她佯裝不耐煩：“黑白二氏起兵造反，忤逆朝廷，下場早可預見，都是誅九族的大罪——你們打出跟從的旗號，是嫌自己死得不夠快嗎？屆時，朝廷派多少兵馬去西南，就會派多少人來這裡打你們。你們苗疆有多少人？大夏單貴州一地就有十萬兵馬。”
三人交換了一個眼色。
其實，這事他們內部也討論過很多次，當時聯合起來，隻是被逼無奈，也想著反正也有白山、黑水在前麵頂著，他們隻不過是燒幾個寨堡，殺幾個軍官，算得了什麼？
最初的時候，計劃一切順利，他們燒掉了五個邊將的寨堡，報仇雪恨，但在預備攻打清平之際，意外頻出。先是清平久攻不下，土箭射向城牆，隻能留下一個白印，後又聽說有朝廷大官路過，來頭還很大。
他們不是不慌，也不是不膽怯。
造反這事兒，畢竟沒乾過，都沒經驗，隻是硬著頭皮乾罷了。
“本官是朝廷欽派的禦史。”程丹若不緊不慢地說，“本地軍官仗勢欺人，你們雖有作亂之嫌，卻是事出有因，隻要交出殺人的嫌犯，其餘的，本官都能網開一麵。”
“不行，”女人嚴詞拒絕，“我們絕不會交人的。而且，想我們退兵，你必須答應我們幾個條件。”
程丹若挑眉：“說來聽聽。”
“我們這幾族三十年不用交稅。”左邊的老人獅子大開口，“也不服徭役，把你們侵占的田也統統還給我們。”
程丹若冷笑：“水東水西的土司都不敢提這條件，你們以為自己是誰？”
“不答應我們，我們就不退兵。”為首的高大漢子抬頭看看天，夕陽已經沒入厚厚的雲層，“我們已經準備好了。”
女人說：“雖然不知道你是什麼官兒，但你既然要和我們談條件，丟了清平，你也會有麻煩吧？”
程丹若皺眉，露出一絲煩躁的表情。
“是誰給你們出的主意？愚蠢至極。”她毫不客氣地斥責，“減免賦稅隻有天子說了算，下頭的人誰敢答應，除非他腦袋不要了，全族的腦袋都不要了。”
她口氣堅決，惹得三人頓起疑慮。
“彆信他——你以為我們好騙？”女人咄咄逼人，“以前說加稅就加稅，減稅怎麼就不行了？”
程丹若淡淡道：”愛信不信，本官才沒功夫騙你們這群蠻夷。”
老人奸猾，故意說：“水東水西的人就不用交稅，你敢說丁王爺做不到？”
丁王爺，其實就是定西伯一家。他在西南好比土皇帝，許多苗人弄不清勳爵的等級，隻知道皇帝第一，定西伯老二，因此不稱“伯爺”，叫“王爺”。
“定西伯已經被五馬分屍了。”程丹若道，“全家都被問罪，你們沒聽說？”
三人麵麵相覷。
他們還真不知道，隻聽說丁王爺不在，白山黑水才造反的。
“行了，免稅的事不用再提。”程丹若不耐煩道，“退兵，交出首惡，本官就寬恕你們以下犯上之舉。”
不等他們拒絕，她又佯裝隨意道，“寨堡嘛，離邊牆太近，治理起來也麻煩，現在鬨出這樣的事，我看，以後可以交給長官司打理——當然，必須是對朝廷忠心的長官司。”
三人同時愣了一下。
他們三家的苗寨都是“長官司”，說起來，頭領還是正六品的官。但因為寨子人數不多，擁有的田地也並不豐饒，一直十分貧困，慘遭打壓。
但現在這個漢人的大官說，要把寨堡交給他們打理？
這不是在做夢吧？
“你是說，把寨堡的田分給我們？”老人問。
程丹若平靜道：“是管理，且隻有一個。”
一個……三家之中，隻有一個可以得到那些田。
三人彼此看看，忽然發現自己和其他人的表情都有些微妙。
“彆相信漢人！”最先做出反應的，居然是中間為首的大漢，他拔出腰刀，“他在挑撥我們，殺了他！”
程丹若與他們談判，大概隔了約兩米的距離，可大漢的速度非常快，動作矯健，幾乎一瞬間就衝到了她麵前。
她來不及閃避。
好在今天，她不是孤身赴會，隨侍的田北和另一個護衛瞬步上前，一人將她拉到後頭，一人拔刀攔截。
砰！
利刃相交。
苗人的刀是在寨堡裡搜出來的鐵刀，比他們自己的已經好了很多，但謝家護衛配備的是時下最好的鐵器，經過反複捶打，鋒利度和堅韌度，都遠勝普通軍士。
大漢的刀上出現了明顯的口子。
田北抓住了這個破綻，欺身上前，一刀逼退他。
程丹若麵不改色：“我的條件你們已經很清楚了，什麼時候想通了，什麼時候來找我。”
又叫住護衛，“放他們走。”
田北等人並未逞強。
天色漸暗，哪怕人數相差無幾，在夜晚的山林與苗人作戰，也不是明智的選擇。
他們後退兩步，虎視眈眈地看著對麵。
女人拉住了大漢：“回去再說。”
大漢恨恨地瞪著他們。
程丹若慢慢往後撤，一步步退出了索橋。
踏上岸的刹那，田北反手砍斷了繩索。對麵也做了一樣的舉動，失去拉力的木橋驟然下沉，跌入湍急的河流，散做無數碎裂的木板。