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第二日，午飯後，終夏由儀鸞衛暫調至西寧軍中，為正五品千戶。
聽說她一到營中就一人揍翻了十個精兵。
——蘇風說的。
然後緋玉妙玉成楓和成楓的三個孩子也跑回來了，七嘴八舌和她形容終夏的絕帥英姿。
薑寧好想飛過去看啊啊啊啊。
早知道她讓人抬她去營裡看了！
當日夜，斥候探出，高昌的大軍已經在金泉關外不到百裡。
雖宮中隱隱有不願開戰，據城防守之意，但畢竟沒有明旨。且將在外，君命有所不受，戰機稍縱即逝，穆長音早已在這兩日決定好西寧軍主動出擊，以攻代守的戰術。
當日夜深，薑寧在睡夢中被夏鴻喚醒。
蘇風在窗外回：“夫人，大人回蘭州了。請夫人安心養傷，若有不測，卑職等必定誓死護衛夫人安全。”
喬朔才十七，又本便對薑夫人有綺思，也就算了，曲奉竟也真心推崇起薑夫人。所以，薑夫人第一次對敵，便以身作餌，力斬五人，分毫未退，竟都是實打實的真話。
蘇風聽到窗內薑夫人淡淡回他，聲音還帶著些困倦的沙啞：“知道了，有勞蘇千戶。請去歇下罷。”
蘇風退出院外，回到不遠處自己屋中，感受到了大軍調動引起的些微震動。
薑夫人不知道終夏今夜要涉險。
本便是再怎樣也不可能的情意。即使林大人不在了，薑夫人是一品誥命，不會改嫁，難道會冒險同她情好？
終夏或許是想開了，要借調入西寧軍，離開薑夫人身邊。
清晨六點。
薑寧正左手拿勺吃酥酪，緋玉像個小炮·彈一樣衝進來了。
“娘！”她三兩步跳了進來，撲到炕邊，“昨夜西寧軍燒了高昌的糧草，終夏師父也立功了！”
薑寧手一歪，一勺酥酪全撒回了碗裡：“真的？”
……
八月，終夏屢立功勞，升為正四品指揮僉事。
八月末，西寧軍大敗高昌大軍。
穆長音請求出征高昌的奏折，再一次遞到了紫宸殿的禦案上。
*
“姨太太帶了哥兒姐兒合家進京了！”周瑞家的滿麵喜氣向王夫人報信，“正在門外下車呢。”
“都到了？”王夫人正愁王子騰升了九省統製，已經去往邊關，不但少了娘家的親戚來往，元春在宮裡的事更不好打聽了，正發愁，聽得二三十年沒見的妹妹到了，不由一喜。[注1]
她忙與李紈、王熙鳳領了許多媳婦丫鬟接到內室，大家見過。也早有人去回稟給賈母和賈政。
王夫人又帶妹妹和外甥女去拜見賈母。
黛玉、三春姊妹和賈寶玉都在賈母處，一齊見過薛家母女。
薛家姨媽四十上下，因寡居多年，又是才遠道而來，通身衣飾並不華美，眉目卻顯得慈和。
薛家表姐乳名寶釵，比賈迎春還大一歲，比黛玉大了有三歲，今年十二，生得肌骨瑩潤，容貌豐美，又舉止嫻雅，行為豁達，隨分從時，小丫頭們多愛與她玩笑[注2]。
她隨母兄在榮國府梨香院安頓下不過一兩個月，下人們之間便有了“林姑娘的模樣兒雖好，卻不如寶姑娘”的話。
這話傳來傳去，自然會傳到榮慶堂裡，又偏叫一個晴雯給知道了。
晴雯已在林姑娘身邊兩年多。她原是無父無母，十歲上被總管賴大的母親賴嬤嬤買了來，因老太太喜歡，被要到身邊的，在榮國府並無近親舊友。她服侍了老太太兩年便被調到林姑娘身邊，林姑娘待她好，處處讓人照管她，連她做針線時間久了，都要讓她去外頭轉轉彆傷了眼睛，林家來的姐姐妹妹也都待她好，她都記在心裡。
她早下定了決心：
便是哪日林家要接林姑娘回去，她也絕不離了姑娘身邊！
姑娘不帶她，她也要去求老太太讓她和姑娘走！
她又素性是個脾氣暴烈的。
“林姑娘的模樣是比不得寶姑娘”這話，旁人聽了還會思量再三要不要告訴自家姑娘，她卻忍不得，喝住那兩個婆子就問：“你們滿嘴裡都胡說些什麼！姑娘也是你們議論得的？”
那兩個婆子隻是榮國府粗使掃灑的，輕易連二門都不進，一見了晴雯穿著大丫頭的衣服，頭上還挽著銀珠釵，先嚇軟了。
一個婆子認出她是林姑娘身邊的晴雯姑娘，忙要跪下：“姑娘饒命！我們這也是從旁人嘴裡聽來的渾話，原不是有心議論姑娘們！求姑娘大人有大量，可彆去告訴！”
晴雯看著她跪，冷笑：“‘聽旁人說的’就能把你們撇清了？話不是從你們嘴裡出來的？誰逼你們說了？我倒要回給老太太，看你們還有幾張嘴再說！議論姑娘的一個也跑不了！”
平白無故，林姑娘又沒得罪了誰，誰會傳這些話？
薛姑娘都十二了，林姑娘才九歲，一個大姑娘倒和小姑娘比上模樣了，也不知羞！
她說完就轉身，真個要去回稟。
沒跪的那個婆子也要嚇尿了，忙去扯晴雯的衣裳：“姑娘，好姑娘，我們糊塗油蒙了心，一時鬼上身，嘴裡說的鬼話，叫老太太知道了，動怒動氣，我們有幾條命也賠不了呀！就是姑娘這麼直愣愣去說，能討什麼好兒？林姑娘又是體弱的，再生氣病了……”