“上有老母，下有妻兒。”鄭戶書功地回答。
程丹若便歎了口氣：“戶書是一家棟梁啊，養家糊口易，我知道了，請回吧。”
鄭戶書一臉莫名地下去了。
程丹若在他的餘光中，落筆寫字。
戶房管稅收，人最多，其他房就沒那麼多了。
選定了吏房。
吏書看似恭敬地進來了。
程丹若道：“我問你，咱們府衙一共有多少吏？”
吏書眼光閃動，猶豫了下，回道：“幾十人總是有的。”
“我聽戶房的人說，前兩年的稅糧都樂觀啊，倉庫裡都沒有多少糧食了。”故作憂愁，“長以往，可如何是好？”
聽到這裡，吏書立馬把含在嘴巴裡的“婦人能問衙門事”的屁話咽了回去。
他心裡閃數個念頭，臉上揚起笑，寬慰道：“夫人必擔心。”
程丹若說：“你必安慰我，我知道糧庫裡隻剩下些黴米，光靠銀子買，撐了幾天。”
吏書秘秘道：“夫人且聽我說，這事啊，真算得什麼。”
全天下的胥吏都知道，要發財，就要拉上峰一起下水，這樣大家分肉喝湯，其樂融融，勝美哉。
隻是謝玄英一開始就陳兵列馬的，嚇了他們，又聽說是侯府公子，這做派就缺錢。
正愁呢，沒想到程丹若一無所知地撞上來。
天助我也，隻要能說服夫人，等到大人回來，木已成舟，隻能和光同塵了。
吏書想到處，愈發殷勤：“從前年年欠收，也沒見前頭的知府發出錢糧。”
程丹若道：“這話我就聽懂了，賬上八十多兩銀，衙門卻有百來張嘴，能撐得了幾天？”
“夫人愧是大人的賢內助。”吏書走心地捧了一句，隨即道，“要解決事，其實難。”
程丹若：“噢？”
“好叫夫人知道，本地有一大戶，名喚石耀祖，為人豪爽，娶一妻。三月前，妻子回娘家，耽擱到夜裡回來，他說了兩句，誰知妻子頂嘴——您也知道，這是有違婦德之事——他一時氣，動手打了妻子兩下，誰想嶽父愛心切，擋了兩記。這石耀祖是習武之人，手勁大，嶽父挨住，竟然了。”
吏書哀歎道，“人是家中獨子，被收監後，其家人憂心如焚。夫人若能勸大人明察秋毫，石家必有重謝。”
程丹若：“……”
狗男人家暴，還打了嶽父，居然有臉求情。
好家夥。
忍住表情，麵無表情地問：“你具體說說。”
“石家願意出五百兩。”吏書張開五指，低道，“隻要將石耀祖的刑免去就是了。”
程丹若故作遲疑：“這些事，我一個婦道人家甚明了，敢自作主張。”
越這麼說，吏書越殷勤，他已經收了石家二十兩，事成後能拿更多：“夫人放心，事絕無壞處。您想想，是從刑改成流放，又是放走犯人，能有什麼大事？”
程丹若露出意動之色，卻道：“事……容後再議。”
吏書敢逼迫，正欲告退，卻聽見說。
“且慢，我有一事。”喝口茶，狀似無意地說，“遠水解了近渴，如今糧庫告急，銀錢足，我看你們每的餐食，也實簡陋了些。每年六兩的俸祿，如何能養家？”
吏書解地看。
程丹若道：“依我之見，俸祿的開支必省，但田畝荒蕪，互市將開，正是需要人手的時候，爾等皆是能吏，囿於府衙實可惜了。”
看向吏書，口氣肯定：“我欲裁減人手，以提高各人的俸祿，其他人也好各尋出路，免得蹉跎年華。”
吏書驚住，卻一時知道如何回答。
裁員誰都願意，但裁掉的人的俸祿會補貼到剩下的人手裡……也是可以。
畢竟，胥吏的俸祿真的太少了。
六兩銀子，光吃飯都夠，這還是知府衙門的，下麵的縣衙更少，撈外快都。
他有點猶豫，一時沒有接話。
程丹若放下茶盞，仿佛隨意地說：“你既然是吏書，擬名單的事就交給你，明天給我，可有問題？”
把任命的權力交到他手上？
吏書又驚又喜，怕錯這個機會，一口答應：“沒問題，屬下馬上去辦。”
程丹若微微一笑，又仿若無意地問：“你是哪裡人？”
“屬下是大同本地人。”吏書說，“我爹以前就在衙門辦差。”
點頭，溫和道：“你下去吧。”
一上午見了兩個班房的人，程丹若以為夠了，便回後院準備午膳。
午後，略微小睡了覺，大概一點多種去二堂代班。
剛坐下到一刻鐘，鬆木進來回稟：“夫人，嚴刑書求見。”
“請進。”
屋外走來一個鬢發雙白的老人。
“嚴……”程丹若開口，對方就嗆了回來：“夫人，你絕對可以讓大人修改筆錄。”
眨了眨眼：“噢？”
嚴刑書冷冷道：“石耀祖身為子婿，毆打嶽父，以卑犯尊，按律刑。如孝之人，豈能輕易放？”
程丹若道：“是蓄意毆打，還是失手誤傷？”
嚴刑書說：“自然是蓄意。身上共有三下傷痕，一下在手臂，一下在肩膀，一下在後腦——假使一次就打到頭部，他僅沒有住手，反而繼續毆打，必是故意為之，若一下打到手臂，後麵還擊打頭顱，更是罪大惡極。”
笑了：“您說得有道理，我會如實和外子說的。”
嚴刑書盯：“夫人，你可要為了蠅頭小利，壞了府台的名。”
這話難聽，程丹若卻並氣：“多年見，嚴伯伯說話還是這麼直接。”
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