皇長子的確不情不願。
在戶部習學的第一日結束, 他到紫宸殿給父皇請了安，並不回重華宮中他所居的上德殿，一徑往鳳藻宮來。
——父皇分明知道母後不喜靖安夫人, 為何還要讓他到吏部習學！
普天之下, 莫非王土；率土之濱，莫非王臣！京中六部多少衙門，哪裡放不得林太師？
朝廷就少一個林太師？
已經過了端午，天氣炎熱，皇長子快步走到鳳藻宮，熱出了一頭一臉的汗。
許皇後忙令他在冰山旁坐，又讓人上溫茶, 不許他才從熱地方進來就涼得太過。
喝了幾口不溫不熱的茶，皇長子高如啟更燥了。
許皇後如何看不出兒子心中不樂，便問：“林太師教導你了？”
高如啟：“那倒沒有。”
許皇後：“那怎麼才入朝第一日就不高興？”
高如啟放下茶杯：“……我是替娘委屈。”
許皇後歎一聲：“哎……都過去了, 你以後也彆再提了。你是長子，如今你父皇放你入朝，直接就讓你到吏部, 你就該和大臣們好好學學，彆辜負了你父皇的期盼。至於那些事……你父皇說得是，我總苛待臣子的家眷，他們都該不敢對你儘忠了。”
陛下殷殷教導, 她再不聽著，就辜負了陛下的心。
陛下如此看重如啟, 她也放心了。
其餘一切……都等皇兒登位再說。
……
華陽宮。
年已三十有二的吳貴妃風姿依舊不減, 彎眉細細，一雙秀眼含著秋水，親手捧茶, 柔聲問皇帝：“陛下，如定也十三了，今秋選秀……不知是否一並給如定擇妃？”
她還忙補充：“並不敢與皇後娘娘爭喜氣，是妾身想著，如定一向淘氣，早早給他定了親事，就是上了籠頭，也讓他定心讀書習武幾年，等大了成親，也不委屈了他王妃。”
她又含羞笑道：“妾身一直羨慕陛下和皇後娘娘情深呢。”
宮女轉著冰山旁的風輪，吹來徐徐涼意，身旁是多年甚得他心的美妾相伴，嬌聲軟語，說的是他們的孩子。
皇帝通體舒泰，心中也舒坦極了，隨口應下：“是該一並給老二選妃，不然過幾年再開選秀，又勞民傷財。”
老大是嫡長，與彆個不同，老二也是他的親兒子，不能委屈了。
吳貴妃連忙謝恩，又試探問：“陛下今後都不開選秀了嗎？”
皇帝睜眼，摸了一把她細膩嫩滑的臉：“怎麼，醋了？”
吳貴妃忙笑道：“陛下還不知道妾身？還說這話，妾身可不依了。”
皇帝摟她在懷裡：“朕有你們就夠了，以後都不選了。”
吳貴妃感動道：“陛下對妾身和姊妹們如此長情，妾身隻怕委屈了陛下。”
皇帝笑道：“朕坐擁天下，有何委屈。”
吳貴妃含淚道：“妾身僭越，陛下登極十二年，竟沒正經開過一次選秀，賢德妃妹妹和周妹妹還是從女官裡選上來的，妾雖隻是陛下妃妾，卻視陛下如……如夫君，妾身……”
皇帝沉吟：“那你說，如何為好？”
吳貴妃低聲細語：“妾身知道，陛下令辦選秀，名為充實後宮，實則隻是給孩子們辦的。既有了名，為何不坐實呢。好好選幾位陛下喜歡的妹妹進來，宮裡也熱鬨些呀。”
皇帝笑道：“那不成了朕和皇兒搶人了。”
吳貴妃忙笑道：“怎麼會，大皇子和如定擇妃，多不過一人一個正妃，一個側妃，再多幾個侍妾，各家送來選秀的女孩子何止幾百個，總有幾十個好的，哪裡就成搶人了呢。”
*
宮外各家並不知皇帝和吳貴妃在華陽宮的私語，但選秀旨意一出，家中有適齡且未定親女兒的人家好些都慌起來了。
——皇後娘娘雖……卻賢德，位居中宮十餘年，未聽得酸妒之名，陛下才過三十，年富力強，若女兒被選妃後妃還罷，可若被選為大殿下的正妃、側妃……有這麼一位婆母……
大皇子初入朝便在吏部，可見陛下看重，自然有希望女兒被選為皇子妃，將來為太子妃、為皇後的人家。
但陸家不在此列。
尤其是章夫人，把陸薇貼身貼肉養到十五歲，哪裡舍得她入宮為妃妾！更舍不得她做皇後的兒媳。
陸升榮緊緊皺著眉：“那現在讓她定親不是明著觸怒宮中！”
章夫人後悔：“就不該被這丫頭糊弄著，拖到這時候……”
這家也不好，那家也不行的……都是她把薇薇慣壞了！
她求陸升榮：“老爺再想想辦法……”
陸升榮眉頭緊得能夾死蒼蠅：“薇薇也不一定就被選中了……”
章夫人急了：“薇薇哪裡不好！就看她的家世，也不會把她篩下去呀！”
陸升榮：“那你說怎麼辦！”
章夫人鼻尖一酸，哭了。
陸升榮想拍桌子的手都抬到一半了，看老妻這樣，又不好落下。
夫妻倆一個哭，一個生悶氣，半日沒說話。
陸薇下定決心，從裡間門走了出來，對父親和嫡母拜下：“爹，娘，女兒不怕入宮。”
“哎呀！”章夫人忙把陸薇拽起來，急得臉紅，“你小孩子家家，怎麼知道入宮的厲害！”
“娘，我知道！”陸薇神情堅定，“左右也逃不過一選，與其怨天尤人，不如先定了要進哪裡。”
陸升榮高看女兒一眼，問：“你想進哪裡？”
陸薇：“我要入陛下的後宮。”
京中女子越發大膽放縱，陸升榮見慣了平昌侯的威勢，對女兒的“狂言”並不震驚叱喝，隻凝神思索。
章夫人更急了，語速飛快：“陛下都三十二了，都……那都能當你爹了！”
陸薇：“爹都五十二了，新買進來的嫣紅也才十七，爹能當嫣紅的祖父！”
陸升榮：“……放肆！”
可他平日寵陸薇不亞於章夫人，這一聲毫無任何震懾作用。
陸薇道：“陛下還不算年老，我入宮位分不會低，不論有寵無寵，日子都不會難過，且宮中人少，若僥幸有皇子皇女，將來一生無憂。皇子們雖然年輕，卻難保不會有‘義忠’之……”
“好了！”陸升榮決定了。
他看著小女兒：“這是你自己選的，家裡會儘力扶持你，可若一日不幸，也彆怨是家裡狠心。”
陸薇：“是，女兒知道。”
陸升榮笑道：“都是成日和林家的人混，把你給帶壞了。你想當兒子，咱家的兒子都是這樣！”
章夫人插不上嘴，女兒又放了話，叫她想攔一攔都不能。
陸升榮去新買的小妾房裡了，章夫人摟著陸薇掉淚：“你傻呀！”
“男人去拚能建功立業，輸了贏了那才是自己選的，你去宮裡拚什麼……”
陸薇也哭，卻儘力笑：“我才不傻呢！”
這是她想了一年的！
她說給章夫人：“爹算好的了，雖然姬妾多，可對娘從來尊敬，沒為姬妾和娘鬨過。可爹這就算好的了，娘說可不可笑？可惜我沒有緋玉姐姐的本事，爹也不是林太師，天南海北，我去不得哪裡。隻嫁個差不多的人，不如進宮去，又有什麼分彆。”
章夫人還心存僥幸：“你這兩年成日騎馬踢球，野得什麼似的，宮裡不會喜歡你的。”
陸薇笑道：“陛下真厭惡女子如此，平昌侯怎麼還是禁軍統領？倒是皇後娘娘不會喜歡我。”
那正如她的意！
章夫人：“且說你想要什麼樣的女婿？等選秀完了，我立刻給你找。”
陸薇：“娘彆忙，等選秀完了再說吧。”
就算真沒選中……除非有緋玉姐姐一樣的人，不然她才不嫁！
章夫人坐了一會，推陸薇：“明日出門，帶你去莊子上住幾日？”
陸薇撒嬌：“娘和我去黛玉姐姐的書肆罷。”
章夫人歎著氣答應了。
*
薑寧畫完了珍妮機的圖紙，也畫完了改進槍·炮的圖紙，已經在回憶蒸汽機的原理了。
但她隻是回憶，畫圖，加深記憶，然後燒掉，一樣都沒令人做出來。
大齊……不配。
她畫的東西，也沒給任何一個人看過。終夏和林如海知道她在畫，但隻以為她在畫什麼草圖。
要不要做，什麼時候做，交給誰做，能信任誰，薑寧都沒把握。
她也沒把握這些東西做出來就能用。
所以……還是先藏在她心裡吧。
*
大齊神康十一年，直到年底，還是前後二十年裡難得平靜的一年：
天下無大災，無戰事。
隻是有幾家臣子犯法抄家了，家產充歸國庫——
比如金陵織造甄家。
還有賈氏寧國公府。
甄家被抄不過是因貪贓枉法，結黨營私，欺壓百姓等事。
太宗養母，甄氏康裕貴妃早已薨了兩年多，太宗亦駕崩兩年餘，甄貴太妃早已不是宮中寵妃，隻是普通有子太妃，其子忠勤郡王又無實職，並不得用，儀鸞衛給出的罪證又確鑿屬實，皇帝查抄甄家沒受到多少阻力。儀鸞衛再次南下，輕鬆把甄家男女都押解進京。
從甄家抄出黃金三十八萬兩，白銀二百餘萬，房契、地契、鋪麵及其餘財物共千萬餘，全部充歸國庫。
念在與忠勤郡王的兄弟之情和甄貴太妃往日之功，皇帝額外開恩，隻處斬了甄家幾個惡貫滿盈之人，餘下或坐牢，或流放，無罪的女眷和幼子賞賜三進宅院一所居住，又發還女眷嫁妝用以生活。
甄貴太妃、忠勤郡王和甄家上下，無不感念天恩。
貪墨受賄和豪奴欺人實為官場中各家弊病，又有甄貴太妃和忠勤郡王，甄家雖然失勢，倒無人以此欺壓他家弱女幼子。
而寧國公府被抄的原因，已是全京城的笑話。
賈赦於去歲九月十三病亡，其子賈璉離出孝還早，卻因新年時垂涎寧國公府賈珍之妻妹尤氏二人，在孝期停妻再娶，將尤氏之尤二姐偷娶為二房，於端午前後被其妻王熙鳳發現。
王熙鳳大義滅親，將賈璉告入衙門。
陛下以孝治天下，得知竟有如此悖逆不孝之事，大為震怒，令儀鸞衛詳查。
儀鸞衛不但查實賈璉孝期停妻再娶，還查出了寧國公府賈珍早與妻妹有染，且有父子聚麀，孝期淫·亂種種不端，又查出賢德妃省親彆院，大觀園櫳翠庵，女尼秦氏原是賈蓉之妻，因被賈珍誘·奸，懷了孽種，墮胎傷身，才出家修行。
陛下盛怒一起，命將賈珍、賈蓉、賈璉三人斬立決，褫奪寧國公府爵位，抄沒寧國府一切財產。
賢德妃賈元春自愧家中深負皇恩，自請降位。
念在賈氏祖上之功和賢德妃多年侍奉之功，皇帝發還賈珍、賈蓉之妻嫁妝，賜賈珍之妻宜人誥命，加賜二進宅院一所居住。
賈蓉前妻秦氏，念其已出家多年，赦無罪，但需搬離大觀園，至彆廟修行。
賈母強撐病體，安排秦氏至水月庵中修行居住。
王熙鳳告夫，受杖五十，本還應徒刑二年。皇帝免其徒刑，亦賞宜人誥命，令在賈家教養子女。
平昌侯終夏上諫：
妻告夫，先受杖，後受徒刑，實不利於大齊朝政清明，應免去杖、徒二刑。
滿朝嘩然。
曆來父為子綱，夫為妻綱，“親親得相首匿”，若妻告夫可不受任何刑罰，豈不成了鼓勵妻告夫，沒了天理！
都察院左都禦史李元成亦如此說，卻又道：“由賈珍、賈璉、賈蓉之事看，妻告夫，刑罰的確過重，應免去徒二年，隻施杖刑，也能做以警示。”
吏部尚書林海全然讚成平昌侯之言：“若心中無愧，何懼告發！”
工部尚書許衡則全然反對：“若如此，則夫不成夫，妻不成妻，家不成家，國不成國矣！平昌侯，你是何居心！”
平昌侯淡淡反駁：“縱容臣子在宮妃彆院裡藏匿賊情，國就成國了？”
朝堂上爭論不休，自然是反對平昌侯者居多，或有幾個支持左都禦史的。