回到霜露院, 燈已經完全點了起來。
前頭引路的小廝提著羊角宮燈，正屋的簷下掛著福建的珠燈，細細密密的珠子串出歲寒三友的花紋, 散發朦朧淺淡的暈光, 迎接著主人的歸來。
屋裡正廳的長幾上, 擺著一盞四角玻璃燈。玻璃的顏色微微泛藍，但被暖光一照便中和了, 亮堂堂的照亮西間。
兩個穿紅比甲的丫頭上前，替他解開外衫的扣子, 換下沾滿灰塵的披風，再脫下靴子，換上家常的雲履。
又一丫頭上前, 捧著兌好的熱水。其中一個高挑些的丫鬟要擰帕子, 被他揮手打發開，自己擰乾淨麵。
“三少爺，太太那邊叫送夜宵來。”另一個貼身長隨, 名為鬆木的小廝進來，提著一個食盒, 麻利地擺開。
一碗餛飩雞, 一份銀絲麵, 幾樣小菜。
謝玄英其實吃不下, 但不忍辜負母親的好意, 在榻上坐了, 隨意吃了幾口。
這時, 他才發現替他布菜的丫鬟有些臉生，挑起眉梢。
“三少爺，這是太太送來的。”高挑的丫鬟忙道, “說是以後伺候少爺。”
丹桂趕忙上前見過：“奴婢丹桂，見過三少爺。”
謝玄英隨口問：“誰走了？”
彆看他去江南，身邊隻帶一小廝一管事，那是出門在外沒法子，帶的人多就走不快，彆說還有八個護衛。
事實上，在侯府中，他身邊伺候的人有十來個。兩個貼身伺候的長隨，四個出門跟班，兩個捧坐褥和衣裳，一個上門遞拜帖，剩下的一個牽馬跑腿。
內宅亦有人伺候，做灑掃的小丫頭，洗衣婦，這些人等閒不到跟前，瞧不見，最熟悉的還是兩個一等丫鬟，兩個二等丫鬟。
兩個一等丫鬟就是穿紅比甲的，叫梅韻和梅蕊，伺候他已五六年。二等丫鬟管衣裳和茶水，叫竹枝和竹香，已經儘夠使了。
平白多出一個人，他以為是頂替誰的缺，故有此問。
丹桂漲紅臉，呐呐不語。
梅韻道：“沒人走，這是太太打發來專門伺候您的。”
謝玄英登時擰眉。
像他這樣的人，對通房丫鬟並不陌生，家裡總是有那麼幾個，不是兄弟的，就是父親的，也沒什麼身份地位，統稱為房裡人。
她們通常沒什麼存在感，隻是打扮得比一般丫頭俏麗些，長輩們也通融。
他打量著麵前的人，頭低得很，瞧不見樣貌，卻能看到烏油油的發間，插著一支桂花赤金簪。
紮眼。
“你剛說，叫什麼？”他問。
“奴婢丹桂。”少女的身體伏得更低，背脊隆出，愈發顯得可憐，“是太太改的名字。”
謝玄英不想為難一個丫頭，說：“以後就叫竹……竹籬，給她個差事，彆來我眼前晃悠。”
丹桂愣住，失措地抬起頭，驚恐地看著他，美目充盈淚珠。
謝玄英卻毫無動容。
即便是家中司空見慣的人，即便是母親允許的侍奉，那又如何？他期待已久的故事裡，從來不曾有她們的位置。
梅韻和梅蕊對視一眼，均不敢勸。說到底，進了霜露院，就是三少爺的人，是死是活，由不得自己。
能被太太送過來，是運，沒被少爺看上，也是命。
“是。”梅蕊扶走丹桂，怕她鬨起來，出門便低聲勸，“今日少爺累了，改明兒想起你來，自有你的造化。”
有了這句話，丹桂——哦，是竹籬了，方才定定神，勉強道：“多謝姐姐。”
梅蕊見她聽話，亦鬆口氣，這是太太送來的人，又被少爺打發，若處置不當，兩頭吃掛落。
屋裡，人走了，謝玄英卻也胃口全無，丟下勺子：“收了，備水。”
外頭，竹枝和竹香趕忙提了兩桶熱水進來，倒入浴桶。梅韻替他解開發巾，拿象牙梳通頭發。
謝玄英支著頭，神思卻飄到彆處。
程姑娘在老師那裡，不知怎麼樣了……她孤身上京，從此又要寄人籬下……雖說老師寬和，師母賢良，可畢竟……畢竟不是自己的家……怕是隻有嫁人，才能有真正的歸宿。
是啊，她已經及笄。
想來不久，老師便會與她說門親事。
那，我呢？
*
比起謝玄英一回京，馬上要麵臨無數問題，程丹若倒是一派安然。
晏家先前便已收到晏鴻之的信，知道他收了個乾女兒，待她十分周到。才下車進門，大奶奶便拉住她的手：“這就是妹妹吧，我是你大嫂。”
程丹若頓了頓，才福身見禮。
大奶奶笑著還禮，同時分寸得宜地打量她。這個新冒出來的小姑子打扮素淡，藍色對襟長襖，白羅裙子，隻戴一支銀鑲玉的簪子，手腕無鐲，頸間無瓔珞，腰間係一個半新不舊的蓮花荷包。
說實話，這打扮著實寒酸了些，好在她皮膚白皙，站姿挺拔，與上門打秋風的窮親戚截然不同，看得出是個小姐。
她笑容更親切，攜著程丹若的手進屋。
晏鴻之的妻子洪氏正等著她。
洪夫人麵如滿月，略微有些年紀，鬢發藏不住銀絲，但笑起來時，頰邊兩個深深的梨渦，甜美如少女。
“丹娘來了。”她笑道，“惦記好些時日，總算給我盼到了。”
說話間，就有丫鬟鋪好蒲團，預備見禮。
這是跑不掉的人倫大禮。程丹若默歎口氣，跪下磕頭：“見過義母。”
“快起來。”洪夫人受了她的禮，算是再度承認這個“義女”的身份，笑盈盈地招手，“好孩子，過來我看看。”
大奶奶趕緊扶起程丹若，送她到洪夫人身邊。
洪夫人攬住她的肩，笑道：“這麼多年，可算有女兒了。”她細細打量程丹若片時，關切道：“一路舟車勞頓，累不累？”
程丹若謹慎地回答：“托您的福，都還好。”
“你的事我都聽說了，以後就當自己家，安心住下。”初次見麵，洪夫人給予了最大的善意。
程丹若溫順地應下，卻不敢當真。