他掰過薑寧的身子，讓她正對著他：“是我也會這麼選。而且我知道，即便黛玉是妹妹親生的孩子，妹妹也還是會讓黛玉留下，寧可把黛玉托付給旁人，幾年不見，也不可能冒險帶她上路。也不會把緋玉一起留下，為一個孩子耽誤另一個的前程。”
“可黛玉的確不是我親生的。”薑寧垂眸。
一樣養大的孩子，親情也會分輕重。
她站起來，向前走了兩步，回身對林如海一笑：“老爺，彆把大人的自私、利己和權衡打扮成精美模樣。孩子全心敬愛著我，但我沒能用同樣的心回報。”
她常以最壞的念頭揣測他人，卻很少這樣冷冰冰地審視自己。
但撕扯自己的內心也真的讓她很愉快。
“世上哪裡有完全等同的情義。”林如海也站起來，跟上她，拉住她的手，緊緊握住，“妹妹，論跡不論心，不要太自苦了。”
“那我們是送黛玉去李家，還是——”薑寧看向林如海的眼睛，“賈家？”
……
明光院東廂房。
自從搬回來後，即便娘嫁了回來，成了“太太”，黛玉和緋玉也沒有再搬回晴霄院。
在這裡住著，就好像一直和娘在一起。
東廂房臥房裡，隻有姐妹倆並肩坐在床邊。
“蘭州那麼遠，我一定去不了。”黛玉伸手抻平緋玉的袖子，“你和爹娘去吧。彆忘了給我寫信就行。”
“我舍不得姐姐。”緋玉咬著嘴唇。
“但你也想去蘭州呀。”黛玉笑道，“你去了，回來告訴我是什麼樣，就當我也去了。”
緋玉搖頭：“不一樣，不一樣的。”
她動了動僵硬的手，試探著向姐姐看了一眼。
姐姐眼中含著淚，還努力向她笑的樣子，直直撞進了她眼睛裡。
“姐姐！”緋玉站起身，一把抱住了黛玉。
“對不起……”她哭出聲。
黛玉怔怔地被妹妹抱著，眼淚大顆大顆落了下來。
爹回正院了嗎？
爹和娘在說什麼呢？
是不是在商討該將她送去哪裡？
老家沒有人，她能去哪兒呢？
去京中外祖家嗎？
她有兩個外祖家。
……
“我先走，妹妹且暫等半個月再走。若賈家沒來人接，就送黛玉去李家。若賈家派了人來，就隻能——”林如海並不想做出這個決定，“就隻能送黛玉去榮國府了。”
“好。”薑寧同意。
這的確是最好的辦法。
李家一向不與勳貴往來，甚至可以說厭惡勳貴。若把黛玉送去李家，賈家便有了隔三差五打攪李家的理由。賈家，或者說賈母，她對林家的執著，薑寧和林如海都非常清楚。即使是親女兒也不能這麼給娘家找麻煩。何況李家終究不是薑寧的親娘家。被賈家纏上，以李家眾人的人品，不會怪黛玉一個孩子，可黛玉夾在中間門會高興嗎？
若因此事，將來連累到李家，薑寧和林如海也沒臉見人了。
而賈母畢竟是黛玉的親外祖母。不管對黛玉的慈心疼愛純不純，她主觀上不會委屈到黛玉的。
林家不會主動送黛玉去榮國府，賈家派人來接，代表對黛玉的重視，黛玉初入賈家的地位便不是投奔去的外孫女，而是辛苦接來的貴客。如果不派人來，便表明他們可能不會過多糾纏。即便將來還找上李家想見黛玉，李家也能更加嚴詞拒絕，麻煩或許會小些。
當然薑寧和林如海都知道，賈母不派人來接的可能微乎其微。
“正好年禮還沒送去，原打算讓人明天上路的。”薑寧把禮單找出來給林如海，“若賈家來了人，禮還添嗎？”
把女兒養在彆人家裡，年禮薄了自然不好看。
林如海很快決定好了：“不添，再減兩成，但額外給老太太多添兩倍壽禮。黛玉住幾年，壽禮就多送幾年。”
薑寧不能不誇一句：“不愧是老爺！”
賈母年過六十了，每一年的生日都可以大辦，多送壽禮隻能代表前女婿對前嶽母的孝心。
年禮減少，也代表林家隻是把外孫女托給外祖母照顧幾年，而不是把林家的女兒托付給賈家。
這信號給得足夠明顯了。
林如海願意成全賈母對外孫女的疼愛，薑寧也沒理由阻攔。但兩家疏遠了就是疏遠了。
若賈母覺得這樣太虧了，不想養黛玉了，李家會很樂意把薑寧的繼女接去撫養照顧的。
但如果那樣，賈家就徹底休想再和林家提半點情分。
薑寧當即便鋪紙提筆，重寫兩份禮單，林如海在一旁給她磨墨。
禮單寫完，吩咐人去辦，叫孩子們過來前，薑寧最後向林如海請示一個重要的問題：“黛玉很可能去賈家，那我是怎麼來林家的，我和賈家的恩怨，該和孩子們說嗎？”
林如海沒有猶豫：“該說。”
該讓黛玉知道，她將去見的都是什麼人。
哪怕會讓孩子們知道，他亦有卑劣的一麵。
*
黛玉和緋玉肩並著肩，手拉著手，聽薑寧平鋪直敘，不帶一絲個人感情地說完了她成為林如海良妾的經過。
孩子們該有自己的判斷，而不是單純被她的情緒裹挾。
她母親曾是服侍林老太太的丫鬟，救過她們父親的性命立了功，被林老太太厚賞嫁妝放出去，嫁入了官宦人家做兒媳。可惜，她出生不久後祖父就去了。她十歲喪父，十二歲亡母，在親大伯家守孝三年，堂兄賭錢，把她母親的嫁妝拿去還了債。出孝一個月，堂兄又欠下了賭債。為兩千兩銀子聘禮，大伯和堂兄要讓她給賈赦做良妾。
她答應了。
桃嬤嬤卻聽見，薑家是要賣她，而不是嫁她。
她向謝寒求助。謝寒不惜危險，帶她跑到景文侯府求救。
林老夫人——她們未能謀麵的祖母——庇護了她，還一同救出了桃嬤嬤和她們的歲雪姑姑。
她們祖母喜歡她，當天晚飯後就問她，願不願意給她們父親做良妾，不然以她的容貌，平常人家絕對護不住。
她答應了。
她們祖母給了她豐厚的嫁妝和超人一等的待遇。她們父親對她也很好。先夫人也寬和，不曾為難過她。
但先夫人是榮國公夫人最疼愛的女兒，榮國公夫人從前自然對她不大喜歡。不過去年時，榮國公夫人曾提議過，讓她做賈家女兒，再嫁給她們父親。
薑寧的故事說到這裡就結束了。
緋玉又想哭，又在生氣，又不知最該氣誰。
是該氣薑家外祖父母走得太早，讓娘在薑家受了三年苦，還險些被賣給人做丫鬟嗎？
該氣薑家狼心狗肺，要拿侄女賣錢還不說實話？
該氣賈赦好色買人？
該氣祖母威脅娘做妾？
——娘雖然沒說祖母一句不好，可那就是在威脅！
該氣父親竟然讓救命恩人的女兒做妾？
父親竟然讓救命恩人的女兒做了妾！！！
女兒們看來的目光讓林如海如芒在背。
他原本還想提幾句薑寧不好說的，比如賈赦和賈敏落了的第一個孩子，還有他為什麼會在雲南四年。
但現在說這些，反而像是在為自己狡辯，像是在說：孩子們，有人比你們父親可惡多了。
林如海選擇起身，對薑寧深深一揖到地：“妹妹。”
“是我錯了。”
薑寧從沒想過她竟然會收到這句道歉，還是在孩子們的麵前。
她故意引他發瘋那晚，他雖然承認了是他見色起意，想留下她，才讓她做了妾，讓她儘管怨恨他。
但他也確實沒有道歉。
可能是心神都在孩子們身上，薑寧的心裡並沒有太多觸動。
這是她和林如海之間門的問題，也沒必要當著孩子們剖開。
她扶起林如海，沒說原諒，也沒說不原諒，對女兒們說：“黛玉若去，也是隨榮國公夫人居住，與賈將軍相見機會甚少。賈將軍終究是黛玉的親舅舅，即便犯渾，也不會對著黛玉去的。”
林如海攥著薑寧的手，說：“黛玉，我和你母親曾有一個孩子，懷胎六個月時沒了，是在榮國公府被賈赦推的。他還曾投靠義忠親王，使我調去雲南。你們娘的堂兄第二次欠賭債，也是被他設計。你賈家外祖母雖然疼你，也最重賈氏一族。把你送去賈家，是爹娘對不住你。”
“沒有對不住。”黛玉流著淚說，“爹娘沒有對不住我。”
太太和她講了許多賈家的事，卻從沒細說過這些。
怪不得家裡和賈家一向冷淡。
要把她送去榮國府，爹娘一定也很為難，很不情願吧。
*
當晚，薑寧去明光院和女兒們睡。
她有好多話想叮囑黛玉，也有很多歉意和很多不舍。
林如海獨自留在正院，久久才睡下。
臨睡前，他還想著在他賠罪時，薑妹妹稍顯詫異，但並無分毫動搖的雙眼。
*
三日後，薑寧的生辰宴還是照常開了。
請帖都散出去了，各家都準備好要來了，又遇上林如海升職的大喜事，不請才不像樣。
正是給安珠和從柳做身份的好時機。
趁眾位夫人太太說起家裡下人丫頭的話題，薑寧便故意提起：“我前兒才買了兩個好丫頭，正準備好生調理調理，誰知這就要走了，還得把她們放半年，白白可惜了時間門。”
她的話來客都能懂。
“調理”什麼？調理溫順的性情，調理伺候男人的規矩。
“放半年”當然是放著林如海睡不到了。
“白白可惜了時間門”，自然是可惜生兒子的時間門了。
——感謝宮裡打賞的兩位儀鸞衛幫她樹立賢惠名聲！
薑寧笑得無懈可擊。
席上眼神亂飛。
各家親信丫頭在林第打聽一圈，果然有人撞見兩個生得花容月貌，打扮也與平常丫頭不同的美人，真是千嬌百媚。
盛月也被派到黛玉身邊了。薑寧把終夏分給了緋玉。姐妹倆一人一個才不突兀。
薑寧生日三日後，林如海先行出發，急去赴任。
又過四日，載著賈璉的船在濟南靠了岸。