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兩日後，總督府簡單辦了一場宴，請了祖昌、華布政、馮按察等幾家過來，慶賀林如海升為少師。
這幾家就是薑寧日後會親自走動的人家了。
各家夫人都帶了未成婚的孩子來，男孩在前院，女孩在後麵。
這回鄒夫人把庶女也給帶來了。
那女孩子今年十二歲，模樣自然是好的，穿戴也不差，卻生得著實瘦弱。僅僅隻是瘦弱也罷了，或許隻是先天身體不好，她嫡妹祖二姐看上去也並不比她圓潤多少。可她言行裡那種讓人不能忽視的小心謹慎，讓人一看便知在家裡的日子不鬆快。
似吳家的庶女，論自信開朗比不上李世凜的未婚妻吳四姑娘，行事也自有大家姑娘的端方在，哪裡像祖大姑娘這般低頭縮背的。
在座誰是憨人？背著鄒夫人都不知互相換了幾個眼神。
要麼就做得乾淨些，彆讓孩子出來。都養這麼大了，也叫她一聲“母親”，不說同自己親生的一樣養，也彆太苛待得過分了，忒顯得小氣。
今日是借林少師和薑夫人的宴，大家相看孩子，可把庶女就這麼帶出來了，到底是想讓她有好姻緣，還是不想？
當著眾人的麵，鄒夫人沒再故意找茬，反而一副和薑寧親熱的作態：“上回承蒙夫人款待，我一直想請夫人還席，偏生夫人這裡一直不得閒兒。今日又是我來叨擾夫人了。”
又拉自己的女兒：“二姐昨日還念著二姑娘呢，說二姑娘處處照顧她，如親姐姐一般。”
“聽得貴府正給李二爺和二姑娘請先生？不知能不能讓二姐……”她略頓了頓，加上庶女，“和大姐一起來上學？”
薑寧卻不想接她的茬：“請先生的事都是我們大人做主，我並不管，也不知怎麼樣了，定了哪一位。即便請來了，夫人隻這兩個女兒，都是做娘的，怎麼舍得讓她們日日在彆家住著？若每日來回呢，我看大姐和二姐也不大受得住。我們緋玉性子皮，常上房揭瓦，怕嚇著大姐二姐，也怕把她們給帶壞了，我就難見夫人了。”
真沒意思，上回還諷刺緋玉不“溫柔安靜”，這回就上趕著要一起上學，誰稀罕呐。
林如海也不能和太多武官太過親近了。
薑寧還琢磨著有沒有可能讓緋玉師從穆夫人。林家即便要和武官結交，祖家也得靠後站。
再說了，讓人家的孩子來自家上學是要擔風險的。孩子磕了碰了，飲食不好吃壞肚子了，甚至路上出了意外馬車翻了，林家都少不了有責任。鄒夫人一看便不是省事心寬的，薑寧才不給自己找事。
鄒夫人又視庶女如草芥。
薑寧陰暗地揣測，鄒夫人一定不介意讓祖大姐在林家“失了清白”，便能纏上世凜硬結親事。
想讓女兒過來上學，為什麼非要提一句世凜？
不是她自誇侄子，實是她來蘭州四個月，至少有十家人明裡暗裡打聽過世凜定親了沒有。他跟眾大人出去巡邊，甚至有那等把臉皮豁出去，私下向他自薦女兒或妹妹的。
還有打聽得他十六歲了還無“內寵”，先送一兩個貌美丫頭拉進關係的……
李世凜回來後，略說了幾樁，薑寧光聽著就嫌煩了。
林如海想多留李世凜一年，明年再讓回去。薑寧的意思是孩子也曆練夠了，趕緊讓他回國子監讀兩年書成親吧。
倆人目前還沒達成統一。
李世凜覺得回去和留下都挺好的，在等他們做決定。
再加上今日鄒夫人讓薑寧起了警惕，等送走了客，她便叫李世凜過來：“你若回家，自有你父親兄長管束。若留下，我可不許你在外胡來！你和吳四姑娘的親事還是我說的媒，若叫你在這裡有了新寵，我一難見老太太和你父母，二也難見吳家了。”
夏天衣服薄，李世凜脖子都紅了：“二姑姑放心，侄兒從來沒有……”
薑寧放緩語氣：“我知道你是好孩子，不是怕你自己胡來，是怕人家算計了你。今後你不管去何處都要小心。把你和人家女兒湊在一處，壞了清白，你是娶還是不娶？娶，吳四姑娘怎麼辦？不娶，那女孩子隻有死路一條，豈不是罪孽。”
對於有些人來說，拿女兒的命搏一搏好親家又算什麼大事？
李世凜再不好意思，也知道這事要緊，連忙應下。
薑寧還想問他有沒有需求，若有就憋著（……），她是不會給他挑丫頭的。可看他站都要站不住了，臉紅得能煎雞蛋，還是沒問，讓他走了。
這種話，姑姑也好像不太好直接和侄兒說。
讓林如海做姑父的說吧。
薑寧愉快地給林如海找了個活。
……
鄒夫人回到了節度府。
她原是四川人士，出閣時父親為四品道員，如今已升了正三品陝西布政使。她在娘家時雖是庶出，可嫁了個有本事的丈夫，丈夫雖然好色，對她還算不錯，她的肚子也爭氣，第一胎就生了男孩。她站穩了腳跟，對娘家也能挺直腰杆了，反而是當年瞧不上這樁親事的嫡母和嫡出妹妹要巴結她。
丈夫看父親官兒做得穩，對她也一如既往地尊重。
她說生了孩子的丫頭再提姨娘，不然誰有寵愛誰就得了意，後院這麼多人，你爭我搶，不是亂起來了？十三年了，丈夫再愛誰，也沒違了她的話給封姨娘。
隻有新來的那個從柳，比所有人都會狐媚子勾人！這就哄得老爺封了姨娘，真叫她生了孩子，今後豈不是要踩在她臉上？
鄒夫人拉著親女兒邁入院門，庶女在後麵跟著。
庶女的生母錢姨娘和新姨娘從柳早在房門處等著打簾子伺候。
鄒夫人瞪著錢姨娘：“看你養出來的不爭氣的東西！今日帶她出門，她一句響亮話也說不出來，真是丟人！還不快領回去教導教導？上不得台麵的東西，把孩子都教毀了！”
說著，她發間簪的牡丹掉下幾片花瓣。她伸手一扯，那大朵牡丹花就飄飄落在了地上。
她又看了看從柳：“你也去吧，連日服侍老爺辛苦了。”
錢姨娘隻低著頭縮著背，受了這幾句斥罵。
從柳也隻低著頭：“伺候太太原是奴才分內應當的，怎敢在太太麵前提‘辛苦’。”
等鄒夫人和祖二姐進了屋子，從柳跟進去伺候，錢姨娘才伸手拉女兒：“大姑娘，咱們走吧。”
祖大姐死死咬著嘴唇，不叫眼淚掉下來汙了衣裳，跟在親娘後麵回房。
不算寬敞的三間廂房裡，祖大姐把身上頭上華麗的首飾都去了，新衣服也脫了，和親娘一起收入箱子。
錢姨娘和祖大姐共四個丫頭，兩個跟祖大姐出了門回來，自去歇著了，兩個算母女倆的心腹，在外間守著門。
收好了衣服，祖大姐才敢哭出來。
錢姨娘忙先捂女兒的嘴，看女兒沒哭出聲，隻是掉淚，才摟她到懷裡：“我的兒！你彆怕，你年歲到了，怕落了口舌，太太再不喜歡也會常帶你出去，你雖是庶出，也是你父親的親女兒，二品節度使的親女兒！你彆怕被人家笑話，太太不教你，你出門做客，就多看看人家是怎麼行事，學著些兒。娘知道你聰明，一定能學好。”
“我……”祖大姐氣堵喉噎，“太太一句不教我，看我丟人，卻反罵娘，這是什麼道理！”
“快住嘴！”錢姨娘發急，“老爺不管內宅的事，太太就是道理！”
隻恨太太心毒，老爺又薄情，她雖然有了大姐，封了姨娘，卻一年也不往她屋子裡來一趟，全憑太太克扣作踐！
“那若太太讓我、讓我……”祖大姐越哭，越覺得前路艱難，“讓我，”她簡直難以啟齒，“勾搭爺們——”
錢姨娘呆住了。
“太太竟有這般意思？！”
祖大姐閉上眼睛，點了點頭。
“前兒，太太叫我去，賞了我衣裳東西，和我說薑夫人的內侄，李家二爺很好，可惜定親了。今日，太太在總督府還說，讓我和二姑娘一起過去上學，隻是薑夫人沒應……”
她琢磨了兩天這話，不就是讓她勾搭李家二爺的意思！
錢姨娘呆了一會，怕得身上抖起來，卻又高興：“我的兒！大姑娘！你若真能得這麼一個好女婿，我還有什麼愁的？”
祖大姐放下擦淚的手，不敢置信地看著錢姨娘。
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在薑寧和林如海對李世凜是否回京一事達成統一意見之前，穆夫人親自從金泉府趕來蘭州對林如海相謝了！
薑寧正指揮緋玉給她摘花戴——她要最大的那朵粉白芍藥！突然聽得人報穆夫人和幾個親信指揮都在門口了，嚇了一跳：“真的假的？”
“自然是真的，老爺命我速來通報，請太太帶姐兒去前頭，哪有為這事騙太太的？”
林平媳婦請薑寧速速更衣：“太太不信就問終夏師父！”
終夏師父和幾個麵生的男子來了這半年，雖然男人瞞著她，她也猜出幾分這幾位的身份了，總歸不簡單。
一陣兵荒馬亂，薑寧和緋玉換了見客的衣裳，坐軟轎去書房。
——天氣熱，跑過去出一頭汗，不雅觀。
雖然穆夫人未必在意這些吧，但她的禮數要做足。
軟轎停下。
薑寧下轎，看書房院內果然多了十來個麵生的將士。正房門大開著，在門邊守著當門神的兩個，一個薑寧認識，是六品儀鸞衛蘇風，另一個看衣服，竟然是三品指揮使嗎？
哇！
這就是戰功赫赫，位比侯爵的護國夫人的威風嗎？
羨慕！
屋內，林如海看見薑寧和緋玉到了，忙笑道：“這便是拙荊和犬女了。”
穆夫人放下茶杯，站起來，看著走過來的這對母女。
母親果然生得姿容絕世，竟是她平生僅見。她不覺盯著薑夫人的臉看了兩個呼吸，才發現她發間簪著一朵碩大的芍藥。
這若是在戰場上，她愣神的這一會，隻怕已經死了。
薑夫人身量不算高，可身形挺拔，腳步輕穩，果然是習過武的。
她把目光轉到了女兒身上。
已經被薑夫人的容顏衝擊過，她能忽略女兒和母親有七分相像的精致臉蛋，一眼就看了出來，林少師的二女兒，果真是個絕佳習武的好苗子。