我打碎的，我去跟夫人請罪。”
壽辰鬨出這麼大動靜，管事自然不敢往前廳那邊跑，後宅事兒都在藍夫人手裡。管事想了想，也就這樣定下，讓一個小廝去了朝裕院。
安氏趕過來的時候，鬨劇已經過了大半，眼看著並沒有朝她預想中的走，而是鬨到了朝裕院。讓藍夫人知道了，怕是後。麵再不會讓她來插手管事情了。
麵對如此多人，秦尤心中也犯怵，他是想來抓回孟元元，不想事情鬨大，誰成想這小女子跟個刺蝟一樣，這樣紮人。
到了如今這步，是誰也走不了了，都在等著朝裕院的消息。
過了一會兒，方才去報信兒的小廝跑了回來，說是讓人都去後門處的一見暖閣等著。
孟元元心內稍鬆，但是並沒完全放鬆。賀家不想承認她的存在，這是她從開始就知道的，如今秦尤過來，萬一就趁著這個功夫……
身子不由打了一個冷戰，她實不敢往下想。眼下這樣，也隻能走一步算一步。至於在城裡等候的郜居，她這種終究是去不成了。
再看秦尤，兩個家丁時刻盯著他，生怕他鬨出什麼麻煩。
一行人到了暖閣，安氏先一步走進去，臉色不太好，可如今這事情她也不能管，隻能等藍夫人。
巳時早過，暖閣內彌漫著，奇怪的氣氛。
秦尤惡狠狠的盯著孟元元，似要將她刮掉一層皮，幾番嘴中罵罵咧咧，秦家逃婦回去受家法之類。
這時，閣門打開，藍夫人在銀嬤嬤的攙扶下走進來。今兒是好日子，人身上的衣裳華麗又喜氣，儘顯一番貴氣。
進門後，她先是看了眼正中的邋遢男人，眼中閃過厭惡，而後又輕掃了一眼垂。首不語的孟元元，這個紅河縣來的女人，還真是個麻煩。
一路而來，大體事情已經了解。是秦尤來抓孟元元，孟元元故意打爛酒壇將事情鬨大。
“到底怎麼了？”藍夫人於軟椅上坐下，手往扶手上一搭，腕子上露出精致的鏤空雕花和田玉手鐲。
心裡知道是一回事兒，來了就要從頭問起，一點兒都不能少。
話音剛落，秦尤迫不及待開口：“她是我們秦家婦，一月前從家中逃跑，我來帶她回去。”
他終究不敢太囂張，才動了一步，已經有家丁抬手攔住，禁止他往前。
藍夫人瞅了眼屋裡，除了自己的幾個親信，再就是孟元元，安氏，還有秦尤。開始時，她將這事兒給安氏來辦，就是自己不想沾手，和賀勘有關的，她這個所為的母親總得掂量著來。