薑寧聽明白了。
甄士隱的性格，說得好聽點是“不慕名利”“不慣俗物”“稟性恬淡，不以功名為念”，說得難聽些呢，就是讀書讀傻了，不知世事艱難，不會過日子，臉皮又太薄。
分明一個進士，便是自己家燒沒了，也不至於非得搬到鄉下？舉人便可以收人為奴替人免賦稅，他能考上進士，想必才學也過得去，怎麼不學賈雨村給人做家庭教師去？
薑寧不信他沒有一二能借他宅子住的好友？
他有三分心思，絕對在姑蘇城內活得下去，還能活得很好，偏偏把自己混成這樣，真是……
即便住在鄉下，難對付匪盜就算了，他一個進士哎！官兵都應付不了嗎？
難道他當年辭官，是看官場黑暗，做不來同流合汙的事，所以乾脆歸隱？
林如海是有後台——林家幾代人脈，他的同年、坐師，或許再加一個嶽家賈家？有皇帝的賞識——親自點了探花，自己也有本事，所以為官十多年，似乎沒有臟手太多。
沒有他這條件的，想在官場中出淤泥而不染，真的很難、很難。
如果甄士隱辭官真是這個理由，那麼薑寧理解。
可他資助賈雨村那麼熟練自然，不就是在發展人脈嗎？難道真的僅僅隻是好心幫忙？
薑寧隻能評價，甄士隱或許是個好人。但他的這些“好”，對他的老婆孩子來說，就很不好了。
一時落魄了能怎麼樣呢？他一個男人，還是有功名的男人，比女人多了多少優勢，如此無能，真叫薑寧瞧不起。
這人是不是有點像賈寶玉啊！
薑寧猜測著甄士隱的性格，感覺她的提議甄家很可能不會接受。
但她還是提了一嘴：“說起來我在姑蘇城裡還有處宅子，是我們老太太仙逝前留給我的，三進的院子，帶個花園，不大，一直空著沒人住。不是我拿話讓夫人傷心，實是若留在姑蘇，或許哪日孩子還能找回來，若遠遠搬走了，孩子便記得家鄉，又哪裡去尋人呢？若夫人和老先生不棄嫌，還請搬到城中居住，也免得草木荒疏，庭院寂寞。”
封氏眼睛亮了，又很快暗下來，笑道：“多謝娘子的美意，隻我們老爺……是不愛受人恩惠的。”
薑寧：……
她就知道！
她還偏要再勸了！
薑寧挽了封氏的手，和她四目相對：“這算什麼恩惠？宅子空著可惜了，若有幸請兩位住進去，院落時時有人打理，屋子有了人氣兒，還是兩位對我有恩惠呢。夫人，我亦有一親女，我明白夫人，男人心裡裝著大事，有“大義”，怎知咱們女人隻盼著家裡和睦順遂就好？”
“夫人便不想將來和女兒還能團聚嗎？”薑寧對封氏瘋狂施展魅力！
她這張臉從前隻拿來對付過林如海，對付女人還是頭一次呢！
封氏很明顯在動搖。
薑寧又故意說：“隻怕我身份微賤，會使夫人和老先生名聲有損，那也隻能罷了……”
哈哈，不答應就是嫌棄她是個妾！
她心裡有數，若封氏真嫌棄她是個妾，就算看在麵子上招待她，也不會和她說這麼多體己話。
封氏果然慌忙說：“娘子人品高潔，我和娘子一見如故，我怎會隻以身份看人？我並無此意！”
薑寧反而退回去坐好了，低頭抿茶：“我知道夫人的心……”
封氏抿唇思量一會，咬牙道：“多謝娘子！我便應下能如何？不知娘子那裡何時方便？”
薑寧忙說：“何時都方便！便是夫人今日就去，我也立刻能讓他們把屋子打掃出來！”
“我們老爺左性，勸服他且得幾日。”封氏都不避諱說甄士隱的壞話了，“若定準了，先遣人去林邸報給娘子知道。”
下午三點，薑寧辭彆了十分不舍的封氏，從甄家的莊子上出來，原路回城。
心情美得很！
回家洗澡歇了一會，薑寧便給林如海寫信，彙報她遇到了他的同年加同鄉，聽說人家三四歲的女兒走丟了，一時不忍，便邀請人家來她的宅子住這件事。
她不懷疑一個做母親的心。
封氏從前是沒人給她出主意，一味聽她丈夫的，現在她定下決心，一定會拚命勸說甄士隱。
而且，她自己的宅子，想給誰住給誰住，倒不擔心林如海會不同意。
賈敏若覺得她是心大了，趁機在外結交人脈，那……也隨她的便好了。
難得自在，她還不能肆意做幾件想做的事嗎？又沒犯法。
至於林如海會不會為甄士隱向姑蘇一帶官府示意儘力尋找，薑寧覺得不會。
首先，林如海和甄士隱顯然關係平平。其次，正是奪嫡關頭，誰敢胡亂與人攀交？若不是問清楚了甄士隱真的沒啥人脈，薑寧也不敢請封氏來。再者，林如海真這麼做，也顯得太囂張了。
但她可以請示林如海，讓林家的幾個鋪子幫忙留意著有沒有人賣“眉心一點朱砂痣”的漂亮女孩兒。
命運真的難說。
今日她儘力幫助一個命運和林家女兒有三分相似的女孩，來日這份善意，會不會報答到緋玉身上？
薑寧讓人翻出了林家曆年與人往來的帖子和禮單。怕賈敏以為她貪權，她從前沒這麼乾過。
花了半個月慢慢找，薑寧理順了。
永嘉十六年，也就是林如海考上探花那年，春闈前後，林如海和甄士隱因為是同鄉加同年，關係還不錯。[注4]
沒過多久，林如海入翰林院，甄士隱外放，關係自然就淡了些。
再兩年，甄士隱辭官了。他不主動，兩家的關係更淡了。
林家回姑蘇守孝那三年，甄士隱家隻是每年按例送年禮，彆的沒有。
連林如海出孝後，要起複之前那兩個月，甄士隱和封氏都沒來過林家一次！
薑寧：……
真的服氣。各種意義上的。
又過了幾天，封氏派人來了，定準了日子要搬回城中，又說要給租賃費用。
薑寧自然是不收租金的。
她讓人把宅子打掃乾淨，隻把破瓦裂磚補補，沒添置什麼東西，請封氏和甄士隱住下。
升米恩，鬥米仇，甄士隱自尊高，她免個房租已經很夠了。
她那所宅子是正中三進，旁邊帶兩進跨院，跨院後有一小花園。跨院單獨有門出入。
甄士隱隻攜封氏住跨院內，會去花園打理草木，但正院一概不踏足。
薑寧隨他去。
不過自此之後，她出門逛街多了一個去處，會每一兩個月到甄家拜訪一次，和封氏說說話。
封氏略通詩書，性情溫婉安靜，脾氣極好，薑寧和她相處很舒服。
她還做得一手好飯菜，那天在莊子上來不及做，搬到城中後，她常親自下廚招待薑寧，薑寧每次都吃得肚圓才回家！
她還做放得住的點心給薑寧帶回去，黛玉和緋玉都愛吃，薑寧有時都和她們搶著吃……
搶的飯香嘛！不然她們就不珍惜了！
薑寧如此這般說服自己，也說服其他人，忽略桃嬤嬤一言難儘的眼神。
這算她交了第一個外麵的朋友嗎？
感覺真不錯。
封氏每隔一個月也會來林邸一次。
她第一次看到薑寧牆上的刀劍時嚇呆了。
後來熟悉了，不怕了，她還和薑寧說私話：“林大人對你也算難得了，可惜隔著幾千裡……不過你把兩個姐兒養得這般好，能算大功一件，以後誰也不好為難你的。”
薑寧一笑，裝不好意思，沒答話。
是啊，光說對“妾”，林如海是挺難得的。
但封氏有一句話不錯，黛玉和緋玉長得真是越來越好了。
或許是自家女兒丟了，或許是這姐妹倆天生就招人喜歡，封氏把她們也當眼珠子一樣疼愛。
哪怕她們姐妹和平常的小姑娘不一樣，愛吵愛鬨，愛玩蟲子，甚至會跑了還想爬樹上房（當然被攔下來了），封氏也都說：“真好啊。”
是啊，隻要孩子健健康康地在眼前，活得皮實些，不同些，算什麼呢？
有一個封氏在，王嬤嬤等八個人再也沒抱怨過什麼。
姑蘇幾年風雨不調，百姓之家賣兒賣女的多。薑寧買了十六個五到十歲不等的女孩子，交給歲雪和乘風調理。有幾個手腳大、骨架大的，便請劉師父和白師父教導習武。
她幫封氏找女兒，卻買彆人家的孩子，雖然甄英蓮不是甄家想丟的，這些女孩子是自家人要賣的，薑寧也感到了一種黑色的幽默。
但人想得太多會活得難受。
除了事關緋玉和自己的命，薑寧從不難為自己。
再說，這些女孩子被她買下，總比被彆的地方買了更好吧？
甄家搬到她宅子裡，她和封氏交好後，姑蘇城裡的官宦們似乎聞到了什麼，竟然有夫人太太給她送帖子，想拜望她了。
薑寧怎麼當得起這些人的“拜望”？都萬分謙辭，婉拒了。
林如海被調往雲南，一年便升了巡撫，顯然簡在帝心，皇上願意用他，未來前途無量。
為了自家丈夫的前程，這些夫人太太來討好她一個妾算什麼？
但朋友寧缺毋濫，薑寧也不會給林如海吹“信裡風”，還是通通拒絕的好。
一眨眼，黛玉和緋玉都長到該開蒙讀書的年紀了。
薑寧正考慮怎麼給她們請先生。
她也算腹中有詩書？但係統的教學還是請專業人士好。
賈雨村大約是不會來林家了，她也不想請這個人，是不是明年開春請甄士隱來林家做西賓？他五十多了，和女孩子們也不用太避諱。
可才入了冬，薑寧接到消息，林如海調離了雲南。