去年冬底, 黛玉便從二舅母那裡得知薛家表兄倚財仗勢，打死人命了：“王家是來了人到二舅母那裡，說要喚取薛家表兄進京, 免得他在金陵無人約束，作出更大的事, 人倒不一定會來榮國府？”
論起親疏關係，王家是薛家太太的親兄長家, 榮國府隻是薛家太太的姐夫家裡。王節度是親舅舅，也比姨爹更能管教約束薛家表哥。為什麼謝姨娘口中, 似乎薛家一定會來賈家？
歲雪便附耳低聲道：“這是你娘囑托我的：你在賈家，彆的都好說, 隻一定沒人教你朝堂中事, 信裡也不能說太多, 讓我能提的慢慢告訴你，省得你有些事鬨不明白。你聽了，記在心裡就是，萬萬不要再告訴旁人，也是你娘說的：你從林家帶來的人也不行！”
黛玉沒想到隻是親戚往來還牽扯到朝堂政事，忙整肅道：“我都記住了。”
歲雪便更低聲：“四年前, 太子——如今的‘義忠親王’反了。榮國府的敬大老爺和賈赦，還有薛家你二舅舅的連襟薛良, 都是他的人。隻王節度不是。義忠親王沒成事，敬大老爺修仙去了, 聽得賈赦又一味花天酒地起來，薛良一病死了。”
短短幾句話，讓黛玉仿佛看見了那些藏在太平盛世下的腥風血雨。
她坐得更加端正，決心這些話就算睡覺夢裡也不能夢見, 省得說出夢話被人聽去。
“王節度從前便一心忠於老聖人，格外遠著薛家，如今更不會把薛家人接到自家。”
歲雪三言兩語把利害關係說清，又笑道：“我這幾年都在京裡。今後你若在榮國府裡悶了，隻管讓人送信出來，我去接你。我還有許多故事說給你聽呢。你娘還讓我在京郊溫泉買個莊子，等買好就接你去散散！你在賈家不方便，兩三年沒再騎馬了罷？我把你的馬也帶來了。”
她從姑蘇起家，憑自己把歲寧樓立住後，又逐漸接手了謝寒的部分生意。謝寒近年總在海外，謝家的生意實則都是她做主了。前年起，薑寧又把林老太太嫁妝中的生意也給了她打理。
現下她手裡有大大小小十多個鋪麵，上下幾百掌櫃夥計，探聽各樣消息甚是方便。
做生意少不得和高官顯貴、販夫走卒、三教九流都打交道，勾心鬥角，忍辱受屈更是難以躲過。
歲雪從林家出去前就知道不容易，可真正做起來，她才發現困難比她準備好麵對的要多得多。
尤其她是女人。
不管身份高低，男人見了她，一百個裡至少有九十九個，都要先疑心她一個女人能不能成事，是怎麼成事的，覺得她不如男人靠得住。連一多半女人——那些夫人太太奶奶們——也會懷疑她是憑借美色勾住了哪一位，才這麼大年紀了都不成婚，隻在生意場中混。
更有許多男人看她貌美，狂言讓她給他們做妾，保她一世衣食無憂，免了她在外拋頭露麵。
等他們知道她是大姐姐的妹妹，靠山是林巡撫、林總督、林少師後，倒都收了那些齷齪心思，卻又有了新的傳言：
是林大人看上了她，想將她收房，薑夫人不願意，又礙著奶嬤嬤和奶兄的麵子不好怎麼樣，便把她放出來打理生意。因林大人對她還沒放手，所以薑夫人也不敢放她成婚。或有說是她對林大人還沒死心，所以情願一年年苦等，也不找個歸宿的。
至於大哥年年出海，甚少回來，也被他們說成是要躲開她和林大人、大姐姐之間這些事。
這等詆毀之言，歲雪第一次知道時大怒，恨不能把人通通找出來捅死，後來聽多了，也不當回事了。
敢在她麵前這麼說的，都被她請了林家在姑蘇老宅的管家一起，扯去見官，不圖證明她自己清白與否，隻問衙門：
詆毀朝廷命官，該當何罪？
這些人或挨板子，或被罰錢，過分的或沒有靠山的，還有判坐牢、流放的。
如此整治了三四個，再沒人敢明著說這些了。
而她和各家的生意還是照做。
他們對她甚至更殷勤了，背地裡動的手腳也更少了。
從那之後，她更徹底明白了：
她已經是女人，變不成男人，既然選了走這條路，一味容縮退讓才不可取。世人重視男子，鄙薄女子，卻也欺軟怕硬。
“男人”天生是所有男人的靠山，她既有靠山，為什麼不用？
不過這些話，就不必對黛玉說了。
那些醃臢事，等她長大幾歲再知道不遲。
謝家到了。
歲雪抱黛玉下車。
都九歲了還被人抱下來，黛玉有點不好意思。
可謝姨娘做得太自然了，讓她也覺得，她還是能被抱下車的年紀呢。
桃嬤嬤——如今外麵人人稱一聲“謝太太”或“桃太太”了——和封氏、英蓮早等在門邊。
見了桃嬤嬤，黛玉真想叫一聲“外祖母”！她早就想這麼叫了！
可跟她來的還有紫鵑，真這麼叫出口，反是給嬤嬤招禍，再有李家外祖母那裡，也不一定樂見。她便仍按從前，稱“嬤嬤”，也還叫封氏為“封姨”，又和英蓮互相見了禮，以姐妹相稱。
京中買房不易，暫時尋不著合適的，歲雪還沒新置下房舍，就住在林老太太給薑寧的那處宅子裡。
這宅子三進三出，既有地方和掌櫃夥計們議事，也足夠她們幾個女人和護衛服侍的人住了。
歲雪去年開了個鏢局，裡麵所有鏢師護衛都是會武的女人，除護衛自家生意外專接女客，無女客便歇業，她全養著。還定下了規矩：所有人分三批，每隔三年，輪流調到她身邊一年。
貼身護衛，還是女人更讓她放心。
黛玉這一日可算儘了興。
上午在謝家和英蓮姐姐一見如故，說了好些話。
中午吃到了家鄉口味，午睡的屋子和她在家裡的布置幾乎一樣。謝姨娘說這三間屋子就給她留著了，她隨時來都能住。
下午去了歲寧樓。
謝姨娘領她從後門進來，才要帶她各處看去，忽有一個女夥計忙忙過來，對謝姨娘耳語幾句。
謝姨娘聽著，麵色微變，卻是喜意，彎身對她說：“李家鄧夫人、祝大奶奶和三位姐兒來了，正在樓上等你呢。咱們快去罷。”
李家大舅母和大嫂子，還有三個表侄女？
黛玉一懵，忙看自己身上。
歲雪笑道：“你的衣著打扮再沒有不妥當的，又隻是在外麵偶遇，並非正式拜會，已經很好了。”
黛玉忙問：“可我什麼都沒準備。”
她沒想過會在爹娘回京前見到李家人。她給桃嬤嬤和謝姨娘準備的有荷包，卻什麼都沒給李家舅母和嫂子做。
歲雪寬她的心：“你又不知道，連我都不知道，你就算做了，也拿不來呀。”
黛玉顰眉：“終歸是我疏忽了。今日回去，必要趕工出幾件東西，還要請姨娘替我送去。”
歲寧樓共有三層，第三層是雅間。
歲雪拉著黛玉慢慢往上走，給她出主意：“若聽我的，你倒不必做荷包、香袋兒、扇套、抹額、鞋襪這些東西。李家女眷也並不常做針線，你做了，她們還要還禮。不如就一筆字，一首詩，一幅畫，或一卷書這等清雅之物，才合她們的脾氣。”
黛玉有些心動，但又猶豫，細想自己的筆墨，隻是在姊妹中強些，實際公評起來，連當世三流都算不上呢。
可三層樓並不多高，幾分鐘就走到了。
最儘頭的雅間門關著，門邊是兩個歲寧樓的女護衛和四個李家婆子守著。
見謝掌櫃領著一個極超逸的女孩子走過來，那四個婆子忙向內報：“謝掌櫃和林大姑娘來了。”
裡麵傳出來的聲音分外清朗：“快讓進來！”
兩個護衛開門，四個婆子上前恭請。
謝歲雪整了整衣襟，也給黛玉理好衣服，正了正發間的珠花，才握住她因緊張而沁汗的手，走進去。
這還是鄧夫人頭一回見到林家的外甥女，第一眼先是驚歎：
林妹夫哪裡來的好福氣，不是二妹妹親生的女兒也這麼好？
看出這孩子緊張，鄧夫人忙招手：“不必行大禮了，快過來！今日是你嫂子母親的壽辰，我們去了回來，想著謝掌櫃正是今日接你出來，就來坐一會兒，正好等到你們來了。”
她指向祝氏：“這是你愈大哥的媳婦，你大嫂子。”
又指著三個女孩兒：“這是你侄女們。”
又笑道：“你凜二哥成日催我快來，偏今日我們來了，隻他在國子監。”
祝氏早和三個女兒站起來了，黛玉忙上前去認人。
看黛玉和李家諸人見過禮，已放鬆下來了，歲雪便笑道：“請恕失禮，我下去看看。”
她不在這，鄧夫人有什麼話也更好說。
鄧夫人忙笑道：“不請自來，打擾你了。”
謝掌櫃算來和她平輩。二妹妹把謝掌櫃當親妹妹看，謝掌櫃的為人行事也叫人欽佩，她自然要客氣些。
歲雪忙謙辭一二句，退出去了。
李家待她客氣，她卻不能得了意，真把李家當自己親友。
雅間內，鄧夫人便令黛玉在身邊坐了，隻問她身體如何，病好了沒有，平日讀什麼書，可還上學，都做些什麼這些話，並不問衣食起居，免得似疑心賈家待她不好一般。
舅母難待外甥女，她還不是親舅母，榮國公夫人那裡可是親外祖母，又親身養了黛玉兩年，總歸沒出大事。她們卻是今日才見黛玉，平素隻有名分罷了。
對黛玉來說，當然是她們這裡疏，榮國公夫人更親。
“疏不間親”呐。
黛玉帶出來的三個丫頭，隻有盛月一人跟進去了。秋藤和紫鵑都等在雅間外麵。
歲雪便叫了紫鵑來身邊，同她下樓，一句句問她幾歲了，是外麵買的還是榮國府的家生子，父母都是做什麼的，多大年紀了，家裡有幾個兄弟姐妹，都在哪裡當差這些話。
紫鵑大概猜到了謝掌櫃的意思，都答完，不待謝掌櫃再開口，便主動笑道：“老太太既撥了我去服侍姑娘，我便是姑娘的人了，自然一心為姑娘想……”
她謹慎道：“我日日都在姑娘身邊，這裡的事姑娘不提，我也沒人說去呀。”
歲雪看了看她：“好丫頭，你這般聰慧，我看將來錯不了。”
她年歲也不大，不過十五，竟能體會到李家對賈家的疏遠，和黛玉夾在兩家之間的為難。