鄭家細想還是有些缺處，她該再等等，給綺霜找一個更好的人家。
哎……
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薑寧管家還算順利。
畢竟隻是暫管幾個月，最多不到一年，早晚要交還給賈敏，所有事情，賬上有舊例的她全按舊例辦，沒有舊例的，也不隨便信“太太原就是這麼辦的”，必要先請示過賈敏再吩咐下去，自己一句話不多說。
有人心思浮動，或想趁勢投到薑寧麾下，以後能借著薑寧的勢起來，或是不想跟林如海去雲南，想找她說情，便先給她出些“好”主意，還有送禮的，送錢的，人數還不少。
薑寧才不管他們是什麼心思，一律要麼就說“舊例很好，咱們得照祖宗的規矩辦。你要改舊例？那我說了不算，得問老爺太太，還是咱們問老太太？”，要麼就說“你這主意很好，走，和我見老爺太太說去，老爺太太一定賞你”，連糊弄帶嚇，把人都嚇退了。
有人送禮送錢，她都說“你們辦差辛苦，我怎好要你們的東西？拿回去給孩子做件衣服穿罷”。
她又不缺這幾兩銀子花，何必落人口實呢。
實在有不甘心的，甚至半夜把東西放在明光院門口。
等了兩日沒人拿回去，薑寧明知是誰送的，隻當無主之物，請了林平媳婦和林安媳婦來當個見證，全收歸官中了。
搬家出門花錢不少，林家果然上下一心，讓她真是感動。
薑寧當真為這事掉了兩滴淚。
那句話怎麼說來著？“假作真時真亦假”。她裝得自己都快信了。
至於有人要怨要恨，隨他們去，總比大姐兒和賈敏的孩子出事好。
再說了，得罪了所有人等於誰也沒得罪嘛。答應了這個沒答應那個更不好。
薑寧還有後手，可以減輕得罪人帶來的隱患。
這些事，她每天請安時全部對賈敏彙報清楚，先在賈敏這裡留底。
這還不算，她把事事都記下來，等林如海來看二姐兒時給他看，抱怨：“原來看咱們家人人不錯，誰知他們在太太手底下老實，看我管了家，就做出這麼多事故，讓人笑話我。”
工作留檔、厘清責任真是個好習慣！
林如海一肚子公事，想來看女兒鬆快鬆快，一進門就被塞了個冊子，隻得看下去，可越往下看，他越覺得好笑有趣——
“妹妹可真是個妙人！”
“薑妹妹真是個妙人！”
賈敏笑得捧著肚子：“怨不得你那麼疼她，換了我也疼！”
她就差把“怕被人陷害”寫在臉上了，反而叫人放心。
林如海遠行在即，十分舍不得家人，看賈敏和薑寧相處和睦，他也放了不少心。
他抱著大女兒，歎道：“我給兩個孩子取了乳名，你聽聽？”
賈敏忙問：“是什麼？”
“大姐兒是黛玉。”
林如海手背撫過大女兒細淡的眉毛。
望她能好好長大，長成眉如黛畫的大姑娘。
“黛玉。”賈敏品著女兒的名字，“那二姐兒呢？”
“緋玉。”林如海說，“薑妹妹盼著她長成烈火一樣的女孩子，想必會喜歡這個名字。”
烈火一樣的女孩子？
賈敏想起了薑寧寫的《鳥鳴澗》[注2]。
既是盼望女兒性烈如火，那寫下《鳥鳴澗》的薑妹妹，是真的她嗎？
黛玉睡著了。
林如海輕手輕腳把她交給奶娘。
賈敏問：“我和薑妹妹都不去，你要不要帶兩個人走？”
她近日給如海選人，早就沒有了十年前那種心酸難忍。
林如海知道“兩個人”指的是“兩個丫頭”。
他早已想好：“不必了，多帶了人累贅，讓她們伺候你罷。”
丫頭們不懂事，帶著無用，也容易被人在內宅下手。
他……也不想家裡再多人了。
現在就很好。
“我去把緋玉的名字告訴薑……”
“薑姨娘派歲雪姑娘來了。”
外麵人回。
林如海“妹妹”兩個字卡在喉嚨裡，沒說出來。
賈敏笑道：“這也算‘說曹操，曹操就到’了。不知她又有什麼事。”
歲雪一陣風似的跑進來：“老爺，太太，榮國公府大管家來了，說帶了國公夫人的信，還有話和老爺太太說。姨娘已讓人好生招待著了，問老爺太太是不是現在就見？”
林如海神色不免淡了，看向賈敏，語氣還柔和：“見嗎？”
賈敏暗自氣惱：“見罷。”
她已經夠難了……夠對不起如海了，家裡又有什麼話要說！
歲雪迅速去把賴大和他媳婦領了來，然後也不走，就在堂屋一站，等著聽會說什麼事。
賈家一來人準沒好事！說不定就是要害姨娘的！
正房的丫頭想請她出去，她裝沒看見。正房的丫頭們也不敢大聲說話，隻能瞅著她乾瞪眼。
正房五間，林如海和賈敏在東次間見人。
歲雪支著耳朵聽。
賴大兩口兒是服侍賈家的老人了，賈敏還是要給體麵，便叫看座。兩人遞上信，在小杌子上坐了。
看姑老爺神色冷淡得很，賴大兩口也不敢問怎麼是姨娘管家了，等姑太太問什麼再答。
賈敏看完信，深吸一口氣，才遞給林如海。
林如海看完，心裡冷笑。
“嶽母大人還有彆的話嗎？”他問。
賴大忙站起來：“老太太說……”都是些保證絕對不叫林家女孩兒受委屈的話。
歲雪氣得頭發都要豎起來了！
賈家想搶姑娘的孩子？
她覷著人不備，撒腿一溜，跑回明光院，把從正院聽見的話一五一十說了！
薑寧把賬冊一扔站起來，然後又坐下了。
“老爺不會答應的。”薑寧有信心，“最多大姐兒去，二姐兒不會去的。”
她重新翻開賬本算錢：“彆忘了我是怎麼來林家的。老爺怎麼可能送我的女兒和賈赦同居一府。”
一年前她還不敢這麼肯定，但林如海承諾過會讓她自己養孩子。他一向言出必行。
二姐兒去賈家，她必然會跟去，林如海心得有多大才會同意？
——他真同意，她就咬死他！大家鬨一場！有本事就殺了她好了！她絕不讓女兒去賈家！
等歲雪歇過氣來，薑寧給她也發了活，大家一起乾。
派人回姑蘇收拾老宅、往來運送東西、打點人手護衛……她的事還多著呢。
若這些活都是給她自己乾的就好了。給彆人當槍手真沒意思。
薑寧一怔。
她想這些做什麼？
……
兩個時辰後，正院叫薑寧過去。
薑寧鎮定地邁入賈敏房中。
賈敏和林如海後麵都知道歲雪跑回去給她報信了，卻沒見她著急，情態和要她帶孩子去雲南那時大不相同。
賈敏便好奇，問：“妹妹不怕我們答應了嗎？”
薑寧笑：“我信老爺不會。”
賈敏就看著林如海立刻動容了。
這兩個人……一個已經動了真心，一個全然無心卻似有心。
這就是她的親大哥送她的禮物。
如海一點餘地都沒有留，直接拒絕了送孩子們給母親教養。
看來，她必須要在娘家和如海之間做選擇了。
賈敏讓薑寧坐，笑道：“我再問妹妹一遍，妹妹確定不想帶孩子跟老爺去雲南？”
薑寧覺得這話裡有坑！
賈敏給她挖坑乾嘛？她們不是還挺和平的嗎？
她忙低頭：“若沒有孩子，或孩子大一兩歲，自然是老爺太太去哪，我就去哪。可我跟了老爺六年，隻有這一個女兒，老爺年過三十，也隻有兩個姐兒，我著實不敢讓孩子冒險。”
賈敏笑道：“妹妹慈母之心，我亦如是。可老爺遠去雲南，夫妻、父女長久分離，妹妹也忍心麼？”
薑寧：“老爺是‘夫’，太太是‘妻’，我是服侍老爺太太的人，自是盼著老爺太太夫妻和睦。隻我心想，連我都不願讓孩子冒險，想必老爺太太也必然不忍女兒受苦。”
賈敏還是笑：“妹妹真個懂事明理。”
薑寧：“隻是我的本分，當不得太太誇讚。”
林如海開口：“你太太要隨我去雲南，想把黛玉——大姐兒留給你照管，你可行嗎？”
薑寧震驚！
賈敏女兒不管了，身體也不顧了，要和林如海去雲南？她怎麼了？
……失心瘋啦？
“太太的身子——”她隻能問出這個。
“妹妹不必擔心。”賈敏笑道，“老爺先去，我等過兩個月胎坐穩了再去。黛玉回姑蘇還好，去雲南是萬萬不行的，隻能托付給妹妹了。”
薑妹妹不願同如海去雲南，她願意！隻能同甘，不能共苦，算什麼夫妻？
大哥害得如海被調往偏院之地，她做妹妹的就能置身事外嗎？
她是國公之女，名門閨秀，沒了一個綺霜，就什麼事都做不成了嗎？