秀娘在桌旁站了多久, 林平就在門邊站了多久。
他悄悄扭頭看時辰鐘：
晚上七點十二。
哎……腿有點站酸了。
他這上了年紀，是比不得早年熬得住咯。
林平盯著指針，決定再過三分鐘老爺還不動筷, 他一定要勸了。
老爺是下午四點四十到的家，一進府就去了正院。在太太屋裡一個小時，出來到書房坐下，到現在還沒說過一句話。
六點鐘, 他家的把秀娘姑娘送到了。
他問老爺是不是讓秀娘姑娘伺候用飯，老爺看他好一會，冷臉點頭。
六點十分，擺好了飯，他讓小子們都走, 親自伺候著, 就是怕今晚再來一回四年前荷香那事。
老爺若想去找太太，小子們勸不住, 他伺候老爺幾十年了, 勸的老爺或許會聽？
太太今晚在平昌侯院裡吃鍋子，護國公和三位姑娘都在。老爺再想找人，也不好闖平昌侯院子……
林平真拿不準太太是不是故意的。
秀娘四個還與荷香不一樣, 是宮裡賜下來的。老爺能撂下荷香就走，還能撂下秀娘就走……嗎？
七點十五了。
林平先動了動腳, 才上前幾步, 笑問：“老爺, 菜都涼了, 讓他們拿下去熱熱？”
林如海看他一眼，沒說話。
秀娘站在旁邊，身上微微一抖。
林平早想到一句話勸不出個結果了, 笑道：“許是菜色不合老爺的胃口？再叫廚上做新的來？”
林如海發出一聲嗤笑。
林平卻聽懂了這笑裡的意思，為難一會，賠笑道：“老爺，鍋子味重，不好在這吃呀。”
老爺想和太太吃一樣的飯，可吃了鍋子一身的味，是不是不太好……和秀娘姑娘共度良宵？
林如海唇角那一點帶著嘲諷意味的笑也消失了。
林平乾笑兩聲：“老爺想吃什麼吩咐奴才，奴才去辦，好歹吃兩口。不然太太和姑娘們知道老爺不吃飯，都該擔心了。”
林如海張了張嘴，喉結滾動，吐出幾個字：“她們會擔心？”
他微微側身，轉向東北方向，又很快扭了回來。
薑妹妹、黛玉、緋玉、妙玉，全家人都和護國公在平昌侯院子裡，她們正和和美美，吃肉喝酒。
隻有他在這裡。
隻有他在這裡……
隻有他在這裡！
林如海拍桌站起，杯盤一震，倒滿的酒水灑出來了些。
秀娘輕叫一聲，又渾身一縮，拜在地上，一動不敢動。
林平忙上前扶住：“老爺！”
林如海隻覺得心被放在油鍋裡煎，又覺得兩肩似乎有千萬斤重量壓住。他喉後發堵，兩眼酸痛，胃裡一抽一抽地疼。
他想揮開林平，可林平是他幾十年來倚重之人，頭發已經夾白了，哪裡禁得他大怒動手。他想掀翻桌椅，可林家祖訓惜福惜物，他怎可如此糟踐東西。他想讓人把那秀娘帶走讓她滾，滾得遠遠的再也不要出現在他麵前，可秀娘是宮中所賜……
宮中所賜！
宮中賜人，他便一定要違心收用，與她生子嗎？
林如海：“鬆開！”
林平撒開手，擔憂地看著他：“老爺？”
林如海沒有回答林平。
他甩袖走出門，走下台階，站在院中，吹了一會夾著雪的冬風。
寒意撲麵，從衣服的縫隙鑽進來。
他油鍋一樣沸騰的五臟似被突然浸到了冰水裡。
啊……
他的手足也開始發涼。
原來，這就是身不由己，被人強壓著低頭的感覺嗎？
這就是……薑妹妹當年的感覺嗎？
不，不，還不一樣。
他的心沉沉發墜。
即便這四個是宮中所賜，也隻有她們來服侍他，不需要他去俯就她們。
而他和薑妹妹，一開始，她隻是他的妾……
一直是她，在、在——
林如海非常不想用那兩個字來形容他和薑寧之間。
但起碼，薑寧給他做妾的十年裡，都是她在……“服侍”他。
這的確是，事實如此。
一片雪落在他眉心。
他用指尖觸碰。
雪、指尖、眉心，不知哪一個更涼。
“老爺！”林平抱著大氅衝出來，趕三趕四給林如海圍上，“若凍出風寒可怎麼好？”
他又彎腰勸：“老爺實在不喜歡她，今兒就送回去，改日換一個就是了。”又壓低聲音：“雖是宮裡送的人，好生養著不虧待就罷了，又沒聖旨說讓——”
又沒聖旨說非要老爺每一個都收用，不收用就是抗旨啊？
這宮裡是賜恩，又沒派人監督老爺行房·事……
隻是老爺若一個都不碰，也確實不好。
林如海緩緩轉向他，皺眉：“換一個？”
林平不知道這句又怎麼不對了，一時張著嘴卻沒話說。
林如海也沒想讓他回答。
他把鬥篷摘了，塞給林平，慢慢向屋內走。
是啊……
換一個。
今日他不喜歡丫頭，可以換一個。
可以換很多個。
從前，他不喜歡的侍妾，孟氏，他也可以再不去她房中，可以再不碰她，可以想罰就罰。隻不過顧著敏兒的麵子，他多給她兩分體麵容忍。但最後，他一定要讓她走，敏兒也隻能依他。
他自以為待薑妹妹和孟氏全然不同。
可薑妹妹說得不錯，他那時也隻當她是妾。
再不同，她也隻是妾。
孟氏針對薑妹妹不斷，薑妹妹也從未對孟氏親近過，他一直覺得她們二人水火不容。
可看著他冷待孟氏，薑妹妹她……真的會高興嗎？
林如海自掀簾子進門，一眼便看到了仍然跪在桌旁，一動不動的秀娘。
他注視著秀娘低伏的、彎曲的脊背。
對這些女人，薑妹妹一向寬容。她不但讓她們不愁衣食，讓人教導立身的本事，還儘力維護她們的體麵，不許人欺壓。就連不守規矩的雲墜，和對她不敬的荷香，她也儘可能給了她們最好的出路。
其實，她早就對他說過。
“物傷其類”。
直到他承諾會娶她為妻，她也還是覺得，她和這些女人，沒有什麼不同。
他是……讓她做了十年的妾啊。
“給她一間屋子，讓她睡一晚，明早送回去。”林如海淡聲吩咐，“賞她四匹緞子。”
“啊……是！”林平忙把大氅搭上要去辦。
“再給她分例裡的飯菜。”林如海想著若是薑寧，會怎麼安排她，“給她熱水梳洗，炭火按分例給足。”
“是！”林平反應過來了，去虛扶秀娘，“姑娘，起來吧，彆跪了。這……都是太太往日的恩典。”
老爺這不顯然是在仿著太太行事嗎？
他讓秀娘記住太太的恩德準沒錯！
秀娘動了。
她一個字不說，先給林如海磕頭，又向正院方向磕頭，又要給林平磕頭。
林平趕緊躲開：“姑娘，我可不敢受，快跟我來吧。”
秀娘的腳步聲很輕很輕，小心翼翼繞過林如海，跟在林平身後出去了。
林如海仍然站在原地，看見秀娘跪過的地方有幾滴濕痕。
她的哭沒有聲音。
薑妹妹做妾的十年，是否也是這樣，總是無聲無息忍著委屈。
除了她生緋玉前，求他不要把她的孩子抱走那次之外，她還哭過多少次？
不，她不一定會哭。
但她一定想哭。
林如海走向圓桌，拿起一杯灑了一半的酒，一口入喉。
酒的冷和烈交織著，湧入他四肢百骸。
何其可笑！他還自以為，那十年裡與薑妹妹大體總是相伴情深，恩愛意濃！
何其可笑！若非今日，他甚至從未真正理解過半點薑妹妹受到的……屈辱！
何其可笑！
林如海灌下了一杯又一杯酒。
他……不敢深想，這十幾年來的相伴，薑寧對他說的話，究竟哪句是真，哪句是假。
究竟，有沒有真話。
恍惚間，賈敏臨終前的樣子，又出現在他眼前。
“我隻遺憾，這一生牽掛太多，什麼都放不下，到頭來，什麼都帶不走。”那時，敏兒笑著對他說——
“不像薑妹妹，什麼都不放在心上，倒也瀟灑。”
分明室內如春日溫暖，他卻仍覺如墜冰窟。
他想，他終於明白，這句話究竟是何意了。
身側無一知心人。
隻有無邊寂寞環繞。
*
酒足飯飽。
已近二更。
薑寧喝掉最後一點葡萄酒，宣布聚餐結束：“回去彆立刻睡，小心積食，寧可睡晚些，起不來也沒什麼。明早不用來給我請安，出門之前到就行了，都在自己屋裡吃早飯吧。”
丫鬟們收拾殘桌，服侍洗手漱口。
薑寧笑和穆長音、終夏說：“明日又要留你們在家了。”
家裡有兩位貴客，林家卻要全家出門。
穆長音擦手：“你吃了點酒，又說這沒意思的話？”
薑寧笑：“那我以後都不說了。”
孩子們穿上雪褂子，穆長音也要走。
終夏握住薑寧的手腕：“你彆走了，就在這睡吧。”
“行啊！”
薑寧正好吃飽了懶得動彈，讓夏鴻去拿她明天出門穿戴的衣裳首飾，又和孩子們說：“明早直接來這找我吧。”
終夏沒調去西寧軍之前，隻要林如海不在家，她都是和終夏睡的，特彆有安全感。
孩子們答應了。
緋玉多看了薑寧一眼，低頭把手爐塞給黛玉。
穆長音和終夏對了個眼神：“我走了。”
“我不送姐姐了。”薑寧喝著酸酸甜甜的消食茶，懶懶地說。
“我送師父！”緋玉跑到穆長音身邊，又看了薑寧一眼。
薑寧：？
她摸了下臉。