林如海伸手，緊緊握住她的，點頭說：“好，好，林薑好。就叫林薑。”
……
黛玉也給自己選了名字。
將“林元真”的“元”字不用，隻叫“林真”。[注]
……
妙玉決定不還俗了。
“葷食酒肉，我從小便不用，並不覺得怎麼。”妙玉笑說，“佛法高深，自有精妙之處，我同師父誦經多年，一旦還俗成婚，滿眼都是公婆、丈夫、兒女，師父又有何人銘記？不如不還俗的好，就長長久久和嬸娘妹妹作伴。嬸娘也不必操心我的婚事了。”
“你真想好了？”薑寧問。
妙玉確定：“想好了。”
薑寧摸著她的頭發：“過年見了世凜，還傷心嗎？”
李世凜和吳家四姑娘吳瀅成婚已有兩年。吳瀅在去年六月生了一個女孩，還沒取名，且“四姐兒”這麼混叫著。
妙玉抿唇看向薑寧：“不傷心，也不遺憾……”
她靠在薑寧肩頭，低聲說：“天下男子，便好如李二哥的，也會讓妻子不斷生兒育女。四姐兒才八個月，二嫂子便小月了。二嫂子和我同年，病中竟似比我大了許多……”
她害怕。
新年裡人人高興，隻有二嫂子蒼白著臉在屋裡養病。
其實又哪裡是病？小月後虧虛到起不來身分明是傷，比傷了手足四肢還重。
薑寧也一歎。
吳瀅年輕，身體強健，生育半年後又有身孕，原本不大妨礙。偏年前大雪，路滑，她早起請安，跌了一跤，孩子就這麼沒了。
“不怕。”薑寧哄著妙玉，“不想生就不生，不怕。咱們不成婚。”
妙玉的眼淚洇濕了薑寧的衣裳。
薑寧哄她彆哭，哄她洗臉，哄她高興，笑道：“想做什麼就做什麼。有我一日，就替你們撐腰一日。”
*
綠意兼濃。
春天來了又走，夏天到了。
預備迎接妃嬪歸家省親的三家，彆院也逐漸蓋了起來。
最先蓋好的是吳貴妃家裡。
吳家在郊外動工，比在京中方便許多。省親彆院經工部、禮部諸衙門查驗，宮中恩準吳貴妃於六月初五日歸家省親。
貴妃省親的場麵，薑寧無緣一觀。
不過幾日後，便聽人傳，吳貴妃家中彆院依山傍水，景色秀美，闊朗大氣。
薑寧翻譯了一下：
依山傍水，等於景色現成，省錢。
闊朗大氣，等於並不奢華富麗，省錢。
她拿眉筆在紙上劃了幾下，估計吳貴妃家省親的總花費在二十萬兩以內。
吳貴妃之父吳天山身無功名，無職，但其親伯父吳天廣曾任浙閩總督，吳家又是大族，二十萬兩不算難。
第二個省親的是周貴人。
周貴人之父是皇商，家中極富，雖礙於周貴人位分尚低，省親規格不能比肩吳貴妃，卻也將省親彆院蓋得極為華美精致，於八月二十這日請了周貴人歸家一日省親。
但再華美精致，周家省親彆院整體不大，花費有限。薑寧算出來也是二十萬兩能辦完。
這一年過去了九個月，緋玉有八個月在莊子上和穆長音研究火器或練鳧水，常不在家。賈母接黛玉過去住了兩次，加起來一共五天。
五天功夫，足夠黛玉帶去的人把賈家的事打聽個底掉。
同是二十萬兩預算，還又有薛家贈銀三萬，賈家還現有許多東西可用，竟處處捉襟見肘。
賈母原說再鬨起來她就不管了，可省親彆院動工一半，又不能棄了不蓋。她又發火好幾次，又拿出私房兩萬，逼王夫人又拿了兩萬，賈珍和邢夫人兩房各拿了一萬，又向薛家借了五萬，“四王八公”各家還共幫了七八萬，才趕在十月把工程結束。
薑寧心算就知道，賈家花的這四十萬兩銀子，至少有十五萬又進了各級辦事人的口袋。
純掏錢出來的估計隻有賈母一個。
還有“櫳翠庵”裡的女尼，這回沒了妙玉，住進去的竟是賈蓉之妻秦氏。
秦氏去年冬日落胎，大夫診斷再不能生育。
她自愧不堪為媳，在賈母麵前自請出家，為貴妃祈福。
賈母勸了半日，見她不肯改口，隻得準了。
賢德妃省親的日子定在新年後正月十五上元節。
林家隻管把允諾的花燭彩燈按時送到了，沒去湊這個熱鬨。
賈母派人來接黛玉緋玉，薑寧也隻說不打攪貴妃與家人團聚，沒讓去。
平白無故，她才不讓孩子們多磕那些頭呢。
聽得賈妃親題“大觀園”中，一整夜花燈爛灼，香煙繚繞，雖然春日未至，滿園花團錦簇，竟比春日尤甚。
過了正月，謝寒來信，說今年四月回京，可接緋玉和護國公出海。
正巧金家也來信，說秦姝會在三月出發，帶金開勝回京。
薑寧準備好了送走緋玉。物質和心理都準備好了。
孩子出生，不是為了滿足她的願望而來，是為了自己的人生而來。
既有機會，為什麼不讓孩子出去看一看，闖一闖？
一直陪著她就好嗎？
若因危險便不讓緋玉出海，那她以前支持緋玉習武從軍，又算什麼？
天氣暖和了，緋玉卻不再出城，隻在家裡住著，成日纏著薑寧。
她已比薑寧還高一寸，卻還學小孩子樣非要縮在娘懷裡，叫薑寧哭笑不得，又舍不得攆她下去。
幸好她習武多年，體力不錯，還抱得動孩子！
正是二月十二，黛玉生辰。
家裡正擺宴慶賀，榮國府派了人來送禮，給薑寧請安，笑說：“我們娘娘命開了大觀園給家中姑娘們住，方不使園中寂寞，花柳無顏。老太太想接貴府幾位姑娘過去也住幾日，說園子蓋成了，姑娘們還沒儘興逛過呢。若姑娘們想去，家裡把好的地方且留著。”
薑寧一想，先問：“園子裡隻有女孩兒住？你家的寶玉不住？”