良久的沉默, 阮柔點的兩柱香已燃掉不少，爐子裡落了厚厚一層香灰。
那邊，明悟師傅拉著小沙彌, 將宋母帶到隔壁一座空曠的小殿堂。
“既說了有緣人，那自然你看她是有緣人, 她就是, 你若看著不是，那便不是。世間門萬事，皆有因果緣法，種什麼因，得什麼果。”
胡亂扯了一通，明悟師傅都不敢去看宋母臉色。
正心慌間門，卻忽然聽得對方欣喜道：“大師, 我懂了。”
明悟師傅愕然, 不明白這是懂什麼了。
“我會好好對她的。”
大師說的那些話, 入了宋母的耳, 便自動轉化成自己能理解的。
她看小兒媳是有緣人, 那她就是。至於能不能福澤兒子，得看他們一家怎麼待小兒媳，那自然得好好待。
這也能理解嘛，有緣人又不是菩薩，當然是你待她好, 她才會對你好。
明悟師傅瞧這模樣, 得，多說多錯，他還是閉嘴吧。
宋母自以為理解，又回想了下小兒媳進門來的一個多月, 自覺沒有虧待，可要說有多好也沒有，頓時不由一陣心虛。
“大師，這是給廟裡的香油錢，不多，是個心意，您千萬收下。”
宋母給的是比前次更多的香油錢，足足一百文，看的明悟師傅雙眼發亮，頓時覺得這是個美好的誤會。
可不美好麼，俗話說家和萬事興，這宋家婆媳和諧了，可不是好事一件，他做了好事，得些香油錢又怎麼了。
“施主客氣了。”明悟謙虛道，又指點幾句，“與人為善，與己為善，為人處事留一線才是。”
“知道了，大師。”宋母此刻已是信了，一副全然拜服的模樣。
“雨天路滑，我就不多留了，還是速速回去吧，也不必常來，心中有佛祖，佛祖就在身邊。”
宋母連連點頭，出得外來，見小兒媳安靜等待，不驕不躁，更加滿意。
“回吧。
這一趟，送掉了一份供品、一百文香油錢，卻收獲了一份安心，宋母覺得十分值得，回去的路依舊泥濘崎嶇，也不覺難熬了。
儘管有著重重擔憂，可宋家的日子該怎麼過還是怎麼過，阮柔的屏風又好了一扇，可惜沒有屬性，這種東西又不能拆了重來，隻等再多繡幾幅一起去鎮上售賣。
縣城，初十這日，隨著考場大門的再次關上，宋元修跟著同行人回客棧。
鄭滔經過幾日的休養，如今已經能正常起身，隻麵色依舊有些發白，且眼底有著難掩的黯然，想來是看著同窗們能繼續參加科考，心裡不大好受，眾人是安慰也不好、不安慰也不好。
他們一行來了七八人，此番能堅持到最後一場的，也不過三人，宋元修便是其一。
出發前，天氣尚且晴好，那時一行人商量的是等縣試結果出來，再行返回，畢竟也就一日左右的路程，可如今情況有了變化，四場考試皆已考完，天寒地凍的一來縣城花費高，二來鄭滔的身子不好，其他幾人的精神頭也不大好，便想著早點回去好好休養。
“元修，春生，子航，都是我拖累你們了。”鄭滔有些愧疚，若是沒有他，大家怕是能多待幾天。
“沒事，鎮上也不過就半日功夫，差不了多少，況且也不是全為了你，我也有些染了風寒。”說著，宋元修忍不住咳嗽兩句。
這倒不是假話，不知怎的，前麵四天他身體很好，一點沒感覺異常，偏今天早上起來有些頭重腳輕，腦袋也有些暈乎，他瞞著沒敢說，如常去了考場，一日下來也夠嗆。
他不知道的是，一切的緣由全在腳下那雙鞋上，“體質+2”的效用讓他成功扛過了前三天，等到最後一天，屬性消磨完，沒有了禦寒的作用，顯露的方才是他自己的身體，更是前世同鄭滔一齊倒下的人。
而此番，宋元修，秦春生，與翁子航，便是此行唯三考到第四場的，至於其他人，分彆在第二場和第三場落選。
三人中，秦春生的學識最好，其次宋元修與翁子航不相伯仲，書院月考各有優劣。
遺憾也有，可到底正常參加了一次，比起其他感染風寒的人來說，已是幸運。
秦春生與翁子航也連聲說著不妨事，“你勿要多思，這一次是天氣不趕巧，兩年後還有機會的。”
“嗯。”鄭滔麵上應著，心內苦笑，有沒有機會，他自己再清楚不過，來前家中已經說開，他這次若再不中，回去就要分家，以他的能力，養活一家老小都夠嗆，何談繼續科考。
他沒有掃興，安靜聽著其他人的安排。
“那咱們明日就先回去，下了場雪，縣裡花費一日比一日高，有這錢都夠多買兩刀紙了。”說這話的是秦春生，他出身書香世家秦家，祖父是位老秀才，父親是個童生，家裡並不缺錢，說這話顯然是為了寬慰鄭滔。
“就是，還是趕緊回去，我爹擔心的夜裡都睡不著覺。”另一名落第的同窗道，他家也是尋常農家，隻家境稍寬敞些，可農人的性子就是牽掛田地，見著他爹不少受，他也跟著著急。
宋元修點頭，事實上，宋父的心情也差不離，到底被他的科考按下。
“那就這麼定，明天早點去聯係牛車，若是來得及，明天這時候我們就能回去了。”
“嗯。”幾人說定，從鄭滔的客房中退出來，其他三人紛紛回了自己的房間門，而宋元修與翁子航對視一眼，卻是一同進了隔壁秦春生的客房。
其他人都是與前來送考的親眷們同住一屋，唯秦春生覺淺，家中經濟也不錯，單獨開了一間門房。
三人各自占了桌子一角，一言不發，默寫起自己今日的答卷，默完後互相交換了答卷，看完也就心中有數，不必多多餘的點評。
翁子航苦笑，“提前恭喜春生兄與元修兄了。”
宋元修一向不是個張揚的人，聞言立馬道：“都是未定之事，你何必妄自微薄，等結果出來再看不遲。”
秦春生則於學識一道上有些自己的驕矜，此刻麵露微微笑意，“我有幾分把握，不過也不敢肯定。倒是子航你，還在兩可之間門，這批倒下的學子不好，你這得有中等偏上的水平了。”
“借你吉言。”翁子航謝過，倒也看得開，“大不了兩年後再來，我還等得起。”
這倒也是，翁子航今年才十六，若是家中能一直供著，且有好幾年可以考呢。
互相看過試卷，又分彆將自己的卷子收好，還要帶回去給夫子看過，好生指導一番。
宋元修回房後，跟宋父、宋三哥說起明日回程之事，果見兩人均麵露欣喜。
宋父連聲念叨，“哎，回去就好，也不知道今年你娘在家是咋個章程。”
宋三哥安慰，“爹，你放心，娘的性子你還不了解，春天少下幾場雨都要擔心，何況這春雪。”
宋父哈哈笑著罵他，“等回去我說給你娘聽。”
“說就說。”宋三哥哄笑了人，方才安心。
念著明日的歸程，一行人總算睡了個安穩覺。
第二日一早，他們將將洗漱起身，就有人來敲門。
“宋叔，宋大哥、元修，牛車找到了，你們先收拾一下，待會吃過早飯就走。”
這是秦春生的一個堂兄，家中做些跑商的生意，對縣裡更為熟悉，為人也更圓滑世故，故而秦家才讓他跟著一道來。
“哎，好嘞。”宋父應了一聲，“東西馬上就好。”
其實行李的大頭就是宋元修的筆墨紙硯，放進書箱就好，其餘不過幾件換洗衣物，要不了一炷香時間門就收拾妥當。
飯菜是客棧小二送來的，三個人，三菜一湯，外加一碗大白米飯，人在外麵，宋父夥食沒敢省，吃的不錯。
又是兩刻鐘過去，一行十來人在客棧一樓會和。
客棧裡原本就住著不少書生，此時瞧著，竟有大半都趕在今天回去，聽說，回去的牛車價錢都比來時要貴上一半。
十幾人坐了兩架牛車，鄭滔身上裹著厚厚的一層毯子，車簾緊閉，不敢叫透進一絲風來。
來時期待滿滿的隊伍，回去很有幾分安靜，縱是考到最後一場的宋元修幾人也都默不吭聲，抽出一本書來打發時間門。
書生們這一車安靜的可怕，後麵跟著的親眷們則要熱鬨的多，甭管考不考的中，地裡糧食都得繼續擔心，從這場雪到對地裡的影響，又說到家裡的人口，糧食的緊缺，讀書的費用，一樁樁一件件，都是各家的煩心事，若有去年早早賣了糧的，更是擔憂的不行。
回去比來時多費了一個時辰，直到申正才到了祁山鎮。
幾人都不是一個村的，到了祁山鎮就得各自分開。
學生們不拘考的如何，總得回書院見過夫子。便是鄭滔，幾人勸著他先回家去，他也不肯，非要跟去書院，幾人無法，隻得多照顧著點。
這廂，宋父回到熟悉的鎮上，就徹底耐不住性子了。
眼見小兒子走遠，他叮囑老三，“你在鎮上等小六一起回去，我先走一步。”說著拎著行李就要走，把宋三哥唬了一跳，哭笑不得。
“爹，你先回去，行李我待會給帶回去。”
“不用，我還沒老呢。”宋父沒好氣道，“待會小六肯定回來，你幫他把東西拎上就成。”說完也不管他，自個樂顛顛走了。
宋三哥無奈，瞧了眼宋父離開的方向，又瞧了瞧前方不遠的書院，找了個小攤，花兩文錢點了一壺茶水，熱乎的茶水下肚，整個人仿佛都暖和起來。
一路，宋父的腳步飛快，肩上的大包裹絲毫沒有影響他的步伐。
終於趕在酉時一刻，宋父進入吳山村，也沒驚動其他人，安生回了宋家。
“當家的，你怎麼回來了？”
宋母這幾日心情都還不錯，天氣又晴了，前幾日屋裡潮濕被子都潮了，今日拿出來曬曬，趁著太陽下山剛準備收回去，就見本應該還在縣裡的老頭子回來了。
“下雪，我先回來了。”宋父將行李放下，粗粗喘了幾口氣，不等她發問忙繼續道：“小六回書院了，老三在鎮上等他呢。”
宋母橫他一眼，“不是說在縣裡多待幾天嗎？”