酒桌安靜了下來，吏書笑著舉杯：“我敬諸位兄台一杯。”
錢師爺道：“客氣了，我等一同為大人效，以後要仰仗各位。”
們很上路，胥吏們也就試著打探消息。
“今程夫人叫了不人談事。”吏書是人精，故意道，“不知道我等有什麼做得不好，望幾位兄台給咱們提個醒。”
湯師爺道：“夫人也沒彆的意思，她就是替大人著急。交接的時候，你們也是看到了，庫房裡空空如也，這麼張嘴要吃飯，怎能不急呢。”
包戶書光閃爍，問：“所以，夫人當真要革人手？”
“不錯。”錢師爺捋著胡須，“時艱難啊！衙裡些人，也就點消耗，當然了，夫人知道諸位養家不易，出來的俸祿是分攤到剩下的人身上。”
“不知夫人打算革去人手？”吏書打探。
錢師爺反問：“諸位認為呢？”
“這可不好說。”工書道，“要看大人怎麼打算了，事情，自然要的人也。”
湯師爺笑道：“這倒不必擔心，東家背靠侯府，要什麼人沒有？依我看，三班的人手就可以裁剪一二，左右護衛們無事可做，總不能白領錢。”
兵書表情微變。兵房管兵差，快、皂、壯三班的衙役，都由管。
一來就裁撤手下的人？
“不妥。”兵書開口就是反駁，絞儘腦汁，“這，護衛都是大人的親信，如何能做衙役之事呢？”
湯師爺說：“說得也有道理，那閣下認為，革哪房好呢？”
兵書說：“刑房的老嚴年紀最大，也該回家頤養天年了。”
“不錯。”吏書分讚同，“老嚴睛都花了，看案卷不知道費氣，是令早早回家抱孫去吧。”
“是嗎，怪不得嚴刑書沒有來。”湯師爺感慨一聲，點頭表示自己記下了，和顏悅色地追問，“有嗎？”
大家又提供了幾個名字，湯師爺都記住了。
錢師爺開始勸酒：“虧你們，來，喝，喝兩杯。好好，當然，以後大家就是一條船上的人。”
一邊倒酒，一邊說好話，又重新叫了酒菜和花娘，灌得們兩發直。
這下，大家的話就開始半真半假了。
“跟著老哥，保你發財。”
“嗬嗬，大人們就想升官，我們？我們隻要錢！”
“你放心，我明、明就給你指條明路……”
“夫人？彆得罪她！”
……
最後，喝得東倒西歪地離開。
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瑪瑙剪掉蠟燭的芯，勸道：“夫人，早些睡吧。”
程丹若很聽勸，點點頭：“好。”
“可要奴婢值夜？”她問。
“不用，你回去休息吧。”程丹若放下手裡的紙張，上床睡覺。
瑪瑙替她放下帳子，掩上出去了。
程丹若在床上躺了一會，不得不說，身邊了一個血氣方剛的人，頓時涼快不。床也變大了，子也變寬敞了。
舒服。她伸展手腳，感覺到了久違地自在。
合上，窗外是樹葉沙沙抖動的聲音。
有動物的叫聲，鳥的振翅聲。
程丹若翻過身，竭不去留心外界的雜音。沒什麼好擔心的，這是府衙，高牆厚，宵小絕對不來。
而且，謝家的護衛也會輪班巡邏，再安全沒有了。
快睡吧，今天累了一天。
她合上，努催眠自己。
屋簷傳來瓦片撥動的“哐當”聲，動靜不大，可在深夜卻分清楚。
她無奈地撐開皮。
是貓？是老鼠？抑或是什麼彆的動物？
算了。程丹若摸黑起身，找到牆角的箱籠，提出最上層的藥箱，拿出放在裡麵的銅匕首。
沉甸甸、冰冰涼，熟悉的手感。
程丹若將它塞入枕下。
妥了。
*
第二天，吏書上交了擬好的名單。
程丹若將湯師爺一大早起來寫好的對比，篩選出能用的幾批人。
首，吏房中，吏書本人留下。雖然收了錢，平時沒收取賄賂，更是打算改動案宗，給殺人犯求活路，但程丹若是不能裁掉。
是典型的胥吏，父死子繼的家業，在縣城裡人脈廣闊，根基深厚。革掉，能立馬串聯各家一起鬨事，因此必須收服，不能開除。
戶房三個人，口碑都差不，鑒於張戶書一口拒絕了她，其兩個人至附和一二，她決定劃掉的名字，以此樹立自己的威嚴。
工房處，由於錢師爺核查賬本，發現對於倉庫的修繕開支過大，程丹若粗暴地提到了為首的工書，換副手。
刑房不動，留嚴刑書和另一個刑書，這人是嚴師爺保的，說雖然收囚犯家屬的錢，但算得上好人，且家裡上有老下有小，丟了飯碗容易出事。
兵房換掉頭領，副手接任，並堅決清除掉三班裡平時仗勢欺人的，收保護費暫且不論。
禮房清水衙，隻裁掉一個人。
擬好名單，程丹若又叫來了吏書。
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