石麓書院是九州最好的書院之一, 坐落於北州望月山中，其中學子要麼非富即貴，要麼才名遠揚。
從三青村中走出來的沈翠兒, 站在山門前, 望著一片朱牆碧瓦，深吸了一口氣。
一旁的趙二姑娘抿了抿唇, 回首望了一眼來時的山路：“我有些舍不得原來的私塾。”
“我也一樣，”沈翠兒點了點頭，大千世界, 漠北天南, 秋桂子，十裡荷花，那些江山盛景讓人如何輕易割舍的下？“放棄那些冒險、那個奇妙的世界實在可惜，但我必須知道自己最想要的是什麼。”
趙二陷入片刻沉默。
“你們兩個……等等我啊……”有二人相攜，氣喘如牛地追了上來, 他們都背著書箱，正是從青村私塾中一同出來的兩位同窗。
這一次府試, 私塾中共有四人通過, 取得了童生的名號。爹娘喜不自勝自不必說，薛九也遵守承諾，送他們來石麓書院繼續進學。
“還是你們兩個體力最好，”其中一男子取出水囊, 灌了兩口水，才對她們笑道, “不愧是咱們的箭術課第一和馬術課第一名。”
趙二挑了挑眉：“還不是你們這段時日為了準備縣試和府試，輕忽了體術？”
說話的人聞言，做了個苦臉。另一名男子望向眼前書院, 整了整衣襟：“咱們……進去？”
“好。”趙二點了點頭。
沈翠兒捏了捏她的手：“隻是暫時的告彆，大千世界就在眼前呢。”
趙二笑了笑，四人並肩，昂首闊步，邁入了書院的大門。
都是十幾歲的年紀，風華正茂。
他們畢竟不能依靠神秘的薛夫子一輩子，總要用自己的學識和雙手，走向自己的未來。
書院已經給四人安排好了房間，又派人帶他們到處參觀。
四人頗好奇地一路觀覽，書院建築古樸，從舊瓦中便可窺見數百年間歲月沉澱，院落中綠竹環繞，散著清幽之氣，卻並不肅穆凝重，反而透出一股生趣來，仿佛置身世外桃源。
管事一邊帶路，一邊指向四周建築給他們介紹：“那邊是講大學、中庸的書堂，左邊是講左傳、史記的，右邊講詩經、楚辭，東邊臨著飯堂，西邊是學騎術的跑馬場……”
聽得連講書都要分幾個不同的學堂，單其中一個就是青村私塾的數倍大小，趙二對沈翠兒吐了吐舌頭。
這石麓書院規模極大，幾人走了一炷香時間，走馬觀花，仍尚未看完全部建築。
管事又道：“你們新入門的這一批學子，都要從四書五經重新讀起。柢固則生長，根深則視久，基礎打實，才能走得更遠，你們可不要不耐煩。”
幾人恭謹道：“弟子明白。”
能進石麓書院的學子，多有心高氣傲之輩，管事便不得不有此提點，見四人態度謙遜，不由滿意地點了點頭。他哪裡知道，這幾人自認連字經都還沒學完，哪裡會對四書五經有什麼異議？
其實沈翠兒幾人心下本也正犯著嘀咕，有些擔憂他們會跟不上其他學子的進度。
待這幾日新學子陸陸續續報道過後，學堂便正式開了課。
眾學子互通了姓名，又難免問起來處，互相攀比了一番曾經進學的書院和名師，得知沈翠兒四人隻是從小村子裡一間名不見經傳的私塾裡走出來的，雖然麵上不顯，但心下難免多了兩分輕視。
趙二飯後出去散步，偶然聽得有人提起什麼“鄉巴佬”，“名字土氣”，還有什麼“想來不過是將八股格式吃透了，生搬硬套過了縣試，再往後可就沒那麼容易了。”
她怔了怔，突然意識到，在這個學子要麼非富即貴、要麼才名遠揚的書院中，他們四個來自小村莊的家夥都可以算是某種異類。
如果她還是當年青村裡的小姑娘，她大概會被這撲麵而來且毫無根由的惡意釘在原處，自卑地挪不動步子，然後哭著跑開。
但她已經走過四海，在九州政治最中心的地方行過商，她明白，有些人就是會看不慣自己，就是會散發莫名其妙的惡意，不需要理由，也不需要去探究根源。這是那些人的問題，不是她自己的。
所以她隻是怔了一怔後，便重新邁步，沿著原定的路線繼續散步，經過院子中央時，對那幾位背地裡說閒話的同窗點了點頭算作打招呼，後者神色頗不自然地回了個笑意。
這日課後，沈翠兒幾人湊到一起，其中一人翻著書：“你們說，今日課上所授內容，薛夫子是不是也教過咱們？”
另一人點點頭：“其實我準備縣試時就發現了，薛夫子教的，大概已經遠超過字經的內容了。”
“會不會是這樣？”沈翠兒一拍腦袋，“字經中不是有‘作中庸，子思筆。作大學，乃曾子。孝經通，四書熟。詩書易，禮春秋’一類的句子嗎？你們說薛夫子會不會是……理解錯誤？以為教字經的時候，就應當把這些也順便都教了？”
“……”四人陷入沉默。
出於對薛九的敬愛，幾人一致決定，把此事當作薛夫子的高瞻遠矚，而非什麼理解有誤。
九州最好的書院之一，自然不會隻教四書五經，禮、樂、射、禦、書、數也統統要學起來。
第一節琴藝課上，有人學著基礎指法實在不耐煩，便對著夫子請示道：“夫子容稟，我等從小學習這君子六藝，如今卻要從這指法學起，未免耽擱時間，不若直接教我們彈曲子吧？”
夫子搖了搖頭：“你自幼習藝，不代表旁人亦是如此。但有一人不通指法，我便需從頭教起。”
趙二本低頭翻閱著琴譜，忽見學堂中所有學子的視線都落到了他們四人身上。