阮柔毫無壓力的度過了前三輪, 七月末的最後一日，留下的一百名製香師被安排到了公主府暫歇。
長公主如今和兒孫居於裴府正房，公主府反而空置下來, 因著位置獨佳，後院花草樹木繁盛, 小橋流水，頗有一番氣度，時常借予其他勳貴官員舉辦宴會, 此前為著這場比賽已經提前騰出了空閒。
八月初一，清晨，院子裡的管事們將人一一請到後院空曠處，人群簇擁中，遠遠而來一位麵帶皺紋、滿頭華發的老婦人, 珠翠加身，通身的氣度, 叫人望之生畏。
她隻略抬頭看了一眼, 大概記住，便低頭不去看, 對於貴人而言, 長時間的直視是一種冒犯, 她最為清楚不過。
前三輪隻調了指定的幾款香，如今到了這一關, 自是按照長公主的心意。
他們提前來到京城這段時間，也並非全無作為，公主府於他們高不可攀，然而對於京城中人來說，卻不是什麼秘密。
作為先先帝嫡長女, 長公主身份頂頂的尊貴，自幼鮮衣怒馬，爽利非常，是京中貴女的典範，活了幾十年，就沒有不順心的。
其對於香料的偏好也十分好打聽，其尤愛濃烈的花香以及龍涎香，前幾次大賽獲勝的皆為此類，這點來參加比賽的製香師都很清楚，也有很多人為此專研這方麵，以期得到長公主青睞。
在來之前，阮柔也特意訓練過這方麵，待來到京城卻改了主意。
因為他們此番又打聽到一個消息，長公主，身體一直很好，隻近來上了年紀，人老了，各種毛病就找上門來，其中，最為難的就是覺淺。
年輕時長公主沾床就睡，一覺睡到大天亮，外麵打雷下雨都不帶醒的，自打過了六十，晚上睡不著、早上醒得早，一天裡睡的時間不到三個時辰，睡不好，精神頭也越發不濟，其他兒孫瞧著也心疼。
得知這個消息的那一瞬間，阮柔就和陳問舟商量過，打算另辟蹊徑，從安神香上著手，也並非無的放矢。
她上輩子年老後也有這個毛病，整宿整宿的躺在床上睡不著，還是孫兒孝順，得知她的毛病後，召集太醫院的名醫，花了半年時間才調製出來一款催眠的香料，效果很是不錯，雖然睡覺時間依舊不多，可起碼也能睡得安穩了。
她大概記得配方，到京都後的這段時間，又勤加實驗一番，總算調出了熟悉的味道，比之先前那款，更添幾分柔和，效果也甚佳，至少焦急難眠的陳問舟前幾日都睡得頗不錯。
長公主始終坐在高台上，麵色看著有幾分憔悴，並未說話，正經出麵的是長公主的嫡長孫，二十來歲的年紀，如今已是三品官，兼之先帝親封的一等毅勇侯，可謂恩寵正渥，此番能來舉辦這樣一場比賽，算得上彩衣娛親。
幾番場麵話後，場地兩側自有下人們抬來幾大架子香料，細數下來足有好幾百種，隻是每種的數量都有限。
眾人此時可沒了客氣的勁兒，一擁而上，爭搶著自己早已看好的香料。
一群大男人擠在一起，為著即將到來的榮華富貴，毫無體麵可言，阮柔一個女子卻不好湊到中間，隻得慢慢等人群散去。
與她一般尷尬等在外圍的，另有七八個女子，年輕的二十來歲，年老的已有四十的年紀，論起來，比府城上次的女製香師要多，想來大夏朝人才濟濟，願意為此一搏的女子也不在少數。
漸漸的，圍成一團的師傅們漸漸散去，隻剩幾個留在原地，一臉糾結挑挑揀揀，想必是沒搶到合意的，此刻正猶豫不定。
阮柔幾人這才上前，因著這層尷尬，互相點頭見禮，眼中帶著幾分善意。
也不去瞧彆人拿了什麼，阮柔按照既定方子的配料，挑選了適量的香料，小心回到原位。
大家在一起調香，彼此能看到製香過程，難免互相比較，有那空閒的，東瞧瞧、西看看，唯恐被誰超過了去。
實則，能走到這一步的製香師多少都有幾分才乾，一般調製出來的香幾乎在伯仲之間，很難分出高下，這也是之前比賽為何要大家製同一種香的原因。
同樣在人前，有些特殊的手法也就不好隱瞞，譬如有一位老師傅，用的自帶的爐子，形狀頗有幾分怪異，眾人猜測是能讓香料更好聚攏香味。
還有一人，身材高大魁梧，動作卻小心翼翼，用名貴的香料做燃料，堪稱暴殄天物，好幾個沒搶到香料的製香師在一旁看得錘頭頓足，大罵過分。
另有事前焚香禱告的、閉目靜心凝神的、盤坐於地上的，種種跡象，不一而足。
這般場景，無人再顧忌藏一手，大家既是在製香，也是在瞧他人製香，而能光明正大偷學到多少，就全看自己本事了。
阮柔手下動作不停，閒暇亦關注了兩個來自北方的製香師，觀其動作、謀其香料，接下來便是無數次的練習與實驗，方可得出屬於自己的香方。
一日功夫，從日出到日落，長公主和其子孫不知何時，早早離去，獨留管事照看前後。
直至天色漸暗，周邊三三五五亮起了煤油燈，昏黃的燈光不如白日的太陽耀眼，卻依舊驅散了黑暗。
從卯時（上午五點）到戌時（下午七點），足足七個時辰的忙活，終於，所有人都差不多完成。
其實也並非大家都弄到這麼晚，就如阮柔自己，申時（下午三點）就已調製完畢，卻依舊舍不得離開，而是靜心觀察其他製香師的調香步驟。
隨著鑼鼓重重的落下，所有人都醒過神來，將自己所製香料留下附上保存的步驟，五日後，待所有香皆成型後，方才會開始評判。
不得不說，長公主府所舉辦的這一場製香大賽，除去其本身身份尊貴外，亦有其他可取之處。
尤其在於最後的這一步評判，請了大夏朝最有名的製香大師一一評點，優劣皆不避諱，往往能讓人學到很多，查漏補缺，傳說就有一位老製香師在一次比賽中勘誤，調製出了大夏朝至今聞名的六寸香，最後含笑而終。
是以，也有不少自知實力不夠的製香師前來，就是為了得大師一番講解。
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比賽既畢，公主府備了珍饈佳肴款待，鮮鯽食絲膾，香芹碧澗羹；蜀酒濃無敵，江魚美可求。
如此宮廷美食，勾得本一心惦記比賽結果的眾人忍不住胃口大開，席間推杯換盞，你來我往，或恭維、或打聽，或交友、或譏諷，眾生百態，一杯酒下見真招。
食畢，夜已黑得看不見路，有的外無居所，索性留在公主府，有的則還是出去彆居，府中大方，一人配了一盞煤油燈，另有馬車下人護送，自不必擔憂安危。
從垂花拱門處一路慢行，穿過一片長廊，一輛輛馬車載著從西角門出去，彙入城中不同方向，很快不見了彼此蹤跡。
阮柔回來時，府內燈火通明，正院中，陳問舟和曹娘子依舊端坐，絲毫不見倦意。
事實上，陳問舟何止是沒有疲倦，反而精神亢奮，一日裡功夫，假裝無意從公主府門前路過三次，險些就被看門的仆人追上詢問，回來後也難以靜心，就在正院兜圈子，吃吃不安生、睡睡不著，此時見著人回來，連忙迎上前來，焦急詢問。
“如何？”
阮柔輕輕輕輕頷首，“儘力了。”
陳問舟先覺心安，儘力就好，隨即又些許忐忑，問出先前糾結了無數遍的問題，“你覺得安神香可行嗎？”
“如果香能到長公主跟前，我有七成把握。”她並不敢打包票，百餘人的香品，不知可有半數能到正主跟前，而到不了人眼前，再好的香也隻能明珠蒙塵。
“那就聽天由命吧。”曹娘子見他緊繃，不由安慰一句，“咱們現在能做的，也就是在京都把鋪子開起來。”
一言驚醒夢中人，陳問舟這才察覺失態，為這一遭，他們奔波數月、辛苦不已，如今終於結束，不論成敗，總歸有所收獲，若是能順利在京城紮根，那才是
“表姐你說的對，那幾個鋪麵我們明日再去瞧瞧，儘快定下。”恢複了先前的冷靜自持，陳問舟有條不紊吩咐下來。
此前，他們已在京城奔波多日，尋摸了幾個位置不錯的鋪子，隻一直未能定下來，現在想來是要儘快了。
就在此時，外間竟有敲門聲響起，如此夜晚，不知又是誰登門。
幾人疑惑間，下人前去開門，隻見從外至內，足足五六道身影。
從前往後，依次是陳父、田大老爺，陳星河、孫鶴、田俊義，陳、孫二人正是上次青州府製香大賽的第一和第三，田俊義則是田家老一輩的製香師，製香手藝亦頗為不凡。
“爹，田伯父，你們這是？”陳問舟不解。
陳父尷尬咳嗽兩聲，有幾分不自在，“今日大賽結束，我們來瞧瞧你，順帶問問情況。”
好家夥，方才勸自己暫且放下的陳問舟頓時懵了。
見其他幾人略帶忸怩，田大老爺接過話頭，“俊義、孫鶴還有星河三，結束後心有不安，索性過來互通個消息。”
這種事自然沒有拒絕的道理，陳問舟請幾人坐下，主場卻留給了幾位製香師。
如今的阮柔，幾次嶄露頭角，早已不是一年多前可以忽視的晚輩，存在感亦頗高，甚至其他三位製香師有隱隱以她為中心的架勢。
“不知阮師傅製的是何香？”孫鶴年紀不大，耐不住性子，率先發問。
“安神香。”阮柔平靜回答。
“你怎麼製的安神香啊！”孫鶴驚詫出聲，“長公主最喜龍涎香和桃花，你不知嗎？”
陳星河若有所思，長公主精神不濟的消息他也聽說過，卻並非放在心上，這兩人倒是膽大。