薑寧等到緋玉回京, 是在南海之役結束後一年，神康十六年的夏天。
五月初九，豔陽天, 天上微微有幾絲雲。
緋玉已經過了二十周歲的生日。
十八歲她走, 二十一歲才回來, 正是一共三年。
皇帝派太子率群臣親至城外十裡迎接定海侯，如同他親至。
女兒要回家了，薑寧看太子都順眼了不少。
尤其想到太子心裡不知正怎麼罵, 卻隻能在這裡曬著大太陽等緋玉，她更開心了^^
——終夏說, 南海軍的捷報每送來一次, 太子就會到鳳藻宮和許皇後密談一次。
緋玉得封定海侯的第二天，許皇後就稱病, 足有一整個月沒出宮門，除皇帝和自己的孩子外也沒見一個人！
哈哈哈哈！
林如海也說，那幾日太子來上他的課，簡直是把“不情願”寫在臉上^^
他這樣一心為國為民的人，這三年都和她說了好幾回，太子真是：“孺子不可教！”
如果說, 一開始皇帝令他為太子老師，他還懷著能把太子教“好”的決心，現在他已死心七成。
而且皇帝給緋玉的排場真是大。
當年穆姐姐和終夏平定高昌回京，都沒有太子/皇帝親迎的場麵。
這是皇帝子承父業又在挑撥離間女將，還是“補償”緋玉沒能得封國公？
亦或隻是當年穆姐姐和終夏回京，隻有數百親兵相隨，搞不起太大的排場，而緋玉帶回來了當年帶走的禁軍一萬, 還有南海軍其餘有功之將？
可穆姐姐與終夏幾乎是孤身回來，也是尊太宗皇帝之命。
其實薑寧不是很在乎！
她現在滿腦子都是緋玉不知道變成什麼樣了！
戰報上次次大捷，都是緋玉次次身先士卒換來！緋玉從不在信裡說她受傷，若非終夏能從儀鸞衛裡得到消息，她都不知道緋玉曾重傷瀕死！
前哨報：
“定海侯還有十裡！”
“還有五裡！”
“還有三裡！”
薑寧餘光瞥見太子把擦汗的棉巾丟給太監，煩躁地整了整衣襟。
承恩公滿臉隱忍。
前哨不再報距離了。
薑寧已經能看見遠遠揚起的煙塵。
大軍已至。
定海侯林薑——林緋玉——緩緩勒馬，一眼便在數千人中看到了娘。
娘也看到了她！
哈哈，她回來了，娘哭什麼呀！
林薑忍淚下馬，先至太子身前行禮，被太子咬著牙親自扶起，說了許多嘉獎勉勵之語。
接著是穆長音行禮。
太子亦親自扶起，背著由東宮屬官寫好的讚辭。
林薑便向太子引見了此次同她一起回來的六個有功之將。
看到男人，太子臉上的笑自然多了。
群臣請太子回鑾：天氣炎熱，不宜在外久站，陛下還在宮中等候。
太子便上馬，請定海侯同行。定海侯主動錯開半個身位跟隨。
薑寧和林如海並肩而行。她望著女兒的背影，回憶著方才貪婪收入眼中的，女兒的模樣。
瘦了，瘦了好多。三年前眉梢眼角還有些青澀稚氣，如今已經全然不見了。
容貌沒改，還是像她。
可把她、穆姐姐、終夏和緋玉放在一起，隻怕不認識的人會疑惑，到底誰才是緋玉的親娘？
女兒變成這樣，真是——
太棒啦！
*
薑寧身無官職，也不想開特例去大明宮蹭宴，便先回了緋玉的定海侯府。
離她被封定海侯已過去了一整年，定海侯府當然早就建好了。
——不是皇後之父·工部尚書·承恩公·許衡，督建的。
這項工程被皇帝交由工部左侍郎施輝主管。
從去年五月起，施輝就成了林府的常客。
國朝侯府自有規製，但在規製之外的，比如正堂院中都栽種什麼花草樹木，分彆幾棵，花園是大點還是小點，想要什麼樣的景致，乃至小到屋內擺設樣式，牆角的磚石花紋，工程每要進行一點，他就揣上定海侯府的堪輿圖過來問意見。
工部如此周道，薑寧當然高興，但——
“他這是，左右已經得罪了承恩公，索性得罪得徹底一點？”
——但十天半個月來問一次就算了，三五天就來一次也未免太頻繁了吧！
薑寧總覺得施輝是愛上了在林家蹭飯蹭茶點（……）
他每次都吃挺多的……
她和林如海每次留飯，他倆眼是真的放光啊……
林如海讚同她的看法，並補充：“從承恩公入天牢一事，眾人也知，陛下雖偏袒許家，卻不是全無底線。”
薑寧：“入天牢又如何，不還是毫發無損就出來了，仍是尚書。”
林如海沒有——沒能——反駁。
不過，撇開這些朝堂上的勾心鬥角，被如此精心修好的定海侯府的確處處妥當。
薑寧相信緋玉會喜歡。
她多年不管家事了，定海侯府的一應人手布置卻是她一條條親自細看。今日過來，她也親自把每一處住人的院子看了一遍，又去看廚上是否準備了足夠多的熱水。
——緋玉的家信中說，隨她一同回來的幾個部將都會暫住定海侯府。
再加上她那些親兵住過來定然都要洗澡，今日府裡的熱水一定要夠。
——而薑寧準備親手給緋玉洗澡。
她要親眼看看女兒身上多了幾處傷，都傷在何處。
*
皇宮夜宴。
燈火輝煌下，坐姿隨意，意態頗顯狂傲的林薑笑看眾人，飲下一杯又一杯群臣敬來的酒。
裴安等親信部將欲替飲，林薑隻說不必。
幾杯酒罷了。
現在，她是定海侯林薑，能堂堂正正立在大明宮群臣之間，不再隻是“林太師之女”。
但，她也仍然還是十幾年前那個，因娘為妾忍屈而憤怒，為師父不能得官而不平的……
孩子。
娘的孩子。
被人敬酒的間隙，林薑對終夏遙遙舉杯。
終夏滿飲此杯，看見林薑站了起來，行到大殿中央，一禮：“陛下，臣有一事相求。”
皇帝自然忙笑道：“愛卿請說。”
林薑道：“臣覥蒙聖恩，必當效死以報。然，陛下以孝治天下，臣亦知，父母之恩不可忘。臣父已為國朝太師，久蒙恩德，臣想為母請封侯夫人誥命，望陛下允準。”
皇帝沒有立刻表態。
他在思索。
而大明宮中的群臣心內早已沸然！
曆來隻有子為母、夫為妻請封，女子隻有後妃才能蔭及母親，定海侯，定海侯——
若靖安夫人得封侯夫人，豈不是妻以女越父！
離大齊第一個女侯爵出現已過去十年，群臣不得不接受女將女爵，可當年護國公父母已去，安國公是無父無母，憑空出世之人，都不用蔭及家人，定海侯父母俱在，卻隻為母請封——
林薑早已習慣所有目光都集中在她身上。
就算惡意居多，也絲毫不能動搖她。
她餘光瞥見，終姨正在笑，而父親，怔在當場。
父親在想什麼呢？
皇帝笑道：“是當如此。”
這是平定南海，揚大齊國威的功臣，若不許蔭及其母，他豈非苛刻太過？
未來數十年，南海邊境還要她駐守。
一個誥命罷了。
他命：“夏守忠？
夏守忠弓腰應道：“奴才在。”
皇帝笑命：“著人擬旨罷。”
*
一更初，天使到定海侯府，宣旨封薑寧為定海侯夫人，仍加“靖安”之號。
一更過半，緋玉到家。
她下馬，身上是濃重的酒氣，眼中卻很清明，一把抱住薑寧：“娘！”