麵對張佩娘的問題, 程丹若沒有敷衍，思考半晌，方回答：“我以前是怕的, 但經曆得多了，也還是怕, 隻是怕在心裡，該做的事還是要做。”
張佩娘不大信，隻當她是安慰，自嘲道：“姐姐在邊關和胡人都打過交道, 不像我，常年長於父母膝下, 從來沒想到, 出了門子就事事都難。”
程丹若輕輕歎氣。
古代女子出嫁, 就好比畢業離開象牙塔, 然而, 事業和愛情摻雜一處，再簡單的事情也變得複雜。
“人活著便是事事都難。”程丹若道, “妹妹早些睡吧，這裡有我。”
張佩娘說：“我睡不著。”
“睡不著也要歇, 養足精神才好應對意外。”程丹若招呼丫鬟, 示意她們把張佩娘扶上床榻。
張佩娘不忍拂她好意，上床歇了。
程丹若到外頭吩咐了兩句，跟著睡下。
身邊沒枕頭, 多少有些不習慣，她忍著不翻身，雙手交握在腹部，腦海中回憶今天學的苗語單詞。
這個的催眠效果和英語單詞一樣好, 睡意迅速上湧。
後半夜，外頭傳來響動。
程丹若立即驚醒，輕手輕腳地穿衣出去：“出了什麼事？”
“有幾個苗人在附近窺探，被我們的人抓住了。”田北彙報，“夫人，怎麼處置他們？”
程丹若道：“審，問清楚怎麼回事。”
田北請示：“蠻人嘴硬，得動刑。”
“男人還是女人？”
“兩個都是男的。”
“好。”她道，“動刑可以，勿要折辱。如果不開口，你再來找我。”
田北：“是。”
淩晨時分，萬籟俱寂，慘叫聲穿過帳篷，清晰地傳到程丹若的耳中。她拿起謝玄英送給她的短劍，輕柔地拔出劍刃，拿沾有的布團擦拭兩麵。
鐵器泛出冰冷的月光，照亮她的臉孔。
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崇山峻嶺，蛇蟲之地。
謝玄英第一次在這樣茂密的山間行軍，潮濕的環境讓所有人都很不適應。他將一片薄荷葉碾碎，塗抹在太陽穴上，清涼的氣息驅走眩暈。
□□的馬不是冬夜雪，蒙古馬不適合山地，這是在湖南臨時買的滇馬，雖然身材矮小，卻很適合在山林裡行走。
“公子，前麵有人。”李伯武勒馬，打手勢示意眾人保護。
馬蹄四動。
前麵的弓箭手朝人影晃動的地方放箭。
“啊！”“饒命！”
數個人影暴露在樹叢後麵，是幾個七歪八倒，身穿藤甲的兵卒。他們有的慌不擇路，掉頭就跑，有的抱頭蹲下，瑟瑟發抖，隻有少數握著鏽跡斑斑的□□，閉眼對準敵人。
李伯武高聲喝問：“你們是哪裡的？”
聽見是熟練的漢話，甚至帶著外地的口音，幾個慌亂的兵卒微微冷靜，互相對視一眼，道：“回、回大人的話，我們是水田堡的。”
李伯武問：“即是屯兵，為何不在寨堡？”
“被、被苗人打了。”他們見謝玄英一行人武器完備，兵強力壯，連忙道，“我們都是趁亂跑出來的。”
“水田堡的百戶呢？”
“被、被殺了。”兵卒哆哆嗦嗦地說，“苗人就是要殺他……”
李伯武：“現在他們還在水田堡嗎？”
“不，不清楚……”
謝玄英皺眉：“讓他們帶路，我們去水田堡看看。”
兵卒忙不迭點頭：“是是，大人請隨我們來。”
水田堡離此地並不遠，就位於邊牆邊，依山勢而建，牆體用的都是石頭，以便防火攻。整個寨堡隻有一個入口，一條主巷，裡頭四通八達，呈圍合狀，不熟悉的人被困其中，容易迷路，被甕中捉鱉。
強攻這樣的防禦工程並不容易，但苗人占據寨堡後，將多數兵力調去了清平，如今正是空虛之際。
謝玄英在兵卒的指引下，命人掘了山上的水道，將溪水灌入寨堡。
裡頭的苗人被逼出了屋舍，再仗良弓的射程，將他們統統射倒，逼得這群苗民逃出寨堡。
半路，被埋伏的護衛一舉擒拿。
可惜的是，苗人占據寨堡後，將武器、糧食和油蠟都搜刮了個乾淨，什麼也沒留下。
地上都是斑斑血跡，還有不少兵卒的屍體，體表皆有傷痕，死後也被人發泄般得淩虐過。
謝玄英知道，屍體久暴荒野，亦生瘧疾，便道：“收殮一二，燒了吧。”
“是。”
夜間，寨堡燃起火光，直衝雲霄。
第二天，散落在林間的殘兵找了回來，見到樹立的大夏旗幟，和身著輕甲的漢裝護衛，喜不自勝，連忙來投。
陸陸續續的，收攏近百人。
中午，謝玄英帶兵去了另一個寨堡，這裡的苗人昨夜見到火光，已生防備，遠遠瞧見他們這麼多人，沒有應戰，棄寨而走。
此地同樣沒有留下武器和糧食，但有一些風乾的野味，便給眾人加了餐。
同樣收斂屍身，焚燒掩埋，同樣吸引了流竄在林間的殘兵。
第三天，謝玄英沒有再浪費時間，點齊人數，預備去往清平。