林緋玉站起來後並沒有碰到賈寶玉, 是她向前走，賈寶玉自己就連著後退兩步躲開了。
但兩人距離本便不遠，看起來真像她用力擠走了人。
賈母正想說些“你林妹妹雖要家去住了, 以後還來玩”這樣的話哄賈寶玉，趁勢將林黛玉以後還會來這事直接定下, 便見林緋玉這般, 伸出的手不由頓住。
林二丫頭這……是隻心急要接黛玉回去，還是有意堵她的話？
小輩們的口角, 又是賈寶玉先多事，賈母不好攔著林緋玉問他，隻好把林黛玉又摟了摟。
“沒，沒什麼……”林緋玉滿麵都是笑, 賈寶玉看著卻發怵，又悄悄往後退了半步。
“那就好, 我還以為寶二哥是不想讓姐姐回家呢。”林緋玉沒再追擊, 笑眯眯地歸座了。
賈寶玉……確實這麼想了！
林妹妹在這裡不好嗎？
這裡姊妹又多，大家一處也熱鬨。一年三百六十日, 雲妹妹的叔叔嬸子便有三百日都讓雲妹妹在這裡。
林妹妹的父母回來了, 林妹妹是該回家去請安、儘孝, 可……就不能和雲妹妹、寶姐姐一樣，仍舊常來這住嗎？
林二妹妹若舍不得林妹妹，不如也搬來住——
再看一眼林緋玉的臉, 賈寶玉把心裡的話都咽住, 退回了原處。
他覺得, 最好還是不要真惹林二妹妹動氣。
但他心內遺憾：
聽得林家還有一位姐姐，也是姑蘇人士，從小帶發修行, 詩書具通，人物不凡，不知能不能得見。
看賈寶玉委委屈屈地坐好了，賈母著實心疼，也不想真讓林家更不喜歡他，便笑著解釋：“你才來，不知道，他在姊妹裡一向最好，隻是舍不得黛玉回去，並沒有彆的意思。”
緋玉忙笑道：“姐姐在這裡多得老太太疼愛，兩位舅母、兩位嫂子和姊妹們也多有照顧，姐姐都同家裡說過。我想，姐姐自然也是舍不得這裡的。可爹娘與姐姐已有五年沒見了，對姐姐是滿心疼愛愧疚，如今終於回京，隻等著明日接姐姐家去，才能略抒一二。我從繈褓裡便和姐姐在一處，五年分離，日夜思念。我年紀又小，輩分又低，原不該說這話：可著實多承老太太和諸位照看姐姐，姊妹們再同姐姐好，也請把姐姐先還了我罷。”
一席話說得人人心酸。
的確，賈家人再舍不得林黛玉，也不能攔著人家父女母女姊妹一家團圓呐。
黛玉早就紅了眼圈，低聲喚：“緋玉。”
五年分離，她亦是日夜思念。
賈母也再無話可說，又聽出緋玉這篇話對賈寶玉一字未提。林二丫頭顯然是個倔的，若硬擰著她說寶玉的好，也沒意思，便主動說起何時送黛玉走：“你母親明日什麼時辰來？”
緋玉正從袖子裡捏出棉帕給姐姐，聞言笑道：“我來之前，母親說到家就讓人送拜帖來，這會也該到了。”
黛玉才拿到棉帕，便有丫頭進來回話：“老太太，林府來人送拜帖了。”
來的是林平媳婦。
她和另外三個女人進來請安，送上拜帖，說了幾句吉祥奉承話，麵上一點兒不見尷尬。
她笑說：“六年沒來給老太太請安了。”
六年前，賈敏離世，正是她進來給賈母報了賈敏和林青玉的喪音，又詳說了賈敏的死因，又在賈母一口氣沒上來暈倒後趁亂走人，直接和押送賴升進京的林平回濟南了。
她是林家的大管家娘子，賈敏在世時常來榮國府這邊。
現下她仍是林家主母信重的大管家娘子。
隻不過林家主母已然換了人。
看見她，聽到這話，賈母就想起了那年的事，想起了賈家和林家是怎麼一步步疏遠到幾乎反目成仇，想起了林家這些年對賈家冷淡的根由，想起了自家兒子曾在多年前設計薑夫人賣身為奴，讓薑夫人隻能寒冬臘月裡深夜逃命，做了林如海的妾，又成了他的妻。
其實，她哪裡是真的忘了這些事。
隻是事情過去了多年，她有意不去想，便以為另一方也會逐漸忘記。
敏兒已經死了，賈家到底是黛玉的親外祖家！
薑夫人已經替她的敏兒做了一品夫人，怎麼還揪著當年的事不肯忘！
六年，六年……
不是薑夫人授意，林平媳婦安敢在她麵前提起那一年！
林家那麼多奴才，為什麼偏偏派了她來！
賈母心中的急怒並未露在臉上，可在她身旁坐著的黛玉和緋玉都感受到了她變得急促的呼吸。
緋玉猜出了娘的用意，看向姐姐。
黛玉也想到了六年前發生了什麼。
她知道太太——先太太，生她的親娘——的死因。
這裡的大舅舅，在太太懷第一個孩子時，將有孕六個月的太太推得小月。
太太傷了身子，五年未曾有孕，祖母才一力主張將娘納進了林家。
後來，太太生了她，娘生了緋玉，家裡正欣欣向榮時，大舅舅又從中作梗，使得爹遠調雲南。
從雲南回來的路上，太太又小月了。
青玉也死了。
太太生了重病。
那年，義忠親王謀反。大舅舅和東府裡敬大老爺是其一黨，大舅舅使賴升來林家欲拖林家下水，被太太得知消息。太太本已油儘燈枯，驚怒之下，當日便仙逝了。
太太就走在她麵前。
雖然爹捂住了她的眼睛，可她聽到太太沒了呼吸。
黛玉對緋玉微微一笑，示意緋玉不必擔心她。
她永遠都不會在家裡和賈家之間為難。
外祖母是外祖母，姊妹們是姊妹們，賈家是賈家。
太太是太太。
娘是娘。
都不能混為一談。
……
看榮國公夫人不像還有心多談了，林平媳婦便笑問二姑娘：“太太讓我說，二姑娘見到大姑娘就先回家罷，明兒再一起過來。”
大姑娘都在榮國府住五年了，二姑娘彆的日子也在這住一兩晚倒沒什麼。隻是今日二姑娘突然過來已經有些失禮，再順著住一晚，便似乎榮國府也是二姑娘的親外祖家這般親密了。
明日太太來，還要再賠一次禮，這般客氣著，才是兩家關係。
見到林平媳婦之前，賈母確實想留林二丫頭住一夜，就和黛玉住一起。
現在她是全無此心了，笑道：“回去罷，也先替你姐姐請個安。”又和林平媳婦說：“你家二姑娘很好，過來也隻是想她姐姐，你回去和薑夫人說，可彆多委屈了她。”
林緋玉便站起來辭彆。
林黛玉忙說：“我送妹妹。”
一向能說會道的王熙鳳此時才忙領著姊妹們一同送林緋玉出去。
賈寶玉跟上了兩步，轉過屏風，看見林緋玉出了門，從門口守著的兩個佩刀女隨從手上接過了馬鞭，一手仍牽著林妹妹。姊妹們都簇擁著她，雲妹妹湊到另一邊，不知正問著什麼。
林二妹妹年紀不是最大，可身量在姊妹間卻最高，都快有璉二嫂子高了。
林二妹妹不喜歡他。
他停下了腳步，慢慢退了回去。
賈母正閉目想著賈敏，聽見腳步聲，睜眼見是寶玉，便讓坐到自己身邊來。
賈寶玉乖乖縮到祖母懷裡。
*
林府。
薑寧洗完澡，換了身乾淨衣服，癱在榻上晾頭發，聽歲雪說：“我看英蓮乾不了這行，這孩子心太實。她明年十五了，封姐姐上回還同我商議她的將來，我說了實話：我倒願意留她一輩子在身邊做賬房，可她自己是怎麼想的？況且相比算賬，她更愛文章詩詞。再或許她過幾年想嫁人了，我還能不讓嫁？那我還要再費勁養一個靠譜大管賬。”
甄士隱把妻女托付給了歲雪，但歲雪並沒有大包大攬，全權負責封氏和英蓮母女的生活。
甄士隱還留了些許財產。在姑蘇那一個莊子幾百畝地，歲雪令人照管著，年景好的時候能有二三百兩收入，不好也有幾十兩，足夠母女倆過活開銷，一年還能攢下不少。
封氏和英蓮還都和歲雪簽了契書做賬房，現下一個月各領二兩銀子月錢。
他們娘倆的一日三餐也是歲雪管著，屋子一起住，車馬也使謝家的，餘下衣衫首飾和日常用度都是自理，歲雪不插手。
女兒沒找回來時，封氏就能和丫頭們做針線節省開銷，如今丈夫雖死了，還能和女兒相伴，她更是唯求女兒平安就好，因寡居，也上了年紀，在一應穿戴外物上更不追求。
而英蓮從小被拐了幾年，從沒曾想還能有再見到父母的一天。她正是青春娉婷年紀，因封氏儉省，她也自認並不是官宦閨秀，隻是小小賬房，所以也不愛華服美飾。
歲寧樓自己的人買東西可以走員工價，店裡也不全是動輒幾十上百甚至上千兩銀子的貴價商品。可就連麵向平民百姓的分店“長青樓”裡的幾兩銀子，幾百個錢乃至幾十個錢的小東西，沿街賣酸梅湯的娘子都願意買兩樣裝扮自己，英蓮也甚少買了戴。
但她不是完全不花錢。
她不動莊子上的租子，但自己每個月的二兩月錢，一到手就全去買書看了。
歲雪：“她想無憂無慮看一輩子書也沒什麼，她算賬又快又準，從不藏私，也不和人勾結，我愛用。可封姐姐是想給她找個終身，那我就要再看看了。”
薑寧抿了口熱茶，慢悠悠笑道：“現在終於像個大掌櫃，也像個長輩了。”
對她來說，英蓮現在隻是“好朋友家走丟多年找回來的女兒”“大女兒的同輩好友”和“妹妹的好用屬下”，她甚至還沒見過英蓮。
彆人說再多，她是有好感，但投緣不投緣，還是見了才知道。
“若宮中不召見，那明日去賈家，後日去李家。”薑寧問歲雪，“你要來，怎麼沒先回家，接了嬤嬤一起來？”
才回來事最多，賈家李家都是非去不可，若宮中召見，還要再多一日。她隻能等這些事忙完再請桃嬤嬤來了！
都賴歲雪！
歲雪移開眼神。
薑寧敲她腦門一下：“彆想著今晚賴在這裡不回家！看回去嬤嬤怎麼說你。”
又說：“也彆想著留到太晚就不用回家了，去歲寧樓住！我可沒有人給你派去對嬤嬤撒謊。”
兩條路都被堵死了，歲雪隻能撒嬌：“那不是我太想姐姐了！”
薑寧扯出自己的袖子：“假哭彆把眼淚弄我衣服上，這可是新換的。”
歲雪還要再想招時，林安媳婦來回話：“兩處院子都收拾好了，隨時能住。”
薑寧摸摸自己的頭發，才半乾。
天太冷，濕著頭發出去，身體再健壯也頂不住啊。
她想戴個兜帽去親自查驗，歲雪問：“這是預備給護國公和平昌侯住的？”
薑寧穿鞋：“是，我們回來得太快了，護國公府和平昌侯府還沒修好，還要再等一個月才好。穆姐姐說就不去東平王府和西寧王府了，在林家住一個月，終夏也在這住。”