嚴伯伯的稱呼, 無疑讓嚴刑書大為詫異，詫異之餘，又萬分警惕：“老朽不敢當夫人一聲‘伯伯’。”
“請您彆這麼說。”程丹若起身, 拿起茶壺倒茶, “您不記得我了，我是惠民藥局程天護的女。”
嚴刑書愣住了, 絞儘腦汁：“程……程天保的侄女？”
程丹若點了點頭。
她家住在大勝街道, 大伯程天保，二伯程天佑，父親程天護。
嚴刑書驚住，一時竟不知如何言語。
記得程天保, 是鋪長房的，平時管理信件往來，迎送大小的官員, 很會拍馬屁的一個人。
但的侄女, 嚴刑書就沒有印象了。
“我八歲的時候，跟我父親在惠民藥局，那天，正好遇到有人誤將烏頭當人參煮湯, 就給灌糞水催吐。們家的人找上，說我年幼殘忍，以折磨人為樂, 要我家賠錢，要扭送我父親去衙。”
程丹若說，“是您替我說了公道話，我一直都記得。”
嚴刑書完全不記得此事了，但她言辭鑿鑿, 不似作假，不由沉默。
“很高興能到您。”程丹若遞茶給，“請問，您知道我的家人，有活著的嗎？”
嚴刑書欲言又止。
她道：“我並未抱很大的希望，隻想知道一個結果。”
“你大伯派出去求援，剛出城就射死了。我親自給收的屍。”嚴刑書歎口氣，把自己知道的說出來，“你二伯當時不在城裡，但後來也沒回來，恐怕也凶吉，至於你父親……在惠民藥局給人看病，城破的時候，也沒了。”
程丹若點點頭，又問：“我的母親和祖母，受苦了嗎？”
嚴刑書緩緩搖頭：“城中婦孺在破城時，投繯自縊了。”
也如此，在家上吊殉城，誰知道麻繩腐朽，閉氣後摔了下來，在地上昏迷了一，等到蘇醒，瓦剌已經離開，這僥幸活命。
程丹若一時緘默。
狀，嚴刑書不由勉安慰：“事已至此，節哀順變。你若想尋找家人，不如去鄉下，興許有一二親眷。”
怕她以為是空話，道，“瓦剌以劫掠城池為，鄉間倒是未必全糟了難。”
她緩緩點頭：“謝您提醒。”
嚴刑書看了她的桌案，依舊惦記著案子：“石耀祖的案子，夫人是交由大人回來處理吧。”
“請您不要擔心，我並未答應什麼。”程丹若坐回原位，“我隻是想著，衙稅糧不，各房各班的人辦差辛苦，卻又俸祿低微，便想著減人手，將這筆開支補貼到其人身上，您以為如何？”
嚴刑書毫不猶豫地說：“這是好事，衙人手冗雜，屍位素餐者甚眾！如何能辦事？”
“您這麼說，我就放心了。”程丹若笑道，“您是衙裡的老人，有什麼能提點我的嗎？”
嚴刑書忍了忍，沒忍住：“恕老朽直言，婦人不知外頭的事，是插手外衙的公務為好。”
“好叫嚴伯伯知道，我曾在宮中為官，在禦前侍奉。”程丹若不卑不亢道，“朝中大事，也略有耳聞。正因如此，外子將事情委托於我。”
嚴刑書愣住，一時驚疑：女人能做官嗎？
入宮的女官……費地回想，噢，是了，年幼時，似乎聽說過，那是穆宗年間的事了。
程丹若不說話，適時道：“也許您不信，但陛下已追封我父為百戶，我母為宜人，您要是想看，我可以將朝廷的誥封給您過目。”
“當真？”嚴刑書詫異無比，卻再無懷疑，“好好，程家生了個好女啊！”
激動壞了：“你家人在天之靈，也該瞑目了。”
什麼叫光宗耀祖？這就是光宗耀祖，改換庭。
許讀書人皓首窮經，最終考出士，當了一個小小縣令，第一件事就是給父母討封贈。而有了封號，就算隻是七品的太孺人，也可含笑而終。
也曾想過為老母拙妻討一副鳳冠霞帔，誰想考出童生就再無寸，蹉跎至此，也不過是衙一小吏。
“我和你大伯共事年，一看不慣逢迎，沒想到竟有這樣的福氣。”
嚴刑書感慨不止。
程丹若也有一點點意外。
她畢竟不是純正的古人，親緣也淡泊，隻知道追封父母後，出身往上提了，並沒有太深刻的感覺。
如今看來，這興許大有用處。
“我已經許久沒有過老家，對家裡的事都不了解了。”她慢慢道，“這次有幸回來，也是想為父老鄉親做點什麼。”
嚴刑書點點頭，一點都沒有懷疑她的話。宗族與鄉親是最天然的同盟，照拂族人和同鄉，是每個人都會做的。
“既然夫人問了，老朽也就隻能話說。”
整理思緒，和程丹若交談了近一個時辰，心滿意足地離去。
程丹若繼續做筆記。
又一會，林管事回來了。
說：“夫人，我已經去過大勝街了，那戶宅子現在歸一戶姓張的人家，大子就在衙裡做事。”
程丹若：“張戶書嗎？”
“是的。”
“周邊的鄰居呢？”
“都是新麵孔，我打聽程家，都說沒聽過。”林管事覷著她的麵色。
程丹若卻沒什麼表情，戰爭無情，一下就會粉碎熟悉的世界，大同是原來的那個大同，人卻都換了一批。
“過幾天騰出手，去鄉下找找看。”程丹若如是決定。
這和親情無關，是她作為程家女必須要儘的責任。
尤其皇帝金口嘉獎過她“忠貞孝順”，必須做到最好行。不然，曾經的讚美也會變成毒藥，反過來將她推入萬劫不複之地。
--
天色轉暗，程丹若回歸後宅，把發揮的餘地留給師爺們。
湯師爺也就罷了，錢師爺和邢師爺，總得發揮一下，東家證明自己的能。
所以，們……和六房的幾個胥吏喝酒去了。
兩杯烈酒，花娘彈奏，觥籌交錯間，關係就拉近了。
湯師爺擺擺手，示意彈唱的小娘下去。