送走了九阿哥之後, 方才熱熱鬨鬨的定貝勒府就安靜了不少。
八爺領著弟弟妹妹到府邸東路新收拾出來的書房，讓隨他們出來的嬤嬤往屋裡安置床褥衣服等生活用品。
原本這些房間是給長大後的子女準備的，沒想到是弟弟妹妹先用上了。
“諳達都布置了功課的，就先做功課吧。”如今尚書房的總教官是皇帝跟前的紅人李光地, 偶爾退休狀態的明珠也來講課。不過這兩位這次都跟著康熙北巡, 小皇子們不是放假勝似放假, 也因此小十五被送到了親哥這裡。
弟弟妹妹遺傳良妃，都是能靜下來的性子。就算隔壁箱籠臉盆進進出出，也不影響他們看書習字。
八爺看小十五寫了半張楷書, 糾正了他“勾”的運筆, 又給妹妹布置了《三國誌》中的一篇寫讀後感, 才帶著媳婦從書房裡轉出來。
秋天了，書房群的竹葉有些無精打采, 幾片竹葉枯黃了，還頑強地長在枝頭不肯掉落。
“九弟今天提醒我了。”小八爺突然說，“兄弟太多了，不可能都封王的。太.祖太宗那時候兒子也多，出息的兒子封親王鐵帽子王, 不出挑的鎮國公輔國將軍也未可知。但是當今卻比太宗和太.祖都要慈父, 讓親生兒子當鎮國公這種事做不出來，再不出息也得是個貝子。且兄弟們一個個習文練武十多載, 誰是真的不出息的呢？”
八貝勒說到這裡, 轉過身。透過敞開的窗戶，還能隱隱看見站在窗前練字的十五阿哥。八歲的小男孩站在秋風裡懸腕書寫，氣色紅潤下盤穩定。
“從大哥數到十五，沒有一個是紈絝。那要怎麼辦呢？七個郡王八個貝勒，聯合起來真的比上三旗還要勢大了。”
雲雯像是預感到了八爺想說什麼, 緊緊抓住了他的衣袖。
“順其自然的發展，沒辦法通往一個美好的結局啊。”小八爺的嘴角噙著一抹苦笑，“總有人是不能封爵的，也許是被皇阿瑪削下來，也許是被兄弟們傾軋下來。或者更加慘烈一點……”
來一場僅幾人幸存的奪嫡之戰。
雲雯從後麵抱住了八爺的腰。“爺……”她似乎有很多話要說，但又不知從何說起。
八貝勒拍拍妻子的手，發出一聲沒心沒肺的笑。“是我連累了你進這個漩渦了。從前我向皇阿瑪求娶你的時候還是個天真的孩子，自以為隻要待人以善就能人畜無害地活下去。如今開了府有了門人屬下，才發現我有的這些財富，本身就是擋了彆人的道。”
“那爺要進局嗎？”雲雯看著正麵轉向自己的丈夫，與他四目相對。
小八爺垂下眼：“主動害彆人，或者將兄弟踩在腳下，不是我的誌向。我隻想造福大清的病患。但總要有人手替我去做這些事，像是查封鴉片，不是一朝一夕就成功了的，要堅持不懈地去探查；再像是整合天下藥商，開醫學書院，推廣疫苗……哪個不需要人手？”
知道君權和臣權此消彼長是一回事，想實現理想是另一回事。而一切歸根到底的矛盾在於……
“如果換爺在太子那個位置上，要怎麼處理各有才乾和勢力的兄弟？”雲雯突然問道。
咦？角度刁鑽。
小八爺眯了眯眼，試圖調動起遺傳自康熙和良妃的所有政治本能。他也許是隻想了半刻鐘，但時間在他的感知中卻漫長無比。
仿佛從上輩子走到這輩子。
“聯合我認為最有價值的幾個兄弟。”八爺慢慢地說，“最認同的，最有共同理想的，自然是最容易交心的。聯合誌同道合者，將其他人打壓下去。既然是太子，隻要三、四個最有價值的兄弟與他站在一起，那就是不敗之地。”
皇帝選繼承人不是瞎選。第一選擇、第二選擇、第三選擇、第四選擇、第五選擇都給綁定了，他會因為太子勢大而把最出息的五個娃全給砍了嗎？然後去傳位給第六備選？想讓江山二代而亡嗎？
也許會有皇帝這麼做，但其中絕對不包括理智尚存的康熙。
“還是要結黨的意思？”麵對千古難題，雲雯的語速也慢極了，每一個字都在調動腦海中的曆史知識儲備。
“兄弟太多了，不能所有人都封王。那就隻能挑選一些人封王，一些人不封王。”八貝勒再次重複了一遍事實，僅從字麵意義上與廢話無異。
“與我政治理想相同的人被選擇，與我政治理想不同的人被淘汰，如此而已。古往今來，有所成就的君王都是這樣的。”
雲雯垂了垂眼，語氣也變得冷靜而缺乏情感。“但是太子與爺的理想不同。”
她這麼說，八貝勒就意識到她聽懂了。哎呀，媳婦這麼通透真是讓他又高興又心疼。小八爺露出一個笑，牽著媳婦的手往前走：“他的政治理想裡沒有任何一個兄弟。”
雲雯的愁緒都快被他家爺的笑容給晃沒了。“怎麼就又高興了呢？你們兄弟沒有一個真心跟太子的，那局麵就動蕩了，開府的越來越多，沒開府的十三爺、十四爺也得了萬歲爺的青眼……毓慶宮獨得寵愛這麼多年，如今強敵環伺，會怎麼想？”
“他怎麼想的，我又控製不了。不是同路人罷了。”小八爺說，順手捏了一把福晉水潤潤的臉蛋，“可惜你被我坑進來了，咱們一起小心謹慎，努力保住這份家底吧。”
雲雯：= =
她想說她沒有當王妃的野心，一輩子的貝勒福晉挺好的，吃穿不愁，爺們娶側室的風險也更小。但這話到底沒有說出口。
八阿哥和八福晉兩個人其實很像，都是看清局勢的聰明人和小富即安的鹹魚的矛盾體。
然而不管定貝勒夫妻對未來的預測是如何的悲觀，時間的車輪都不會因為悲觀的預測而行駛得更慢一些。
事態在進一步地發酵。
某一天十五阿哥從西苑習武回來，帶回來了“大哥代父皇祭祀烏蘭布通陣亡將士”的消息。