臘月的生活忙碌又充實。
程丹若照舊為衙門的吏員安排年貨, 遵循名單寫帖子，並額外為他們提供了五斤毛線，算作員工福利, 回家讓人織成衣裳，這個冬天就不怕凍了。
吏員們自是感恩戴德，紛紛回禮。
這家送了一籃棗子，那家送點醃菜，還有人今年養的雞鴨吃得正肥，專程送來熏好的雞鴨。
程丹若收到一大堆土儀，自家吃也吃不完, 緊急打包, 送去京城給晏家。
晏鴻之接著年禮，大為驚喜, 立馬下帖子邀請二三好友賞雪小酌。
他的朋友分彆是禮部尚書王厚文、詹事府少詹事餘有田、國子監司業艾世年, 不是他當年的故友舊交，就是後來認識的文壇好友。
除了王尚書，都是清水衙門, 官職也不高，一向隻談風月八卦，不提政事（才怪了）。
今天，晏鴻之就準備了熏鴨脯，得意地說：“嘗嘗, 是我兒從大同寄過來的。”
王尚書嘗了口，沒吭聲。
餘少詹事是個實誠人, 吃完就說：“口味平平，侄女的手藝有待精進啊。”
晏鴻之卻道：“這可不是她親手做的，是當地百姓送的, 還有什麼雞鴨鵝蛋，醃菜糖蒜，她說送的人家太多，自己吃不了，送來給我和她義母嘗嘗。”
艾司業滿臉愕然：“百姓送的？”
“可不是。”晏鴻之說，“三郎的官是做得好，可不及她得民心啊。”
王尚書就知道有貓膩，此時方說：“毛衣功在千秋，也難怪。”他有點憤憤，“明明是我看上的孫媳，你偏要從中作梗。”
晏鴻之語重心長：“你家小六也沒看上啊。三郎看得準。”
王尚書多少有點感慨：“姻緣之事，真是冥冥之中天注定。”
王六已經中了進士，二甲三十六，以他的年紀，說句少年英才不過分。他爹娘早就物色好了媳婦，是年祭酒家的大姑娘。
這位也曾是柳氏相看過的兒媳，樣貌秀麗溫婉，才學過人，據說在家時就負責給弟弟啟蒙。
和王絮娘擅長詩文不同，這位年姑娘通經史，為人低調，鮮少出風頭，是典型的書香門第的姑娘，清貴典雅。
王六本不情願，可先前在寺中遇見，聽見她和弟弟講解佛偈，忽然就樂意了。
餘少詹事見王尚書語氣遺憾，不由問：“怎麼，子真家的姑娘就這麼好？”
晏鴻之露出淡淡的微笑。
“各家有各家的好。”都定了親，王尚書傻了才會說他家壞話，“年家姑娘也懂事孝順——我這不是想和子真當回親家麼。”
這也是真心話，年家姑娘知書達理，王尚書不是不喜歡她，然而，朝廷風雲變幻莫測，小五尚郡主，小六年輕，說不定什麼時候，他就是下一個許繼之。
風雨欲來，年家姑娘能陪著小六隨波沉浮，卻不能幫他掌舵。
“不說了。”王尚書又嘗了口鴨脯，覺得下酒不錯，“吃酒、吃酒。”
晏鴻之剛舉起酒杯。
墨點：“老爺！”
他一哆嗦。
“太太說了，您不能再喝酒了。”墨點苦口婆心，“您忘了嗎？姑娘把藥包都寄過來了，您再喝酒，就得每天喝藥調理了。”
晏鴻之一聽，腳趾就隱約劇痛，趕緊放下酒杯：“我不喝，不喝還不行嗎？”
王、餘、艾三人發出大聲的嘲笑，空氣中充滿了愉快的氣氛。
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臘月中，程丹若收到了洪夫人寄來的年禮。
比起靖海侯府的大手筆，晏家的東西並不多。晏鴻之準備了些書和筆墨，洪夫人送來一套江南的麵脂、口脂，都是家常實用的東西。
當然，少不了家信。
晏鴻之提起前些日子的聚會，王六的婚事之外，餘少詹事是在詹事府工作，這是為太子服務的部門，如今負責為幾位候選人教書。
他說，皇帝依舊每月檢查諸位藩王的功課，比起其他對手，豐郡王好學聰明，謙遜有禮，說鶴立雞群一點都不誇張。
有禦史上疏，請求早立皇嗣，將其餘藩王打發出京，因為這不合祖宗規矩。
這份奏折送上去，石沉大海，毫無反應。
然後，艾司業提供了王五的動態。他和王尚書說，王五自從進入國子監後，讀書倒也算認真，有了不少朋友。
王尚書一點都沒表態。
“義父的朋友……”程丹若斟詞酌句，“都挺有特色。”
謝玄英道：“世兄在戶部為官，老師難免上心，免得卷入紛爭。”
“這麼看，許尚書致仕，確實是個聰明的做法。”程丹若道，“我看著信，都覺得心驚肉跳。”
謝玄英蹙眉思索：“我覺得，陛下似乎……”
“嗯？”
“說不好，陛下的做法有點奇怪。”謝玄英難以描述心中的怪異，“總之，過繼一事，你我絕不能牽扯入內。”
程丹若點點頭，道：“我隻盼陛下身體康健，越久越好。”
他們還太弱了，少不了帝王的恩寵和扶持。假如皇帝有個萬一，新君上位，誰知道是什麼樣的景象。
“明年是任上的最後一年。”程丹若拍拍他的胸膛，“我們好好做，爭取早日升官。”
謝玄英握住她的手，點點頭。
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年節的氣氛越來越濃，門口貼好對聯，門楣上掛了金銀泊紙，全都剪成人物或吉利的圖案，窗戶上貼各色紙畫，什麼美人花草，樣樣不同。
程丹若寫了一堆的“酉”字，倒貼在器物上，據說可以招財避災。
她親自剪柏樹枝，穿插過柿餅，紮進底下襯托的橘子，是為百事大吉。這個被慎重地擺在三堂的供桌最中央。
左邊的位置，是一個放大柿子的白瓷盤，周圍撒了一圈花生，右邊是一個大橘子和一個大凍梨。
謝玄英瞧了半天，隻瞧出一個百事大吉，問她：“旁邊兩個是什麼？”
程丹若說：“好事（柿）發生（花生），大吉（橘）大利（梨）”
謝玄英擰眉，抬手把凍梨拿走，換成了栗子。
“怎麼能用梨呢？”他教訓，“梨不祥。”
程丹若：“……”迷信。
她擦擦凍梨，已經軟塌塌的，直接剝皮吃掉。
除夕當日，衙門外頭架起了一個鐵盆，底下是二十四條鬆柴，故又叫“鬆盆”。這東西也沒有彆的用處，燒得火熱後跨過，就能除晦氣。
這是吏書的建議，他說今年遇到蝗神，大家心裡都不太舒服，為了祈求明年風調雨順，今年最好祭祀一下。
程丹若已經意識到，在民智未開的古代，多搞祭祀和合理的迷信活動，有利民眾身心。