傍晚的靖海侯府, 主屋已經全部亮燈。
謝玄英走在正中的青石路上，兩旁連廊行走的丫鬟們紛紛避讓屈膝，母親的心腹仆婦已經迎上來, 笑容滿滿地打起簾子：“三少爺來了。”
柳氏正坐堂中, 看見數月不見的兒子，也是微微一愣, 忙道：“瘦了。”
謝玄英熟練地請安, 坐在下首。
丫鬟送上茶點。
柳氏問：“吃過沒有？”
“先墊墊，一會兒……”他喝了口茶，語氣稍沉, “父親恐怕要找我。”
柳氏吃了驚, 反應也不慢，立即屏退左右：“陛下有什麼旨意？”
謝玄英看著自己的母親。這個家裡, 最為他考慮的就是母親，哪怕她的一些想法與他背道而馳, 可終究是為了他。
為了讓他不低二哥一頭, 為了讓他過得更好，她煞費苦心。
“母親，這些年……”他抿抿唇，“您替我考慮良多, 兒子卻不曾孝順你。”
柳氏更吃驚了。她來不及欣慰兒子的體諒，不祥的預感更甚：“怎麼回事？到底發生了什麼？”
謝玄英道：“母親不要擔心, 我無事。”他斟字酌句, “隻是有些事必須和父親談談。”
柳氏敏銳道：“和你二哥有關？”
“母親。”他加重語氣，“兒子心裡有數，你不要擔心。”
柳氏沒好氣：“你這般姿態，我能不擔心嗎？”
他笑了笑, 正色道：“倘若一切順利，自然不必讓母親操心。若不順利，我也有辦法。”
柳氏欲言又止。
“兒子唯一的請求，就是您能支持我的決定。”謝玄英懇切道，“母親一定要幫我。”
“這是什麼話？”柳氏好氣又好笑，“我是你娘，不幫你，還能幫人家肚子裡爬出來的種？”
最後一句話難掩諷刺。
謝玄英想再說什麼，丫頭在簾外回稟：“侯爺派人來了，請三少爺過去說話。”
他便住口，慢慢喝了口茶，這才對柳氏道：“母親，兒子先過去了，明天再來和您說話。”
柳氏擔憂地看了他一眼，沒有阻攔。
謝玄英起身，大步走到屋外。
起風了。
但他心裡無比平靜。
書房裡點滿了燈，亮如白晝。
靖海侯坐在書案後麵，打量著風塵仆仆的兒子。相較於前兩年的稚嫩，軍中曆練一趟，便多了行伍人特有的血氣。
成長得真快啊。
太快了。
比起帶在身邊三年的長子，一直放在軍中錘煉的嫡子，老三獨自帶兵，什麼都不懂就去了戰場，理論上應該隻是去混個功勞便罷。
可偏偏獨自帶兵，就斬掉叛軍的左膀右臂，又被昌平侯叫去調-教了數月，整個人都不一樣了。
一昧威嚴嗬斥，已經無法動搖他。
靖海侯心念電轉，口氣鬆弛：“見過你母親了？”
“是。”
“她很擔心你。”靖海侯溫和道，“這次去山東，吃了不少苦吧。”
謝玄英言簡意賅：“為君分憂，不敢說苦。”
“你這份忠心，一向是陛下最看重的。”靖海侯客觀點評，“我們家就是對陛下忠誠，才有今日的一切。”
謝玄英肅然：“是。”
靖海侯笑了笑，端起茶碗。
空氣陡然安靜。
謝玄英眼觀鼻鼻觀心，等著下文。
“三郎，你在宮裡長大，很多事心裡也有數。”果不其然，靖海侯開口了，“陛下看在你姑姑的份上，待我們家一向寬和，但為人臣子須恪守本分，不能恃寵而驕。”
謝玄英重複：“是，兒子銘記在心。”
敲打得差不多了，靖海侯才道：“你這次立下大功，陛下可有安排？”
謝玄英如實說：“應該有，但兒子並不清楚。”
靖海侯沉吟片時，道：“年初，戶部核算軍費，增減了一筆支出，聽陛下的意思，是想募兵抗倭。”
謝玄英道：“倭寇背靠巨寇，軍火、人馬齊備，若非精兵，確實難以應付。”
他好像對此很有興趣，主動道：“我在山東時，見過昌平侯的兵馬，比衛所勇悍甚多，二者不可同日而語。”
靖海侯單刀直入：“你很有興趣？”
“祖父因抗倭而封侯，兒子不才，願效之。”謝玄英回答。
靖海侯沉默了會兒，也十分果決地否認：“不成。”
儘管早有預料，謝玄英卻還是有些難以接受：“為何？”
靖海侯語帶安撫：“你還太年輕了，驟然擔此重責，是禍非福。”
謝玄英不接話。
“三郎，彆以為我總是偏心你二哥。”靖海侯道，“今非昔比，這會兒已經不是打江山時的光景了。打天下靠兵馬，治天下看《論語》，我送你讀書，也是為了你好。”
頓了頓，又道，“我們家以軍功起家，你二哥是嫡長，須守家業，你卻不然。既已考中進士，不如做個文臣。”
謝玄英道：“若是陛下的意思——”
“陛下器重你。”靖海侯慢慢道，“你更不該辜負陛下的恩典，勉強去做辦不到的事。”