寶玉今日已經得罪了黛玉兩次，再讓住一處，寶玉再鬨兩件事，隻怕黛玉就厭極寶玉了，又是何必。
她原以為寶玉慣會討姊妹們喜歡，兩個玉兒必然相處得來，誰知是這樣。
賈母今日著實稱不上高興。
天已晚了，賈母令三春散了，便攜黛玉至碧紗櫥裡看。
黛玉請賈母安歇，賈母方領著寶玉回西邊暖閣。
王熙鳳一直盯著這邊動靜，早遣人送了一頂藕合色花帳和錦被緞褥。
秋藤和夏雁掛帳鋪被，王嬤嬤領滿溪先在行李中收拾出幾件常用的東西，盛月在旁學著幫忙。
她現下是林姑娘的丫頭，就得把丫頭的本分做好。
鸚哥在一旁端茶上水陪侍。
她看林姑娘靜靜坐著想事，竟不敢打擾，連呼吸都不覺放緩了。
一時，秋藤鋪好了被褥，過來笑問：“鸚哥妹妹，還不知這裡守夜的規矩是怎麼樣？”
鸚哥忙道：“寶二爺住這裡時，是李嬤嬤和襲人、媚人兩位姐姐輪流上夜服侍。”
黛玉心想，“媚人”這名字俗之又俗，也就罷了，“襲人”是什麼典故？
是“花氣襲人知驟暖”嗎？[注2]
黛玉隱約想起看過的一句詩。
原來他竟然讀書不少。
王嬤嬤和丫頭們商議了幾句，決定今晚王嬤嬤和鸚哥在碧紗櫥內照管，秋藤和滿溪在外間床上上夜聽喚，盛月領夏雁回下房去睡。
黛玉一路勞頓，今日進了榮國府，又要處處應對得體，還連著生氣受驚，身心俱疲。
她心裡還有很多事沒想明白。可想到娘說的，不管遇到什麼事，也要好好吃飯睡覺，不要為彆人糟蹋了自己的身體，她便嘗試著放空思緒，什麼都不想，很快就睡熟了。
……
東廊三間小正房裡，王夫人靠著堆得高高的枕頭，心裡堵得慌。
林家的丫頭一來，就把她的寶玉從碧紗櫥擠出去了。她還和寶玉使臉色，寶玉還為她砸了玉！
真把那命根子砸壞了，林家的丫頭用什麼賠？
一個小姑娘過來長住，竟帶了十來個人來，還當林家是侯府呢？
想到林黛玉，王夫人自然想到了林黛玉的母親賈敏，想到了賈敏在閨中時何等金尊玉貴，十裡紅妝出閣嫁到侯府又是如何風光，婚後有才貌仙郎相伴，夫妻恩愛，每每回門多麼春風得意。
可從前再得意，如今她人也沒了。
不但人沒了，僅剩的一個女兒，從小跟姨娘長大，那姨娘還扶了正，她活這一輩子，都活了什麼？
二十年前王夫人有多羨慕賈敏，現在就有多可憐她。
還是如她這樣，隻和老爺平平淡淡地，該給人就給人，該納妾就納妾，不求什麼一生一世，活得才舒坦。
可惜她的珠兒命不長——
都是李氏不賢惠，縱得那些狐狸精勾壞了珠兒的身子！
勾得老爺動了大怒，才把珠兒給、給——
王夫人閉上眼，擦掉淚，心道她終究還是比賈敏強。
她還有寶玉。
寶玉後麵還有個環兒。
環兒若被趙姨娘養壞了，還有蘭哥兒。她還能把蘭哥兒抱過來養。
她這輩子有兒子孫子依靠，死了有人祭奠，不會和賈敏一樣，無子兒亡。
……
王熙鳳房中。
賈璉摟著王熙鳳的腰，不住親她的臉和脖子：“好奶奶，彆忙了，且和我樂一樂兒。”
王熙鳳數著人名兒，不理賈璉：“明兒老太太必然會讓我挑丫頭婆子給林妹妹使，我不早準備好幾個人還成麼。”
賈璉把手伸進她的領口，笑道：“林妹妹帶了那些人來，還不夠使？還要多少？”
王熙鳳扭了下身子：“林妹妹帶的十一個人，六個是二門外伺候的，五個才是屋裡的。還得有幾個粗使的丫頭婆子跑腿傳話灑掃才行——你說我先挑林家的人怎麼樣？”
賈璉把王熙鳳帶倒：“粗使的還值當這麼費心？”
王熙鳳嗔他：“今兒為了林妹妹，老太太連寶玉都罵了好幾句，我能不小心伺候著嗎。家裡幾層婆婆，多少妯娌小姑子，又來了一位尊貴的妹妹，二爺也不讓我多歇歇。”
“啊——”她錘賈璉，“二爺出門一趟，一個月不在家，竟沒見到美人兒，沒痛快過？還這麼急？”
賈璉笑道：“奶奶沒想我，我可想奶奶了。”
“美人兒自然是見了的。”他故意說，果然看王熙鳳瞪了眼睛，一扭想跑。
他忙雙手把人撈住，大動起來：“可惜是預備給林姑父的人。”
“薑——薑夫人給林姑父買人了？”不在人前時，王熙鳳總還改不過來口，隻想稱“薑姨娘”。
“林姑父真是好豔福啊。”賈璉笑道。
他那回味的神色更讓王熙鳳起火。
果然是姨娘出身的！一上位成了太太，怕自己年老色衰，勾不住男人，便買人來勾住！
若隻為賢名兒，隨意放兩個人就罷了，何必特特買讓二爺都垂涎到今日的丫頭？
她才不會做這等的事！
床帳搖搖晃晃，並未拉緊。
從帳子的縫隙裡，王熙鳳看見她陪嫁的丫頭喜兒正在向內窺視，滿麵紅暈，眼含春水，分外招人喜歡。
她剜了喜兒一眼，看向賈璉，卻發現賈璉正忙收回目光。
王熙鳳咬牙。
這個賤丫頭！
見她都發現了，賈璉也不裝了，儘力服侍一番，笑問：“好奶奶，你把我的人都快打發完了，再賞我一兩個怎麼樣？”
……
夜已深。榮國府各處的燈熄了大半。
盛月睜開眼睛。
與她同屋住的夏雁年紀還小，早已經睡沉了。
她穿鞋，從下房出來，悄無聲息走在黑暗裡，來至牆邊，從袖中摸出短哨，短促地吹響數下，停了兩分鐘，又吹響數下。
哨音像鴉鳴，沒有驚動這府裡的任何一個人。
兩隻鴿子“撲棱棱”飛到她身邊。
她從袖中拿出兩個早就卷好的字條——字是用眉筆在草紙上寫的，分彆綁在鴿子腿上，看鴿子飛遠了。
一刻鐘後。
一張字條被送到了紫宸殿中。
另外一張被人半路截下，殺了信鴿，送入東宮。
新帝將紙燒成灰燼。
林如海的夫人薑氏可真是個妙人，竟把儀鸞衛的人送到了榮國府裡，省得他費事。
榮國府似乎無人知道西陲軍情，看來王子騰與榮國府並非一條心了。
盛月說，薑夫人之姿容絕世，遠盛於安珠、從柳，與林如海夫妻甚是恩愛。
林如海即便送不出安珠和從柳，想必也不會把人留下自用，也叫他可惜。
不過，林如海已知安珠和從柳的身份，便是收用了，也不會太信兩人。這兩個美人還是儘力送去彆家為好。
*
薑寧看見蘭州府城門時，是神康二年的正月二十日。
走了快兩個月，她和緋玉終於到了。
這一路上，隨行共一百五十七人病了八個。有六個吃兩劑藥便好了，沒耽誤行程，還有兩人發起高熱，薑寧都留人在半路照顧，隻看過兩三個月，他們是能趕上來，還是已被送回老家。
她不希望收到喪信。
出來時一百五十九人，病了兩個，留下照顧的六個，到蘭州府是一百五十一人，薑寧覺得自己做得還算可以。
林如海公務繁忙，沒時間來城門處接她和緋玉，是林平率人來接，引她們到總督府安頓，替林如海說了一車好話：“老爺一聽見太太和二姑娘到了，便趕著讓小的們來。老爺正和甘肅常節度、西寧軍許總兵、華布政和幾位道員議事，實是騰不出空過來。早早就讓我們把正院和前後幾處院子都打掃好了，隻等著太太來住下呢。”
又“偷偷”說：“太太沒來，老爺一直住在書房。書房裡都是小的帶小子們伺候著，沒彆人。過年時，常節度送了老爺四個人，華大人也送了兩個，老爺都放著，根本沒見過。”
薑寧累了幾十天，終於能安生歇下了，並不在乎林如海來不來接，隻想痛快洗個熱水澡，喝口熱湯。
聽到彆人給林如海送美，她心裡也並無波動——沒睡就代表不會有孩子，這就可以了。
但林平告訴她這麼多，她當然要鼓勵：“幸虧有你們，我才能這般省心。”
六個美人怎麼處理，都等她先吃飽飯，歇夠了再說。
總督府是官署，占地雖大，前麵三分之二都是官衙，後麵三分之一才是內眷的住處。
後院正中隻有一正院，正院三進，前麵倒座，後麵後罩房。東邊有從前到後兩排共四所小院，西麵兩所小院，最後麵是一個極小的小花園。這就是薑寧今後幾年日常活動的地方了。
但後院整體不算大，正院倒還是正房五間，廂耳俱全。薑寧領緋玉進去，看裡麵果然布置齊全了，直接就能住。
堂屋懸著一個匾，上麵三個大字，是林如海的字跡。
“明光堂”。
薑寧賞了兩分鐘，趁林如海還在忙，趕緊和緋玉更衣洗澡。
林如海將緋玉的院子安排在東麵離正院最近的一所院子裡，但薑寧先不令她回房，也在這裡歇著。
薑寧不急著見林如海——人又跑不了。緋玉也不急。
兩人吃飽了飯，才聽到守門的婆子歡歡喜喜報：“老爺回來了！”
薑寧便牽著緋玉，在堂屋門口等他。
殘冬還未過，她們才洗了澡，出門吹風怕著涼。
林如海走近了，看到了她們，眼中都是笑意。
終夏卻湊到了薑寧身邊：“夫人？”
“怎麼了？”薑寧暗覺不妙。
“大人似乎中毒了。”終夏低聲道。