曾幾何時, 定西伯在西南隻手遮天，影響力巨大。杜功想象中的進身之階，除了丁家就沒有彆人。
誰想時局變幻, 等到他參軍時，定西伯倒台了。
他又把目標放在了韋自行和馮四身上。
韋自行是都指揮僉事，經驗豐富，戰績不少, 馮四呢，出自名門之家，後台更為強硬，兩人各有各的好處。
杜功在新兵營時, 有意打探過二人, 準備在分配時動點手段，方便日後投效。
誰想又一次計劃不如變化。
他訓練時在謝玄英手裡，上了戰場還是在他手裡。
老實說, 杜功曾經覺得晦氣。
文官！文官懂什麼打仗？
直到永寧縣的夜襲，謝玄英沒有撤走, 反倒強勢駐紮，以身為餌, 與敵軍碰了一次, 方才改觀。後麵的事就不必說了, 什麼親自帶兵深入山林，連破數寨，回防後算準安南兵力空虛，一舉奪城。
每一次計策成功，心頭就添一分敬佩。
杜功自視再高，也不得不承認, 世界上確實有天才，不止天才，投胎都比彆人會投。
他有點服氣，可又不是那麼服氣。
今天就是如此。
田南聽說了他的請求，直接撅了回來：“普安嚴防死守，你如何進得去？”
杜功堅持：“卑職自有計策，請千戶代為通傳。”
田南問：“噢？說來聽聽。”
杜功忙道：“並非不信任大人，隻是此計在於‘密’，知道的人越少，成功的可能越高。”
田南嗤之以鼻。杜功的小心思瞞不過他，比勾心鬥角，貴州蠻荒之地，能有侯府厲害？
但他看破不說破，淡淡道：“既然如此，我也不礙你的前程，走吧。”
杜功一驚，想解釋兩句，卻怕這樣反倒露怯，乾脆道：“多謝大人信任。”
果然，這話一出，田南的臉色好看了些，深深望了他兩眼，起身帶路。
由他通傳，謝玄英很快召見。
杜功隨田南進了屋。
屋裡很寬敞，下人點上了燭燈，把書案照得亮堂堂的。
謝玄英就坐在書案後，掩卷抬首：“何事？”
昏黃的光暈照亮他的半張臉孔，霎時間，滿室生輝，簡陋的書房搖身一變，不輸華屋豪舍。
杜功不敢再覷，低頭定定神，組織語句。
田南道：“這是卑職手下的總旗杜功，他說有一計獻於撫台。”
謝玄英：“噢？”
杜功忙道：“卑職杜功，見過撫台大人。”
“你有什麼破敵的良計，值得田南專門走一趟？”謝玄英問。
杜功說：“不敢隱瞞大人，常言道，知己知彼百戰不殆，普安落於敵手已有半年之久，情形難辨，欲平定叛亂，須打聽虛實，方才能出奇製勝。”
謝玄英道：“你想主動請纓？”
“是，卑職不才，願潛入城中，與我軍裡應外合，傳遞消息。”杜功道。
田南插嘴問：“普安閉城自守，你要怎麼進去？”
杜功道：“卑職曾走過川黔的鹽道，普安以北就有這樣一條小路，隻有當地的鹽背子知道。卑職可以假扮成鹽夫，想辦法混入城中。”
貴州無鹽，老百姓就不得不從四川運鹽進來。崇山峻嶺不便通車，甚至馬都很難行走，全靠人力背負。
這群馱鹽的人就是鹽夫，他們要背一百七八十乃至兩百斤的鹽，靠雙腿每天走三四十裡的路，還都是山路，其中的艱辛，非言語能道。
杜功十六歲出去闖蕩，背了一年的鹽，實在太苦，撐不住回了家，這才決定出人頭地，不想一輩子做苦力。
可謝玄英道：“所有的鹽道都封了。”
他要圍困普安，怎麼可能留鹽道給敵人。
杜功頓了頓，含混道：“不是官道。”
官道上有軍官看守，難免遭剝削，慢慢的，就有人開辟了秘密通道，偷偷販賣私鹽，利潤更高。
謝玄英顯然知曉個中奧妙，彆有深意地“唔”了聲。
杜功額間冒出冷汗，忙醞釀說辭。
然而，謝玄英卻沒有再追究，改而問：“你有多大把握？”
“假如隻有卑職一人，隻有五成，若能準許卑職找個幫手，就有八成。”
田南適時開口：“什麼幫手？”
“就是永寧的鹽頭，他負責把鹽送去普安，當地不少寨子的人都認得他。”杜功小心翼翼道，“卑職在永寧見過他，他因與苗人有舊，在大人接手永寧後被鄰家告發，被罰為城旦。”
田南恍然，怪不得之前杜功不敢說，這確實十分敏感。
但謝玄英沒什麼顧忌，言簡意賅：“都是戴罪立功，將他調來就是。”他瞥了杜功一眼，冷不丁問，“你何時見到此人？”
杜功立即道：“撫台明鑒，彼時卑職並未深想，此人與苗人相交過密，若非如今情形特殊，萬不敢與他沾染。”
謝玄英微微一哂，杜功不夠圓滑，行事多有稚嫩，可頗有急智，姑且能用，遂微微頷首：“也罷，我給你這個機會，不要讓我失望才好。”
說罷，抬抬手，“下去吧。”
杜功藏在腹中的千言萬語，就被這一抬手給堵了回去。
“卑職告退。”田南毫不遲疑地遵令。
杜功知道一切結束了，跟著低首，緩緩退下。
屋外，晚霞西沉，竟未完全暗透。
杜功仔細想想，自進屋到出門，前後不過一刻鐘，然而，他後背微微汗濕，竟像是爬了一座山頭。
唉，不能怪他失態。
原以為此番麵見，少不了歌功頌德，你推我往，鋒芒暗藏，誰想隻有短短數句話而已，可就在這幾句話中，有敲打、有謀算、有審視，無一字虛言。
杜功心裡升起淡淡的後怕。
貴州人身處邊野，要麼對京城無比向往，恨不得事事奉為圭臬，要麼目無王法，壓根不在意官職地位，左右不過一刀。
杜功以前是後者，現在卻有點怯了。
謝玄英答應得太快，他不得不懷疑，對方也許早有類似的想法。若如此，他的賣弄該是多麼可笑？