康熙爺的賞賜是三天後下來的, 可見這位萬歲爺秋闈期間真的很忙了。
就小八爺聽說的消息，下頭舉報各省主考官不妥當的奏疏，至少已經有五封了。真的舞弊有, 但規模不大，取消幾個人的考試資格就可以了；更多的是黨派之間互相攻訐、無中生有。為此皇帝發了好幾回火。
“這個不行，那個也不行！難道要朕把自己劈成二十幾份親自去各省監考嗎？那還要你們做什麼？”
朝堂上忙碌，後宮就清閒。長春宮良妃娘娘坐在門口的繡墩上，倚著門框，看院子裡的桂花。
在一宮主位上坐了六年, 娘家兄弟也在仕途上站穩了腳跟。於是良主子反而“返璞歸真”了起來，從箱底起出顏色淺淡的舊衣服不說, 還愛上了坐繡墩。
不過今時不同往日, 有一個好兒子傍身, 沒人敢說良妃上不得台麵雲雲。甚至長春宮側殿今年新進來的小答應小常在們還誇她接地氣呢。
哦，說來確實有個不長眼的常在，當著良妃的麵嘲笑包衣。結果良主子一個眼神都沒給, 長春宮的太監直接就將人綁了，按宮規賞了十板子。這還是好的, 等晚些時候皇帝知道了, 直接罰成官女子跟包衣一起乾活去了，還是良主子說這和規矩不合，才隻乾了一個月就免了苦楚。
不過小常在心高氣傲，受不得這樣的委屈，回來後就病得起不了身了，眼看人都要沒了，更不要說承寵了。
對比一下三十二歲生了三個孩子的良妃，偶爾還侍寢呢。雖然皇帝在她屋裡過夜的時候已經很少叫水了, 但就萬歲爺那句“喜歡良妃這兒的安靜”就羨煞了許多人。
男人的寵愛就是不公平的，在宮裡尤其如此。
天氣已經涼了，秋風在金色的陽光下吹過，吹落一朵朵四個花瓣的金色小花。這株矮小卻繁茂的桂花是小十五出生的時候移栽過來的，跟原本那株矮小花多卻不結果的桃樹、以及那顆隻有兩根枝條的白梅一起，真正組成了“四季長春”中的“三季”。
春賞桃花夏品荷，秋有金桂冬香雪。
咦，你要問夏天的荷花哪裡來？那自然是花草房精心培育用大缸裝著運進來啦。花草房的管事跟良妃娘家是遠親，為了能將兒子塞到八爺門下去，這點子殷勤算什麼？
扯遠了。
總之良妃現在就倚在門邊賞花，依舊沒有瑕疵的臉上神情呆滯，如同一具沒有生命氣息的木偶。
晚燈過來稟報，說今年的過冬的賞賜厚了一層。良妃不為所動。
嬤嬤過來稟報，說側殿病故了一個小小的官女子，已經通知內務府來入殮了。良妃也不為所動。
秋天的金色的風一點都不像顏色那樣溫暖，就像從來不發火的良主子一樣涼薄。漸漸的，再沒有人敢去打擾她的安靜，隻有兩歲的十五阿哥在一下一下摳著用了一個夏天的竹席，發出輕微的“啪”、“啪”葦草折斷的聲音。
“八爺來了。”大宮女晚燈輕聲說。
她說話的時候，良妃就看到了長子從桂花樹下走過來。即將十四歲的少年已經跟有些矮個兒的成年男子一樣高了，身材偏瘦一些，特彆清秀優雅。
良妃仿佛無機物一樣的眼珠終於動了動，她朝兒子點點頭。晚燈就自覺去拿笛譜，交給八爺。
八阿哥就在院子裡給親娘打千請安，然後取下腰間的紫玉笛，照著譜子吹起來。第一次見的譜子，沒有卡殼，也沒有停頓，流暢自然，婉轉動聽。
按照規矩，長春宮的小主和宮女們在成年阿哥來請安的時候是該關緊房門避嫌的。這時笛音嫋嫋，就有年輕的宮人忍不住湊近門縫，試圖聽得更加清楚一些。也有些頭腦清醒的小主提醒身邊人道：“莫聽了，聽多了徒增妄想。”
被提醒的女孩子就麵色漲紅，欲蓋彌彰地解釋：“奴婢沒有妄想，隻是聽笛子罷了。”
……
這些發生在緊閉的房門後的故事，小八爺自然是不知道的，他現在正麵臨著人生的大危機。
他親額娘深淵似的瞳孔盯著他，說了六字陳述句：“你有心上人了。”
八阿哥真心覺得，他這輩子的親娘有些可怕。無論心裡藏了什麼想法，一首曲子下來，被解析得清清楚楚，比脫了衣服還乾淨。
“額娘為什麼這麼說？”他硬著頭皮問道。
良妃麵上無悲無喜，說出的話卻毫不留情：“普通一首《秋思》，你吹得像《思春》一樣。”
小八爺：……QAQ他太難了。
良妃見兒子半天沒說話，就主動問：“是哪家的姑娘？”
小八爺心裡知道瞞是瞞不下去的，再說在戀愛這件事情上，沒準他機智的看透人心的親娘能有什麼高見也說不定。於是八阿哥挨挨蹭蹭地蹭到良妃身邊，一屁股坐在門檻上，這下比坐繡墩上的良妃還要矮半截了。
“額娘~”
良妃：……
小十五也不摳那張倒黴的竹席了，一臉震驚地看他成熟穩重風流俊秀的八哥當場撒嬌。