“才團圓多久, 哎……”林如海舍不得緋玉。
大女兒離了身邊五年，二女兒雖說是在一省，一年通共見不到一個月。好容易全家都在一處了, 相聚還不到兩個月, 二女兒又有了新主意想出海。這一去少則一年，多則三五年……
“又不是不回來了。”薑寧比他更舍不得, 卻勸, “再說也不是立刻就走, 還要看金家, 再看謝寒方便。”
“那緋玉要出海，是不是要重學鳧水？”林如海打算起來, “出海危險, 得叫謝寒狠狠地教她一二年。她若與護國公一同出去還罷，若護國公不去, 咱們得給她帶齊了人……”
薑寧看著他笑。
林如海：“……怎麼了？”
薑寧笑問：“你願意讓緋玉出去？”
林如海知道她的意思。
他有許多話想分辯，又覺得她並不算誤會他。
最後，他隻歎道：“攔又攔不住。”
攔不住女兒, 也攔不住做娘的。
哎……
……
上皇和皇帝在行宮半個月, 要回京時，天降大雪，便又淹留了三日才走。
下雪前，薑寧已先回家了。
已經玩夠了, 過年的事還得辦呀。
黛玉妙玉和她一起回來, 緋玉同穆長音留在了莊子上。護國公府的年事，穆長音全交給屬下去辦。
“左右她們都辦熟了。我最後兩天回去再查一遍就行。”說這話時，穆長音隻穿著白布單衫坐在火爐前，將半成形的槍管放在凹槽中, 一下一下捶打著，麵上是輕鬆的笑意。
護國公府的人親自動手，穆長音莊子上，火器作坊半個月就建好了。
爐火極旺。薑寧熱得把銀鼠襖都脫了，還是隻堅持了一刻鐘就溜了。
再脫就該脫裙子了……
雖然裙子裡麵還有衣服，但……怪怪的！
讓緋玉跟她師父慢慢學吧！
新年過得順順利利，平平安安，就是有點累。
除夕，薑寧做好會被皇後為難的準備，入宮朝賀，行禮領宴。
但什麼都沒發生。
天家賜宴，鳳藻宮中，妃嬪誥命皆一派和氣。
許皇後格外端莊持重，席間隻一心服侍太後，凡開口說話，不論對誰，態度必是溫柔文雅。
生有大公主和二皇子的吳貴妃，細眉秀眼，直鼻檀口，貞靜溫良。
賢德妃賈元春容貌明豔，舉止莊重。
三皇子之母趙貴嬪眉眼嫵媚，略顯沉默。
不比太上皇後宮美人如雲，當今皇帝隻這三個高位妃嬪，容貌各有千秋，言語行動卻似一個模子刻出來的。
連新從女官裡選上來的，近日最得寵的周貴人，不過十六七歲年紀，禮儀也不見一點疏漏。
再看以甄貴太妃為首的近百位上皇妃嬪，不論年紀老幼，位分高低，也都端莊持重，恪守禮儀，交談輕聲細語。
外命婦們也都一樣。
一頓色香味都不錯，但沒吃飽的宮宴結束，薑寧回家又就著木須肉乾掉一碗飯，才有力氣祭祖守歲。
穆長音在林家過年。終夏當值結束後，也來了林家。滕懷玉雖回自家了，還有桃嬤嬤、歲雪、乘風、封氏、英蓮一行人，還有白師父、劉師父，再加上慣例的得臉有功管家和嬤嬤丫頭也有席麵座位，竟是林家四十多年來最熱鬨的一個新年。
——四十年這個數，是林如海說的。
他邊吃酒邊感歎。
薑寧卻覺得，人生不可能常團圓。熱鬨也好，冷清也好，大家在一處也好，不在一處也好，隻要都平平安安地活著，就是一個完美的新年。
她向終夏和穆長音舉杯。
三人一笑，同飲此杯。
她們又一起長了一歲，孩子們也又大一歲啦。
元宵一過，林如海便將十幾個名字拿到薑寧麵前，讓她選，歎氣：“總覺得不好。可緋玉這二年又要出門了，還是把名字起了罷。”
謝寒去歲不在京中，最遲明年，一定會來。
薑寧展開看，是“林瑾、林瑜”“林元真、林元昭”等六七對給黛玉和緋玉的備選名。
她想了想，提議：“不如讓孩子們自己選？”
林如海愣了一下：“也好。”
黛玉緋玉很快過來了。
兩人拿著紙坐在一處，嘀嘀咕咕好半日。
眼看三刻鐘過去，她們還沒商量完，薑寧心思早不在手裡的遊記上了，忍不住豎著耳朵聽。
黛玉：“……能行嗎？”
緋玉：“行不行，問問再說！不行再……”
薑寧：哇，乖寶又有什麼新鮮主意了？
又過五分鐘，緋玉拉著黛玉過來，卻是黛玉搶在前麵開口：“爹，娘，我和妹妹可以不用這上麵的名字嗎？”
薑寧笑，看林如海。
林如海先看女兒們，又看薑寧，又看女兒們，無奈：“那你們想叫什麼？”
黛玉要說，緋玉忙道：“姐姐，我自己說。”
林如海歎：“你說。”
緋玉直視林如海：“爹，我想叫‘林薑’。”
林如海愣了一會，先看薑寧。
薑寧的手指還停在書頁上，眼中有些許濕意。
她在笑。
她目不轉睛地看著緋玉。
這個笑……