若叫賈家得知黛玉在這裡見到了李家人，瞅準了時間使人過來“偶遇”，李家還能裝沒聽見、沒看見，轉身就走嗎？少不得應付一二。
直接不叫賈家人知道，省了多少麻煩。
歲雪拿出一個荷包，塞給紫鵑：“沒什麼標記，都是常見的，拿著玩罷。”
紫鵑接到手裡，掂著不算沉，想來無事，便收下了。
歲雪道：“隻當是你姑娘賞你的，彆多想。我一會同你姑娘說一聲。”
當夜不是紫鵑守夜。
同屋的滿溪睡了，她抽開荷包帶子倒了倒，竟是四個金錁子！每個都足有半兩重。
呆了一會，紫鵑才忙把金錁子收回荷包裡，把荷包塞在枕頭底下。
賞二兩銀子不多，可一賞就是二十兩……
紫鵑心裡驚疑不定，想了好半日：
她不過一個小丫頭，謝掌櫃收買她做什麼？林家在這裡又不是沒旁人，盛月姐姐和秋藤姐姐不是更得姑娘信重？還有趙大娘那些人，出去比她還便宜。隻怕真隻是隨手賞她的，讓她彆多話罷了。
謝掌櫃要她做什麼，她有父母家人在這裡，也做不了啊。
或許，是謝掌櫃拿錯了呢？
紫鵑抿著唇。
可謝掌櫃那般圓滑老練，總不會連賞人的荷包都拿錯了？
……
謝家。
下午把黛玉送回榮國府，歲雪又折回歲寧樓忙了一晚上。
一日坐車太多回，她人都要顛散架了，回家趕忙先泡腳。
桃嬤嬤給女兒捏著背，聽她說：“今兒大意了，身上就剩那幾個荷包，那個最小，彆的裡頭都是四個一兩的，還有裝銀票的，一二百的，一二千的。隻怕她回去要多想了。”
桃嬤嬤捏著捏著拍她一下：“這麼大的掌櫃了，還能這麼疏忽，賞人的東西都不帶好？”
歲雪叫屈：“我有兩年沒親手賞人了！正在樓梯上，旁人給也不方便。再說多賞總比少賞好罷？我又不能現倒出來兩個，再把剩的給她？還是現朝人要？那才丟人呢！”
桃嬤嬤冷笑：“隨你怎麼說，多賞出去的十五兩記在賬上，全算你花的！”
歲雪忙回頭：“娘？！”
不要吧！她一個月才給自己二十兩零花錢啊！
……
李第。
從大理寺卿升為刑部尚書，李元成的生活沒有多大變化，仍是上朝、下朝、去衙門、看卷宗、斷案子，最多衙門換了個地方，共事的人和屬下不大一樣了。
他從衙門回來，又在書房忙到睡前，才回到後院，正洗手，聽夫人說：“我把給黛玉的生辰禮親手給她了。”不小心把水潑出去一把。
他乍著手就問：“怎麼給的？”
她……去賈家了？
“你急什麼？”鄧夫人笑，“是謝掌櫃今日接黛玉出來，我們去歲寧樓了。”
李元成這才轉身，重新洗手，冷哼：“賈家……”
鄧夫人便不忙著和他說黛玉了，問：“賈家又怎麼了？”
她一麵催丫頭，快些端熱水給老爺泡腳。
李元成擦手：“王節度的外甥，薛蟠，在金陵為和人爭買一個丫頭，就縱奴把人給打死了！被打死那人叫‘馮淵’，才十八歲。他們兩家正忙著運作金陵知府之位，想把這事掩過去。”
鄧夫人歎道：“這事隻要他們做得合規，案子斷得不算太離譜，你也插不上手。”
李元成：“老聖人正想用王節度，案子也不是他斷，便把這事捅出來，最多換個金陵知府罷了！那人便被罷官，再過二三年，隻要王節度得用，也不愁起複不了。”
他脫了外袍，坐在床上，深深一歎。
他一人之力，怎麼清得了天下所有不平之事？
丫頭們拿了泡腳桶和熱水來，調好水溫，李元成脫下鞋襪泡腳。
鄧夫人拿熱毛巾給他擦臉，用外甥女的事讓他移開心思：“你是沒見到那孩子，等你見了，一定喜歡！”
她說了半日黛玉如何好，最後還是沒忍住，歎道：“可惜她被養在賈家。她賈家二舅舅竟然說，姑娘們大了，不讓上學了，還讓她們做姐姐的教四妹妹。咱家女孩子雖不上學，卻是咱們親身教的。他家又沒有通詩文的長輩願意教導，又不許上學，將來可怎麼好呢。”
她可真怕有“傷仲永”之歎。
睡前，李元成問：“你想把她接來？”
鄧夫人搖頭：“接什麼……不能接。看二妹妹他們哪年能回來罷。”
她問：“西疆到底打不打？”
去年十月，護國夫人遞上密折請戰，都四個月過去了，怎麼還沒定論？
不論打或不打，定下來了還有個盼頭。一直這麼拖著，二妹妹什麼時候才能回來？
半晌，李元成才答：“我看，老聖人是想打的，又怕輸了，毀了一世英名，來日史書上不好看。聖人也想打，卻要聽老聖人的。”
兩帝同朝，業已四年。
老聖人既不願放權，又因年老，極重後世名聲，疑心又重，還防備著聖人愈通政事，將來奪權……
聖人孝順已極，老聖人三年前還聽了聖人建言，提林如海為川陝甘總督，如今在紫宸殿議事，卻連話都不許聖人說了。
依他看，老聖人不願準戰，還有一重原因：
是怕如海功勞太盛，又與護國夫人相交甚密，還親友眾多，如若傾向聖人，是給聖人多添助力。
如海可是那般一心為國為民……
李元成愁緒萬千，幾乎難以入眠。
他隻願大齊海晏河清，不要再起動蕩……
*
又是一年四月，緋玉從金泉府回來過生日。
拜師快兩年，緋玉在四月回來半個月已經要成定例了。而林如海每年都會去各地緊要處巡查。
他去金泉府時，薑寧一起去，他離開去彆處，薑寧會留在金泉府，估量著他要回蘭州了再回去。
所以一年十二個月，薑寧能有近兩個月見到緋玉，比她一開始送緋玉過去時估算得多好多！
這就像把孩子送到了封閉式寄宿學校嘛。
就是“假期”比現代學校少了點？一年就兩個月。
七月，妙玉出孝了。
去年林如海去金泉關，薑寧就把妙玉帶上一起去了，今年她出了孝，當然更要帶上。
他們到金泉關是七月十二日，林如海會在金泉關五日便去彆處。
算算時間，薑寧可以過完中秋再走。
既能和緋玉中秋團圓，還不用她自己操心中秋宴，薑寧非常快樂！
薑寧且和林如海一起住。等他走了，她再住去穆夫人院裡。
妙玉不用那麼麻煩搬來搬去，直接和緋玉住。
是夜。
和林少師商議了半日若與高昌作戰，後勤如何保障，想到她請戰將滿一年，朝廷還沒有做出決定，穆長音難免有些心灰。
林少師在這裡的幾年，是征討高昌最好的時機。等換一任川陝甘總督來，誰能有林少師這般讓人放心？
且到了那時，她也老了，或許上不動馬了。
她還想趁拿得動槍，再成就幾件大功……
有她在，家裡的女孩兒們也好出頭些。等她退下去，也不一定了。
夜色已深，金燁送林大人到大門處，回來向母親回稟了，便要告退回去。
穆長音叫住他，屏退屬下，問：“我看妙玉那孩子很好，你覺得怎麼樣？”
阿燁明年便及冠了。既已出孝，也該慮到婚事。
金家不能再與高門結親。妙玉父母雙亡，教養卻好，又通武藝，還是薑妹妹教出來的，她能放心。
燈燭下，金燁的神色晦暗難辨。
他的心思，能對母親說嗎？
看他久久不言語，穆長音問：“你不喜歡？她哪裡不好？”
金燁下定決心，上前三步，對母親當頭一跪：“隻要不是林家的女孩子，誰家的都行！”