宋元修與宋三哥回來吳山村, 一進了村口，立時被人發現了動靜，無他, 宋父在家歇息片刻就下了地，村人們便時刻關注著。
翻過年正月十五, 農人們紛紛下地, 鋤地鬆田，一月頭秧苗下地，受了一場凍，不少秧苗凍死凍傷，又得補苗，宋父夾雜在其中，絲毫不顯眼。
“哎呦, 宋家小子回來了, 考的怎麼樣啊？”
田間地頭, 不少漢子和婦人接連打著招呼, 外人可不會顧忌許多, 紛紛問著最關心的問題。
“嗯，回來了，成績還沒出來，先回來了，得等過幾日。”宋元修彬彬有禮回著, 不見絲毫挫敗, 也不見絲毫驕矜。
沒得到想要的消息，婦人們也不氣惱，一個個恭維，“小六一定考的上。”
“是啊, 看著就是讀書人，又讀了這許多年。”
......
麵對這些議論，宋元修選擇緘默，過了會，還是宋三哥率先提出離開，“叔伯嬸子，我帶著小六先回去了，我娘估摸還不知道呢。”
“哎，好。”
聞言，宋三哥連忙拉著親弟弟走了，邊走邊小聲慶幸，“這些叔叔嬸子也太熱絡了。”
宋元修依舊淺笑，“都是好心。”
宋三哥便不願意跟他說了。
出去這許多天，也不知道家裡媳婦孩子是否還好，他也著急著呢。
兩人到家的時候，距離有點遠的宋父等人也聽見了消息。
“爹，老三和小六回來了。”宋大哥有些沉不住氣，暗暗催促。
“嗯。”宋父沒回應，依舊認真的插著秧苗，“把這一畝地補完再回去。”
其他兄弟仨互相對視一眼，按捺下心中的著急，動作飛快尋著空隙一簇簇將秧苗插下。
四個大男人乾得飛快，不到兩刻鐘，一畝地到了頭。
宋大哥急忙忙道：“爹好了，趕緊回去吧，你就不擔心小六。”
宋父瞥了他一眼，很不想告訴他，自己是跟小六一起回來的，攏共分開不到半下午，有什麼可擔心的。
“行了，回吧，明日早點來，補完咱們就去鎮上接點零工。”
“哎。”宋大哥應著，腳步已經朝向宋家的方向。
宋四哥窸窸窣窣磨蹭到宋父身邊，依舊不死心，“爹，你就讓我跟著一起去鎮上吧。”
宋父依舊老神在在，“聽你娘的。”
宋老四那叫一個著急啊，卻又奈何不得親爹娘，蔫蔫跟在後麵。
宋一哥憨頭憨腦，乾完活，惦記了下小六，就又想起晚上吃啥，小六回來，娘鐵定要做好吃的。
事實上，他也沒猜錯，此刻的宋家雞已經燉在鍋上，若不是天色太晚，宋母恨不得讓人再去割兩斤肉來。
“老三也是，沒點眼力見。”她忍不住埋怨。
“娘，我沒想到。”宋老三有點不好意思。
“那明兒早上再去割兩斤回來，我看你們三有點瘦了，都好好補一補。”
“好嘞。”宋老三頓時又興奮了，娘這意思就是他們仨能多吃點，到時候他還能給媳婦孩子分一分。
宋大嫂痛惜的看著那鍋雞，十分無力，又一隻雞啊，就這麼沒了，不過看著雞血，想著晚上的燉雞，偷偷擦掉嘴角的口水。
“老大家的，去外麵瞧瞧，你爹他們怎麼還沒回來。”宋母就看不慣大兒媳這幅模樣。
“好吧。”宋大嫂眼不見為淨，走前幾步開了院門，就見回來的父子四人。
“娘，爹他們回來了。”宋大嫂欣喜。
“行，那準備開飯了，去把小六喊出來。”
宋母還想問問考試的事，可惜小六口風恁緊，多的一句不肯多說，叫她跟著著急。
宋元修其實隻是覺得沒必要，最遲三天，縣試的成績就能出來，屆時，能中自然心安，不能中再失望不遲，何必現在說些有的沒的，最後鬨得一場空豈不尷尬。
這一次縣試，他收獲良多，此刻正在整理夫子給他寫的批語，阮柔在一旁幫著收拾，也不去問成績，反而多問縣城的情況和縣試的經曆。
宋元修倒是很樂意說這些，說起倒在考場上的其他學子們，語氣惋惜，“唉，多年苦讀就為這樣的原因落空。”
阮柔猜測，他應當知道自己占了便宜，此番縣試十之八九能順利通過，可他還是真誠為他們可惜，可能就是人傻。
“多謝了你給我做的鞋子，考了幾天，腳一直是暖的。”宋元修說著突然道謝。
“這有什麼好謝的，也是我該做的。”阮柔語氣溫和。
“你為我做了不少，我卻沒能為你做多少，你可有什麼想要的？”
阮柔心中一動，試探性提出了一個要求，“你可以教我讀書認字嗎？”
“啊？”宋元修明顯愣了一下，“怎麼會突然想要讀書？”
一個農家丫頭突然想要讀書認字明顯說不過去，阮柔便想了個理由，“最近繡屏風，想在下麵繡幾個字，想著自己能認識就好了。”
宋元修恍然，“哦，這樣啊。”他有些為難，若單為著認字，他可以閒暇教一教，可若想讀書認字，那就難了，不說彆的，單筆墨紙硯就是一項大支出，本來他不該拒絕，可自己都要家人供養，他實在沒臉開那個口。
“那，那你先從三字經看起，隻是筆墨，”他糾結許久，說話吞吞吐吐，半晌沒能說完。
阮柔要的隻是認字的名頭，此刻非常識趣，“我先不用筆墨，知道字長什麼樣子就行，還得耽誤你時間了。”
“沒事。”宋元修輕籲口氣，頓覺放鬆，“以後我每次回來都教你十個字。”
他肯定還要回書院讀書的，回來估摸也就是七天或者一旬一次，十個字，應當不難吧？
還真說不好，他小時候年紀小不記事，卻從爹娘口中聽過，家中四個兄長幼時都被送去過私塾，最短的待了三天，最長的待了一個月，卻都因為在學堂內聽到讀書聲就打瞌睡，最後被夫子以“不堪造就”的理由攆了回來，連束脩都給退了回來。
也是因此，後來他在學堂待了一個月，爹娘非常高興，還特意給自己搓了一頓肉圓子。
那時自己還是一個懵懂孩童，尚且不知這條路的艱難，如今這麼多年下來，體會到其中崎嶇，卻也慶幸自己堅持了下來，否則就要跟其他農人一般下地乾農活，無疑，後者更苦更難。
兩人剛說定，外麵就傳來了喊人的聲音。
“小六，弟妹，出來吃飯了。”
“來了。”阮柔應著，和宋元修一起停了手中動作。
飯桌上，是久違的風聲，自打過了正月十五，家中唯一的葷腥就是雞蛋。
家中如尋常一般的飯食是不用分配的，基本上人人都能吃個七八分飽，而一旦有這種葷腥，還是得有宋母來分配，按她的話，一家人搶起來傷了情分。
宋家另有一套自己的規矩，她先給宋奶奶盛了一碗湯，舀了點碎肉末，人老了肉吃起來也不那麼順口，反倒不如肥肉。
緊接著輪到宋父，宋母一向不虧待自己和老頭子，一人一碗湯，老頭子一根雞腿，她自己隻三兩塊肉，接下來老三和小六，分配完，一隻雞裡大塊的肉已經分的差不多。
剩下的她估量著給其他人分了，最後鍋裡剩下一點兒，她瞧見小兒媳，到底還是給她多添了點兒。
多少能沾點葷腥，大家也沒什麼不滿意的，一邊就著湯拌飯，一邊聽著宋老三講些縣裡發生的事。
宋三哥腦子直，卻難得是個會說話的，此刻將幾日縣城之旅說的那叫一個栩栩如生，眾人好像看見了有人倒在自己麵前，還掙紮著要答卷的模樣，其實宋老三自己也是聽彆人瞎說的。
“唉，也是可憐。”宋母感歎，又忙關心兒子，“小六，你沒事吧？”
“沒事。”宋元修急忙解釋。
宋父也道：“小六沒事，就最後一日有點著涼，一碗薑湯下去、捂了一晚上就好了。”
“那就好。”宋母慶幸，“你說讀書人也是，成天坐著讀書，身體哪裡能好。”
說著，她和宋父眼神相接，各自隱晦的瞄了小兒媳一眼。
宋元修深有同感，“我回來跟夫子說了，夫子說以後增加一門騎射課，每五日一回。”
“那倒是好，不過，你們書院有馬嗎？”宋父記得是沒有的，信雅書院地方倒是夠寬敞，位於小鎮一角，衙門給圈的地特彆大，適合種地的租給了附近的村人，每年收些糧食，還有一片荒地，為此。
“沒有，”宋元修也笑，“但估摸要買幾匹。”
“那也是項大支出啊。”宋母擔心。
宋元修想了想道，“丙班的束脩肯定會漲，說不得還有富商願意讚助。”那就不是他們這些學生應該管的事了。
宋母又問，“你接下來還是要去書院讀書嗎？”
“要去的，不過夫子給我們放了三天假，三天後成績出來。如果這次過了，夫子打算給我們單獨開個小班，專門為府試做準備。”
“那敢情好，”宋母聞言頗為感激，“這些年多虧了龔夫子幫忙。”
宋元修也真心感激，可他幫不到什麼，隻能平常略儘些孝心。
“不提這些了，小六，你在家好好休息兩日，老婆子，外麵那些如果要來，都給擋回去吧，一個童生都沒考上，搞的小六像什麼樣子。”
“嗯。他們也就是沒見過世麵，元修還是這麼多年咱們村唯一個去參加科舉的人呢。”宋母還頗有些為此感到驕傲。
宋父很是無言，“等有成績了再說吧。”