大齊軍隊裝配火器, 禁衛中便有全軍皆用火器的神機營，其餘部隊和各地方鎮守部隊、邊軍也有槍、炮、戰車定額。西寧軍西征高昌時，攻下高昌國都便動用了穆長音新改進的威遠將軍炮——如今被命名為“護國將軍炮”——共計四百餘門。
但大齊同時也嚴禁民間火器使用。
凡各軍各級將校士兵, 皆不得私帶火器出營, 違者軍法處置。
民間有私藏火器者, 依其輕重程度判刑, 最高可至株連九族。
作為專家，穆長音從兵部批出幾樣火器回家研究非常容易。
但火器使用聲音大, 易驚人, 且有安全隱患，護國公府離皇宮又近, 更不好隨意。今日出到郊外, 遠離京中，附近人煙稀少，隻有農戶, 薑寧的莊子穆長音很信得過, 才能肆意。
薑寧把手爐遞給丫頭, 也去廊下拿起一杆槍，看著滿廊的最新式火器和成箱的火藥, 笑說：“怪不得姐姐拉了幾車東西, 我還猜是什麼呢。”便問：“就在這裡幾日, 用得完這許多？”
若隻為打獵, 這些槍·彈都夠把後麵山頭推平了。
而且打個野雞麅子的也用不上多發火箭和震天雷吧！
薑寧握著槍走神，心想穆姐姐怎麼沒把護國將軍炮也帶來兩尊。
“自然是用不完。”
穆長音換了一杆擦拭，笑看薑寧和歲雪，“想請你替我相問小謝掌櫃，能否幫我也在附近買一處莊子？不必和這裡一樣, 隻要附近人少空地多。若沒有，隻好借這裡長住。”
歲雪忙道：“這容易，隔壁莊子便是我的，也有兩處泉眼，一應景致雖不如這裡，因房舍不多，空地夠大。我也用不著，正想脫手。護國公何時有空，和我過去走走？”
穆長音笑道：“既是讓你割愛了，你多少錢買來的，我加三成給你。”
歲雪忙要推辭，薑寧已和穆長音說了買來的價格，問：“現在就去看看？”
“你不撐了？”穆長音把她手裡的槍拿過來。
“嘿嘿。”薑寧笑。
換上騎裝，歲雪領薑寧和穆長音到了隔壁莊子上，三個玉兒也跟著一起了。
穆長音看過一遍，大略滿意，當即便和歲雪簽契給銀，令從人去京中衙門登記了過戶。
歲雪白賺了三成銀子，稍有不安，跟在薑寧身後問：“真的無妨？”
這價錢比她賣給彆人還貴了幾百兩。
薑寧洗了手，捏她的臉：“你是我妹妹，是緋玉姨娘，她是緋玉的師父，以後往來的時候多著呢。一點小事，彆多想。她又不缺錢，也不是那等看身份識人的。”
歲雪想了想：“我今日做成生意，明日借這裡擺幾桌宴，大家樂一樂？”
“行啊！”薑寧一口讚同。
來這不就是玩的嗎！
“行了，走，咱們泡溫泉去。”薑寧把頭發拆了，重新鬆鬆盤起，拽她去洗澡泡湯。
把身子浸在帶著淡淡硫磺味的溫泉裡，薑寧舒服地吐出一口氣。
出門一整天了，可終於有度假的感覺咯。
薑寧的莊子共三處泉眼，大家分開泡湯，薑寧和歲雪、乘風一起，三個玉兒跑去穆長音那邊了。
歲雪撈起葡萄酒喝，問：“她們商量明日去打獵，姐姐去不去？”
薑寧把脖子以下都浸在水裡，身體輕飄飄，聲音也懶懶的：“不去，我等著吃。你想去就跟去吧。用槍小心。”
現在的火·槍還是用火繩引燃擊發，火繩和火藥盤都在外麵，使用有明火。而且填裝彈藥是從槍管口塞入，殺傷力強於普通弓弩，但用完全身都是火藥味，開槍聲音巨大，精準度也略差，還不能連發，隻能單發。
一把槍平均長度有近一米五，重達二十斤以上。
所以薑寧不是很愛用。
西寧軍的斥候隊伍一般不裝配火·槍，就是因為火·槍過重，使用不便，且遇到風雨雪天氣就不好使了。
但現在也沒有現代槍械能用。
在末世她用槍殺過人。
可惜她精心保存的手·槍和幾盒子彈都找不回來啦。
怎麼改進槍支火器，她也不會。
火繩槍和現代槍械的外觀相似，原理不同。她也不知道火繩槍是怎麼一步步發展成現代槍械的。
或許就算她提出改進建議，這時代的技術也做不到。
薑寧淺喝了兩杯酒，把全身上下泡得筋骨鬆軟，回房一覺睡到天大亮。
睡了十二個小時。
薑寧看著懷表發懵。
這就十點了？
她說不去打獵，穆長音等人就沒等她，早出門了。
來的所有人裡，隻有妙玉尚沒還俗，不能殺生，參與不了這項活動，還有封氏一覺起來覺得嗓子疼，吃了藥在屋裡休息沒去，剩下所有人，包括桃嬤嬤和滕懷玉都去了。
薑寧：……
這樣真的顯得她很懶蛋哎！
她爬起來，墊補了一碗酥酪幾口點心，便往聽雪樓過來看封氏。
封氏正在二樓窗邊歪著，知道薑寧來，忙下樓迎。
薑寧把她堵在樓梯上扶回去：“姐姐病了就好好歇著，還折騰什麼。”
封氏笑道：“夫人請我來樂，偏我這身子不爭氣。”
薑寧歎：“這話好沒意思。姐姐知道我心裡還和以前一樣。”
一彆六七年，再見到封姐姐，她再不稱“你”“我”，隻稱她是“夫人”。
封氏笑道：“不是我故意要和夫人生分，是我要時時警醒自己，也彆讓英蓮錯了心思。”
林家姑娘不以身份高下論英雄，與英蓮平等相交，視如姐妹，但她和英蓮如今不是官家太太和小姐了，隻是謝記兩個賬房。英蓮才十四，未知將來如何，薑夫人和林家姑娘待她們好，英蓮卻不能真覺得她能與這等身份的人平起平坐，同吃同住了。
薑寧不多說服封氏，扶她坐了，笑問：“她們得下午才回來，咱們中午一起吃，饞她們？”
封氏咳嗽了兩聲：“我怕過了病氣給夫人。再說我病了，也吃不了夫人愛吃的，夫人也彆饞我了。”
薑寧隻能說：“也好。”
她點了兩樣菜，又給封氏點了兩樣好克化又滋補的湯菜，問：“姐姐的身子怎麼樣？是隻這次過來勞累了，還是常病？”
封氏笑道：“夫人放心，隻是一時不察，多吹了風。從前並不這樣。”
薑寧看著她夾白的頭發，不免多叮囑兩句。
算來，封姐姐今年四十九歲，穆姐姐五十了。
穆姐姐還大一歲，發間卻隻偶爾才能見到一兩根白發。
兩人的精神麵貌也截然不同。
穆姐姐看上去還不到四十，雖然近來因被困在京中，無事可做，稍顯消沉，也比封姐姐有朝氣得多。
封姐姐給她的感覺，就像已經看破了人世生死，要順著命運走到人生終點。
薑寧心裡一酸。
喪夫喪子沒有打倒穆姐姐，被困於籠中會嗎？
還有緋玉。
太上皇顯然在打壓和離間女將們。
穆姐姐和終夏走出了前路，這條路會一直通暢，直到緋玉也能走上去嗎？
薑寧化茫然為食欲，多吃了一碗飯。
她早飯沒吃嘛。
日暮之前，穆長音等滿載而歸。
正院前的空地上支起幾處烤架，一群人自己動手宰殺獵物，放血燙毛脫皮，拿出五臟心肝，斬剁骨頭。
薑寧抱著手爐遠遠看著，指揮緋玉：“我要那塊腿肉！對對，橫著劃幾刀！”
穆長音喊她：“想吃哪塊自己來切，躺一天了還懶？”
薑寧：“姐姐彆冤枉人！我才練了一個時辰刀，不信你問夏鴻？”
穆長音：“她還能逆著你說？”
薑寧：“那姐姐不信，我也沒法兒。”
大家嘻嘻哈哈，樂到月上中天。
所有人都吃多了，不好泡溫泉，今天就此先散。
緋玉留在薑寧屋裡纏了一會。
薑寧攆她走：“你又不坐，趕緊去洗澡換衣服！”
緋玉不走，轉來轉去，看到西側間炕桌上的匣子：“這是什麼？”
薑寧：“你謝舅舅要造的夾板船圖紙。”
緋玉忙問：“我能看嗎？”
薑寧：“你看歸看，彆帶去彆處。”
這還算商業機密。
“好！”
緋玉手是乾淨的，打開匣子，半天手上隻顧翻頁，看入了神。
薑寧輕聲問：“你能看懂？”
緋玉慢慢點著頭，又翻一頁：“和火器圖紙差不多，有什麼看不懂的。”
薑寧：……
這樣真的顯得她很笨蛋哎！
看越發晚了，薑寧：“回去睡罷，明日再來看，不然起不來。”
緋玉舍不得：“馬上看完了。”
薑寧從她手裡拿過來，她看過的一疊和沒看過的一疊一樣厚：“這叫快看完了？”
緋玉眨眼睛。
薑寧：“成日看著你姐姐不許燈下讀書，你倒好，燈下看圖！”
這圖紙比書還讓人眼花。
緋玉：“我錯了。”
薑寧：“去罷，明天再來。你又不會造船，也不出海，晚一天看能怎麼？”
緋玉繼續眨眼睛。
薑寧：“……你想出海容易，你師父怎麼辦？”
她心裡歎氣。
京中繁華，卻不比西疆廣闊自在。
緋玉從七歲便跟在金泉府，見慣了天高地闊，京中怎能讓她暢懷。
“師父，不能出去嗎？”
緋玉蹭到薑寧身邊，挽住她的手。
“誰知道呢。”薑寧指了指繡凳，讓緋玉坐，又屏退眾人。
緋玉乖乖搬來繡凳坐下。
“你師父雖然無職，照理說來去自由，可她還是金家的人質。她若出海了，西昌尚未完全歸順，朝廷怎能放心金家？”薑寧問。
緋玉很快想出了辦法：“若不能隻為這個，可以讓師兄嫂子把孩子送來，朝廷一定更放心。”
金燁和秦姝——他已去二哥金煥的未婚妻——成婚已近兩年。
西征高昌前，秦姝便已身懷有孕。去年冬日，她生下一個男孩，穆長音給起名為金開勝。
現在這孩子已過周歲了。
讓金燁的兒子回京為質，頂替穆長音，的確是一個好方法。
但：“開勝還那麼小，就讓他遠離爹娘，獨在京中，隻怕穆姐姐不舍得。再者，西疆路遠，你忘了青玉是怎麼死的了？”
隻有她和緋玉在，林青玉的死，薑寧可以隨便提起。
緋玉：“青玉夭折是因在冬日趕路染上風寒，路上又沒能妥善調養。開勝現在還小，三年後、五年後呢？等他五六歲了，天氣暖和的時候趕路並不怕，我便是六歲跟爹娘去了西疆。若隻顧著他們，難道師父立下不世之功，這個年歲了還要為子孫考慮，困在京中一世嗎？”
他們在邊關自在，隻有師父在京裡！