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田北撬開了那幾個窺視驛站的苗人的嘴巴。
叛亂的苗人已經留意到了謝玄英一行人，派人通知了一個小苗寨，希望他們能阻攔朝廷的官員。
然而，小苗寨人少力微，隻敢推下石頭阻斷道路，並不敢真正和朝廷作對，在比較過雙方的人馬後，壓根沒敢在露麵。
時間緊迫，叛亂的苗寨不敢和朝廷的軍隊正麵交鋒，他們打算加快速度，今天就打進清平縣，綁了知縣和其他官兒，逼他們免去自家十年，不，三十年的賦稅和徭役，並且把以前屬於他們的田，全部都還回來！
這就麻煩了。
賦稅是朝廷定的，免不免可不歸知縣管，徭役亦然，如今正準備打仗，朝廷肯定會征調民夫，而維持驛道的運轉，同樣少不了百姓的勞苦工作。
給知縣一百個膽子，他也不可能下達這樣的命令。
然而，深居簡出的苗人並不知道這一點。
知縣拒絕，必然會觸怒他們，清平縣的普通百姓，恐怕也難逃劫掠。
這就是古代起義常見的兩麵性了。
反抗壓迫是正義的，可麵對無辜百姓時，他們又成為了施暴者。
程丹若打發人去縣城附近，希望能把這個消息傳遞給謝玄英。然而，斥候查探後回報，沒看見謝玄英隊伍的蹤跡。
——今天才是第二天，謝玄英正在水田堡附近收攏殘兵呢。
但俘虜聲稱，他們遲遲不歸，大部隊必然知曉朝廷的人已經到來，最遲今晚就會發動襲擊。
“夫人，請示下。”田北請示下一步動作。
“三郎不在附近，必然有原因，我們試著拖延兩日吧。”程丹若思忖道，“找兩個機靈的，去給苗人送信，說想和他們談一談。”
她有了一個大膽的想法：“就說，謝禦史聽聞了他們的冤屈，願意聽一聽他們的訴訟。”
田北吃驚：“可公子不是……”他的視線落在程丹若臉上，後知後覺，“夫人的意思是……”
程丹若微微一笑：“有何不可？反正他們沒見過三郎。”
這也是個辦法，但田北作為下屬，還是要勸一句：“夫人，這太危險了。”
“我知道你的顧慮。”程丹若沉吟道，“先派人送信，看他們有無和談的意向再說。”
田北道：“是。”
程丹若便動筆寫了一封信，考慮到對方的文化水平，用詞直白：先斥責他們叛亂的舉動，隨即安撫，說假如他們有冤屈可以代為上奏，請聖人裁度。
然後歌頌了幾段皇帝的英明，警告他們，□□威嚴不容挑釁，聖人動動手指，就能決定他們生死，不要不識抬舉。
末了，翻出謝玄英的一枚印章蓋上。
參政的官印他帶走了，留下了禦史的，正好拿來蒙人。
寫完信，叫丫鬟給她換衣服梳頭。
和當年在鹽城不能比，現在的程丹若有的是男裝，且基本和謝玄英穿的的一模一樣，同樣的料子，同樣的剪裁，僅僅是小了幾號而已。
網巾、玉簪、頭巾之類的，直接用他的就好。
她也有黑色的皂靴，大小正正好，絕不會露餡。
張佩娘目瞪口呆，疑惑不止：“姐姐這是做什麼？”
“苗人意欲攻城，裡麵多少百姓，我打算拖延一二。”程丹若並未隱瞞，“我已派人向送信，假如苗人願意與我談判，恐怕隻有獨留你在此處了。”
張佩娘大為驚訝：“這怎麼能行？萬一出了事……”
她搖頭，極不讚同，“姐姐糊塗了，苗人蠻橫無理，倘若被他們發現，誰能保障姐姐的安危？你我還是留在此處，等謝三爺回來再做計較。”
“來不及。”程丹若言簡意賅。
張佩娘欲言又止。
程丹若問：“佩娘有話不妨直說。”
“恕我直言，姐姐這麼做，百害而無一利。”張佩娘蹙眉，“朝廷正與苗疆各部開戰，哪怕是謝三爺，未曾得到首肯，也不能與苗人私下議和吧？倘若被朝廷諸公知曉，彈劾事小，指不定要問罪。謝三爺前途正好，行事更該小心才對。”
她看向程丹若，“再者，即便姐姐能誘使苗人放棄攻城，可苗人一旦知道被愚弄欺騙，盛怒之下必然百倍報複，屆時，姐姐的安危又該如何是好？”
程丹若問：“那佩娘覺得，我們該怎麼做？”
張佩娘道：“清平既然被圍許久，苗人亦無法攻破，這次也未必。等到謝三爺找來清平衛的援兵，苗人自然畏懼而退。再說，朝廷馬上就正式出兵，苗人隻要目睹大夏兵馬之強盛，必然不敢再犯上作亂。”
平心而論，這話不是沒有道理。
程丹若早就發現，哪怕時下的女孩接受不了男孩一樣的教育，可出自達官權貴之家的女子，耳濡目染之下，對許多事並非全無所知。
張佩娘是總督的女兒，父母長輩不經意的幾句話，就有可能點撥她。
她也會思考，她的思考也有理有據。
但……她考慮到了個人的安危，考慮到了仕途的不易，卻唯獨沒有考慮過百姓的命運。
當然，這不是張佩娘的錯。
總督女兒的世界，百姓就好像畫布的背景色，隻是抽象的概念，模糊的輪廓，詩文的字眼。
就好像現代人對於銀河的概念，與它無時無刻不共存，卻缺乏具體認知，無法產生切身的聯係。
她從來都不是“百姓”中的一個。
程丹若短暫地思索過後，便放棄了與她講大道理的打算。
“朝廷出兵需要時間，清平一旦被攻破，我們在這裡就孤立無援了。”她言簡意賅地交代，“佩娘，我們不能讓苗人知道，子彥和三郎都不在這。”
張佩娘悚然。
“你彆怕，驛站還是安全的。”程丹若果斷道，“假如遇到危險，讓你家的護衛立即帶你離開，就往回走，去沅州求援。”
張佩娘不由問：“那你怎麼辦？”
“短短照麵，他們摸不清我的底細，不敢把我怎麼樣。”她道，“等到他們發現問題，三郎就該回來了——他不會走太遠的。”