調令早已發了出去, 說不定已經到了開封，賈母再罵賈赦也無濟於事，更改不了朝廷的決定。
賈母喘籲籲坐在榻上, 看麵前跪著的長子已年近四十，胡子都一大把了，卻一絲沉穩模樣都無。
他挨了她幾下狠的, 疼得受不住，正扭手動腳想摸被打的地方, 衣服頭發都亂七八糟不成樣子, 臉漲得通紅, 眼裡放著光, 似乎又不太後悔衝動行事害了他妹妹了……
真是半點不似國公爺當年！
造孽，造孽！她和國公爺怎麼養出這麼個不成器的東西！
想到亡夫，賈母心內淒涼, 一時半刻恨不能隨他去了。可想到國公府, 想到子孫們, 想到她的敏兒, 還有珠兒、璉兒、元春、迎春、寶玉……她還得強撐精神，做出決斷。
“來人！”賈母喝道, “抬板子、繩子、凳子來, 把大老爺捆住, 打他二十板子！”
“母親！”賈赦瞪眼。
“你還認我是你母親, 就乖乖受著！”賈母用拐杖敲地。
丫頭們忙忙亂亂, 管事媳婦進去又出來，小廝男仆在外頭站了一地，都不敢動手。
大老爺可不是心寬的，又正和太子殿下做大事, 一旦被記恨上，以後還有他們好果子吃嗎？
“哼！”賈母掃視都似鵪鶉一樣不敢抬頭的下人們一圈，不強令他們動手。她丟下拐杖，親自抬了木板，“好啊，好！你們都看著些！”
賈母雖然素來健壯，到底五十多的人了，又常在深宅，連走動都少，身上自然沒力氣，抬板打了三五下，便覺氣喘不已，體力不支，手臂不穩了。
服侍的人見了，忙上來要拿走板子，攙扶賈母坐下。
賈母讓她們滾開！
今日就這麼草草了事，明日這國公府裡就都敢不聽她說的話！
賈母打幾下，歇一會，硬撐著打足了賈赦二十板子，還多賞了幾下。
榮慶堂內外隻能聽見板子落在肉上的聲音和賈赦的呻·吟。
老母親沒力氣，打得不算很疼，可他心裡憋屈！
憑什麼！妹妹的胎又不是他故意推沒的，隻為這事，他賠了多少禮，挨了多少打，還不夠？誰知道是不是有人害他的？
他堂堂一等將軍，住在東院，家裡的事一點插不上手，好像老二才是這府裡當家的，還不夠？
林海自己不納妾生兒子，怨得了誰？偏他一納妾，娶的就是他早早看好的丫頭！
為了那丫頭能得手，他下了多少工夫才把她買下，誰知還沒到手人跑了，讓他白花那些精神！
林海還極寵那丫頭，不是打他的臉？不是打妹妹的臉？怎麼人人隻怨他害了妹妹？
他不計前事，一心在太子麵前力薦林海，林海卻不知好賴，幾次回絕，讓他在太子麵前丟儘了人！
活該林海受這個教訓！
就讓林海自己去雲南，妹妹和外甥女兒不跟了去能怎樣？
榮國府還養不起兩個女人嗎？用妹妹在林家受小老婆丫頭的氣？
等太子殿下成事……等他加官進爵……
“抬他下去！”賈母站直擦汗，“傷好之前，讓他閉門思過，不許出門！”
滿院滿堂齊齊應是。
等人散儘了，賈母才向後一倒，扶住靠背大·喘。
今日這一回，隻說是她恨老大不顧妹子，故行家法，很說得過去。老大必然會繼續追隨太子，太子那裡便不妨事，陛下和其餘幾位殿下也會看到榮國府內母子、兄弟心不齊……
將來便是太子敗了，家裡也終有活路。
隻恨國公爺去了這些年，她也老了……她一個女人，在家裡說話管不管用，又全看子孫的孝心。子孫若是真心孝順，自會依她的話辦事，子孫若假意孝順，陽奉陰違，她還真能把他們告去衙門，讓他們下大獄？
那賈家、她、國公爺、孩子們，不都成了笑話？
幾年前她還能使得動人教訓老大，現在下人都不敢聽她的了。
要麼就萬事不管，雖他們折騰去算了。
這個念頭在賈母心頭一閃而過。
但等歇過了這口氣，她還是重整衣衫，叫了賴大兩口子來。[注1]
“你兩口兒多多點上可靠的人，帶我的信，親自去河南林家，說大老爺糊塗犯昏，做下錯事，已被我教訓過了，還躺在床上不能起來呢。現我特讓你們去賠禮，若小孩子們不便趕路，不妨送到這裡來，一應由我親自照管著，都和寶玉他們一樣。”
賴大方才躲著沒幫老太太打大老爺，正心虛，聽說要他出差，便滿口答應下來，即刻點人就去了。
賈母這裡細思一回，女婿雖調去了雲南，好歹沒貶官，在那裡一二年，再升上來更容易了。
她把女婿那庶女也接來好好教養，出落好了，不指望女婿記她的恩，能把從前的仇解些也好。
*
此時，開封林邸。
用過晚飯，薑寧拿銅鏡哄二姐兒玩，看桃嬤嬤領人收拾東西。
朝廷慣例，官員上任前會給一段時間準備出發，並與同僚交接事務，這段時間大約在十五日到三十日。雲南路遠，朝廷給足了三十日，林如海在八月二十前出發就任即可。
離出發還有一個月，她和二姐兒跟不跟去這事至少還能爭取幾日，薑寧且不急。
但就算不去雲南，林如海不在，她們也不能長留開封居住，得回老家，所以先收拾東西總沒錯。
二姐兒玩累了，嘴又一咧。
薑寧：“岫雲——”
旁人都叫李岫雲是“林泰家的”，她喜歡李岫雲的名字，直接叫“岫雲”，也沒人說什麼。
李岫雲忙忙過來，解衣擦拭，給二姐兒喂奶。
趁二姐兒吃得正香，薑寧把銅鏡放到一邊，自己找出硬紙和眉筆，畫了幾個圖樣。
等二姐兒睡著了，她把圖樣給李岫雲看：“你們有空做出幾個給二姐兒玩。”
老虎、狼、馬、熊，有包了鈴鐺的也有不用包的，都是二姐兒現在沒有的。
二姐兒要什麼有什麼，什麼都不缺，“媽媽親手做的玩具”這種東西沒有就沒有吧。
她媽媽早就連手帕肚兜都不自己繡了。
李岫雲看了就笑：“做這個容易，隻是這樣子像是給哥兒做的。”
她們都知道姐兒出來前，姨娘天天拜佛求女兒，姐兒出來後，姨娘又天天說女兒好，怎麼做幾個玩意兒倒是這種樣子？
是看太太又有了，姨娘也想給二姐兒添個弟弟了？
可若想生哥兒，做這些也沒用，得留宿老爺才成……
李岫雲七想八想。
薑寧笑：“不過幾個樣子，誰規定的隻有男孩能玩，女孩不能玩？我告訴你罷，我早就求了老爺了，等二姐兒長大了就教她學騎馬，將來說不定她要上山打獵呢。先讓她知道什麼是馬，什麼是豺狼虎豹，省得猛地一見再嚇著了，那才是丟人。”
李岫雲一驚：“姨娘真是……”
薑寧問：“等你家哥兒大了，讓他也跟著學？和小廝們一起混著學，不方便是一回事，也不如在這裡學的精心。”
李岫雲忙謝恩：“那就托姨娘的福了！”
姐兒玩幾個虎狼熊馬怎麼了？若不是姨娘會騎馬，哪裡又有姐兒？姨娘的話很是！
四個奶娘針線都不錯，一起乾活，薑寧要的小玩具沒幾天就做好了，洗乾淨給二姐兒玩。
二姐兒對玩具又抓又啃，連踹帶打的，弄得全是口水，薑寧真是慶幸自己沒一時母愛爆表親自動手。
這日，林如海終於決定好妻妾和女兒們怎麼辦了。
他說：“雲南情況不明，很不必你們跟去受苦。我先去一兩年，若好再接你們。”
薑寧當時就感動了：“老爺！”
林如海當爹還是及格的！
她就說嘛，哪有讓四個月的孩子遠行去邊疆的？
不用舟車勞頓跟去雲南，多是一件美事！
但沒過一會，她就不覺得美了。
賈敏坐胎不穩，要靜心養胎，還要照顧大姐兒，孟綺霜又嫁出去了，正院沒了能幫她做主的人，所以賈敏想把家事交給薑寧管著，讓她打點兩人和女兒們回老家的事。
薑寧再想拒絕也不能拒絕了。
幾天前才說不想跟隨大領導去雲南，這次又拒絕幫二領導分憂？
她不答應，賈敏真累流產了，或者大姐兒有什麼不好，那就是她“不為領導分憂”的鍋。
以前還有個孟綺霜能抗事，還死命攔著賈敏分她管家權，現在孟綺霜嫁出去一個月了，孩子說不定都懷上了，也不能再把人找回來了……
不答應管家，估計她高低得照顧個大姐兒。她還是選擇管家。
薑寧答應，但有條件。
“替太太分憂原是我分內應當的，隻我從沒管過事，隻好樣樣按舊例辦，若有不通之處，還要來叨擾太太。有什麼不到的地方，也要求太太教我。還有太太院裡的事，我著實不敢管，還請選一位姐姐與我交接。等太太好了，我立刻交還鑰匙賬冊。”
管一管其他的可以，正院裡有賈敏、大姐兒和賈敏肚裡孩子三個大雷，她死也不敢沾手。
賈敏笑道：“妹妹也太小心了。”
薑寧嚴肅：“若太太和大姐兒有一點不好，我就再難見老爺了。”
賈敏嘴上說：“哪裡就這麼嚴重了。”到底選出一個一等丫頭，名叫秋籬，和薑寧每日說正院的事。
薑寧又請示：“那我見管事的嫂子們，是在太太這裡見，還是——”
賈敏需要她在眼皮子底下辦公嗎？
她都可以。
在明光院辦公自在，來正院可以按時下班……吧？
賈敏笑道：“妹妹隻管回去辦就是了，也自在些，有事讓人來說，不用親自跑。”
薑寧背著一堆任務，歲雪捧著一匣賬冊、鑰匙、對牌，回了明光院。
怎麼就要加班了呢？
薑寧想不明白。
孟綺霜走了，賈敏怎麼沒再選一兩個通房做幫手？
……
賈敏也在想孟綺霜。
若是綺霜在就好了。
第一次冒出這個念頭的時候，她以為隻是她太想綺霜了。
慢慢地，她發現不隻是“想”，她原來那麼依賴綺霜。
若是綺霜在，照顧大姐兒、養胎、家事……她們兩個什麼不能做好？
綺霜在做什麼？
她懷孩子了嗎？
她丈夫對她好嗎？