衙役收了辛苦費，沒為難他，指了去戶房的路。
彭萬年又向他打聽：“我是來投親的，不知道能不能……”
衙役會意地笑笑：“你運氣不錯，今天負責的是鄭戶書，他比較好說話。”
彭萬年懂了，這就意味著可以塞錢解決。
他謝過提點的衙役，小心翼翼地進入戶房。
鄭戶書抬起頭，皺眉道：“什麼人？”
“大人，”彭萬年彎低腰，儘量讓自己的體型看起來沒有太多威脅，“我是從河南投親的。”
鄭戶書不耐煩地說：“衙門不負責找人。”
彭萬年適時塞去一角銀子：“不找人不找人，我們知道他在哪兒，就是聽說現在能入籍，就想……”
他吞吞吐吐地示意。
鄭戶書可不笨，飛快攏走銀子：“你們親戚是在哪……”
話音未落，彭萬年就聽見背後傳來腳步聲。
而鄭戶書忙不迭起身：“府台大人。”
糟糕。
彭萬年心頭一沉，不敢抬頭，隻以餘光掃過。
他認出了謝玄英，於是愈發恭敬和惶恐，直接跪下：“知府大人。”他的額頭緊緊貼著地麵，唯恐被發現異常。
畢竟，他的頭發才長出不少，雖然戴了帽子，可保不準會讓這位公子眼熟。
不能功虧一簣。彭萬年忍住驚懼，身形微微發抖。
謝玄英卻徑直路過了他，隨手拿起前些日子登記的流民，問：“多少人了？”
鄭戶書道：“三千多個了。”
“不錯。”謝玄英掃過彭萬年，隨口問，“這是？”
鄭戶書不敢隱瞞，如實說了。
“河南的怎麼來這裡入籍？”謝玄英問。
彭萬年壓低嗓子：“本是山東人，因為叛軍才跑到河南，聽說家裡有親戚來了大同，就想過來投奔。”
謝玄英似乎很關心流民的問題，問：“你家幾口人？”
彭萬年猶豫下，實話實說：“三口。”
“妻兒？”他問。
“是。”彭萬年克製不住緊張。
“有家有小，也不容易。”謝玄英想想，問，“孩子幾歲了？”
彭萬年道：“五歲多一點兒。”
“五歲……”謝玄英瞥過一眼，緩緩點頭，“不小了。”
彭萬年仍舊抵著地，不知該怎麼接話。
但謝玄英已經對他失去了興趣，隨口吩咐道：“既然有孩子，分到小河村吧，那裡有義學。”
彭萬年登時愣住。
“還不謝過府台大人？”鄭戶書恨不得上腳踹他。
彭萬年壓抑不住欣喜，連連磕頭：“多謝大人，多謝知府大人。”
謝玄英擺擺手，起身出去了。
“你運氣可真不錯啊。”鄭戶書嘖了聲，意味深長地說，“去了小河村，再找你家親戚吧。”
“托大人的福。”彭萬年卑躬屈膝，並不敢得意。
果然，鄭戶書見他懂事，後麵也不為難，問他姓名和家中人口。
彭萬年趁機改名叫萬大年，妻子萬氏，是家裡的童養媳，名眉娘，兒子萬磊。
鄭戶書登記完，給了他一張路引，讓他自行去小河村。
彭萬年千恩萬謝地離開了。
翌日，彭萬年打聽到紅薯和土豆的免稅政策，立即決定買種子耕種。
他是家裡唯一的男丁，假如被征去徭役，家裡就沒人了。
而於美娘則在店鋪裡打聽了毛衣的事，弄清楚大致的流程，卻沒有貿然買，反而給兒子買了紙筆。
三日後，他們遷往小河村。
有了路引，裡長收下了他們，分配了靠山的荒田。
“以後就看你們自己了。”裡長說。
美娘千恩萬謝，遞過去自家最後半包臘肉。
裡長滿意地收下，瞅瞅石頭，多說了句：“你們家就兩口人，娃不如放塾裡，也認幾個字。”
彭萬年又是好一通感激，殷勤地送裡長回家。
回去時，家家戶戶飄起了炊煙。
不知何處傳來孩子的聲音：“人之初，性本善……”
又一會兒，《三字經》背完了。
變成：“人命貴，當珍惜，愛身體，小事起……”
郎朗的讀書聲，伴隨著日暮的晚霞，倦林的歸鳥，像一幅永恒的畫卷，鐫刻在了萬氏夫妻的心頭。
他們知道，從今往後，新的生活開始了。