林如海早已動搖，更不介意她多說些：“你說。”
薑寧便問：“老爺以為，即便我生下的是健康的男孩，太太會願意把大姐兒抱給我養，換我的孩子嗎？”
這個問題當然隻會有一個答案。
林如海：“……不會。”
薑寧又問：“太太必定會把親生骨肉看得更重，這是人之常情，但我信太太不會對兩個孩子有所區彆。可太太賢德，正院上下幾十口人，怎麼確保人人都對兩個孩子一視同仁呢？”
林如海一歎。
他保證不了。
薑寧再問：“不必老爺說，我也知道是誰背後碎嘴。老爺替我問她一句：老爺才三十有三，離不惑之年還遠著，怎麼她就認定老爺一輩子就這兩個孩子，不會再有彆的了？若再有，不管是太太生的，還是彆人生的，又讓這個孩子在正院如何自處呢？難道再把她‘退’回明光院嗎？”
她冷笑：“她打著個‘為孩子好’的幌子，其實想的全是怎麼對自己有利，不想想孩子會不會為難，真真是虛偽至極！”
林如海臉上火辣辣的。
薑寧當然看出來他臉紅了，心裡一哂。
她罵的就是他和賈敏、孟綺霜三個人！
但暗諷一句就夠了，過猶不及。
薑寧最後歎道：“也請老爺再想想，賈家是老爺的嶽家，何等親近，賈家一門雙公府，也比咱們家煊赫。可若賈家來人要把老爺的孩子接去教養，老爺也會不放心的。這就是我想的了。”
看賈家都教出了些什麼東西吧？
賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉……一個個貴公子，儘做些雞鳴狗盜，謀財害命，見不得人的事！
賈敏院裡多得是她從賈家帶來的陪房，她根據賈家人的品行惡意揣測下，這些人的人品還未必都比得上孟綺霜呢！
林如海無言以答。
他放開薑寧，扶她躺下，做出承諾：“妹妹，你生的孩子，都由你自己養，不論男女，不論幾個。”
超額完成任務，薑寧沒時間門多高興，趕緊“感動”回應：“老爺……”
幸好林如海是個能講通道理的。
如果當初沒能逃出來，“伺候”的是賈赦……
薑寧趕緊停止這讓人惡心的想法。
林如海柔聲問：“哭了這麼久，身上可有不舒服？若有，彆瞞著我。”
薑寧認真感受了一會：“沒有什麼不舒服的，就是累，又困。”
林如海笑了兩聲，向外叫人：“洗了臉再睡。”
薑寧重新洗了臉，擦好脂膏，換了一身睡衣躺好，一閉眼就睡過去了。
看著她一點心事都沒有了的睡顏，林如海既無奈，又輕鬆。
是他忘了，薑妹妹並不隻是柔美嬌俏的解語花。六年前，她隻憑一個年少的奶兄便能從居心可恨的大伯家逃出來向母親求救，掙得一線生機，是何等的剛烈果決，有勇有謀！
今日她說的所有話，都條理清晰，鞭辟入裡，句句切中要害，讓他細想竟無可辯駁之處。
若非她有這份冷靜自持，不肯服輸，他也不會有幸能娶她為妾了。
*
翌日。
薑寧一睜眼，便看見桃嬤嬤坐在她床邊，嚇了一跳：“嬤嬤？”
桃嬤嬤聲氣兒不大好：“姑娘是倒頭就睡了，害得我愁了一夜！”
薑寧連忙爬起來，摟住她：“好嬤嬤，我昨兒哭得太累了，你彆惱，我有好事告訴你。”便將昨夜林如海的承諾說了。
聽完，桃嬤嬤喜上眉梢：“好好好！老爺不是那等言而無信的人，咱們終於能安心了。”
便問：“那姑娘今日就彆拜了吧？”
薑寧：“拜，再拜幾日，拜到我彎不下腰吧。”
她還要誠心求求眾位神仙娘娘，千萬叫她生的是女兒，不是那個沒活過三歲的倒黴孩子。
桃嬤嬤知情拗不過薑寧，隻得答應著。
一時早飯，廚上多送了兩道新鮮菜蔬，還有一道清蒸鮮蝦：“老爺昨晚特特吩咐的，讓炒得清爽些，姨娘愛吃。”
這時節的蝦若要飽滿多肉還新鮮可難得，薑寧吃了半盤，心想林如海若想表達愧疚什麼的，還是送她金子更好。
有錢她自己可以點菜吃啊。
早飯後，林平媳婦捧了個匣子來：“老爺讓姨娘先過個目再去過戶。”
薑寧打開一看：
謔！又是個地契，六百畝的！
這份禮她喜歡！
看來明光院的特殊門禁可以多維持幾年了。
林平媳婦捧匣子走了，桃嬤嬤來說：“何六家的和李旺家的想見姨娘，我看她們是後悔沒讓自家媳婦來選奶娘了。”
薑寧：“不見，說我沒精神，有事去正院找太太，或去書房找老爺吧。”
彆說她四個奶娘都已經選齊了，就是還缺一兩個，她現在也不會要這些見風使舵的。儘管何六、李旺兩家人都是有些權勢的小管事，可她有林泰媳婦了，還缺她們？
若她生的是女兒，說不定這些人又會後悔。
哪裡都不缺拜高踩低、趨炎附勢的人，隻是林家比彆家強些，賈敏管家又管得好，所以平日不顯。
到了下午，又有人來找薑寧，還給守門的白棠塞了銀子，請她幫著說幾句好話。
白棠轉頭就上報了。
薑寧煩得很，又不想這些人私下爭鬥，再害了她選好的人，索性令人回稟了林如海，這就讓已經生了的奶娘來明光院吧。
省心。
花朝節一過，窗外的枝條嫩葉舒展，春天一日日深了。
正院的大姐兒平安過了滿月，薑寧的孩子也九個月大了。
聽說為了好養活，林如海和賈敏都沒給孩子取名，就先“大姐兒”這麼混叫著，連“姑娘”二字都不許稱呼。
所以“林黛玉”還沒出現。
大姐兒的滿月薑寧沒過去，廚上給她送了一桌席麵。她分出去一半，讓院裡的人都坐了一起吃。
婆子們吃了兩盅酒，便說起閒話：“聽得大姐兒都是孟姨娘夜夜不睡，領奶娘照看著。”
薑寧早知道這些。她稍微有點遺憾，但不太多。
看來林如海是不打算動孟綺霜了？
她本以為賈敏至少會折了孟綺霜這隻手呢。
不過，她至少能確定，林如海今後絕對不會再聽孟綺霜半個字鬼話。
沒有孟綺霜，賈敏隻要想，還能弄出來李綺霜王綺霜，沒什麼區彆。
……
至晚，賓客儘散。
賈敏雖生得有些艱難，到底沒難產，所以一個月子坐下來，身子已經恢複了大半。
她回房便忙忙地換了衣服洗了手去抱女兒。現在女兒是她的心肝肉，連林如海都比不了。
林如海也看孩子：“好像比昨日胖了些？”
賈敏嗔道：“你的眼睛竟是尺子不成，哪裡能一日就變了？”
奶娘在旁邊湊趣：“小孩子就是一天一個樣兒的。太太時時刻刻要見姐兒，所以不覺得，老爺一日間門見得少些，是能看出來。”
說笑一回，孩子哭了，奶娘見是餓了，忙抱下去喂奶。
林如海看賈敏氣色不錯，精神也還好，便開口：“你這裡有大姐兒一個已經夠累了，薑妹妹的孩子就養在明光院罷。”
賈敏正想喝茶，手在空中一停，又把茶杯放下了，笑道：“這樣也好，薑妹妹一向行事穩妥，必能照顧好孩子。”
這話終於來了，她也能安下心了。
這些日子她也細細想過，孩子能養在她這裡當然是好，可一旦有什麼差錯，她難見如海不說，也沒臉見薑妹妹，於名聲也會有損。
她眼裡隻能看見大姐兒一個了，也照顧不好薑妹妹的孩子。薑妹妹也不會服她，竟是結仇了。
至於將來，彆人生了，她再抱來，是一樣的。
洛梅是不成了，雲墜呢？
雲墜不如洛梅生得好，年紀又小了一歲，如海會喜歡嗎？
再買新人來不及調理，或許從家裡選也好？家裡的更懂事，選出十七八歲身子好的，也更好懷胎。
賈敏心裡有淡淡的酸。
她能有一女，已經是幸事了，不敢奢望再能有孕，綺霜還算年輕，偏她和如海都不肯，還是讓新人——
“孟綺霜心術不正，幾次生事，彆讓她在姐兒身邊服侍了。”
“如海？”賈敏大驚，好好地怎麼突然說起這話？
而且，這次如海似乎是認真的！
她還想爭取一二，“這一個月，若非有她——”
“家裡不缺人使，不必非要她。”林如海說，“就說她這一個月服侍有功，放她出去自嫁罷，家裡是留不得她了。我也怕她帶歪了孩子。”
“如海！”
林如海攬住賈敏：“不如叫她來問問，看她是想去還是想留。”
“哎！”賈敏皺眉，“怎麼就到這地步了？”便令人去叫孟綺霜起來。
如海是認真的嗎，讓綺霜自己選？
綺霜怎麼會舍了她走呢？
不知怎地，賈敏有些心慌。
孟綺霜很快來了。
賈敏還在曆數孟綺霜這些年的功勞：“你雖不喜歡她，也彆太有偏見。”
偏見？
林如海不想對妻子說難聽的話。
孟綺霜現今晝夜顛倒，夜裡不睡，白日補眠。她起來得急，隻挽了頭發，發間門一點珠飾都無，進來便行禮：“老爺、太太？”
林如海開門見山，直接問：“找你來是想問，你願不願意出去自嫁？”
他強調：“想好再答，我隻問這一次。”
“老爺！”賈敏著急，“就是死你也讓人死個明白，你好歹告訴綺霜，她怎麼就非要出去了？”
林如海稍一恍惚。
“死也死個明白”？
一個月前，薑妹妹帶著視死如歸的表情，也和他說過這話。
孟綺霜跪下了。
出去？
真的能出去？
她先看向滿麵急色的太太，又看向無甚表情的老爺。