過了路障, 展現在他們眼前的是與剛才類似的大路。同樣是路邊有些雜草叢生的樣子，但因為有村民過來柵欄這邊采買，所以路麵上的狀況還好, 偶爾有冒頭的雜草也被踩平了。
這是采買的時間點, 因此柵欄後麵圍了十多號村民，跟外頭交換著銀錢和貨物。他們似乎已經習慣了這樣的供應，方才並沒有擁擠爭搶。不過此時見沈縣令帶人進來, 其中還有什麼“府城來的老爺”，頓時一個個目光都盯了過來，也不買東西了。
“大人, 我們要被關到什麼時候啊？”不知是哪個膽大的村民先開的口，接下來柵欄裡麵就炸了鍋。
“大人，家裡快沒有餘錢了。”
“是啊, 大人, 外頭都不買我們村裡的東西了。這隻出不進的快維持不下去了。”
“大人, 你行行好。”
……
泉州沿海的居民們習慣了貿易往來, 也習慣了存家底, 封村的這段日子雖然有餘糧保命，但更多的是無法求的。因此格外難受。
沈縣令帶來的人穿著“□□布衣”揮著棍棒，將眼看著要圍上來的村民驅趕開，嘴裡罵道：“不識好歹的東西，縣太爺自掏腰包給你們供著雜貨。不然你們哪有平價的鹽吃？還有你們村的母雞都不下蛋的, 要不是外頭賣雞蛋進來, 哪裡養的你們嘴刁？”
清朝的老百姓，不是活不下去了是沒有與官府對著乾的勇氣的。何況他們摸著良心說，幾次冒著危險到村裡來的沈縣令確實是個好官，被衙役們罵了之後村民們頗有種自個兒忘恩負義的負罪感, 一下子躲開去不說話了。
沈縣令見眾人的情緒穩定了下來，於是一步上前，大聲呼籲：“鄉親們，這幾村絕戶的大禍事，總不好放任不管。這次府城派了特使來調查此事，鄉親們一定要知無不言，知道了嗎？”
沿著大路往前不遠，就是王家村，能夠看到漂亮的一座座小瓦房立在一塊塊的田畝之間，確實是個富裕村子。為了謹慎起來，小八爺就在村口搭了個遮陽棚，然後挨個兒喊村民來問話。
首先過來的就是一戶僥幸生了正常寶寶的人家，正是王家村的村民。
“你家的懷孕之時，可有做了什麼與彆家不同的事情？”小八爺問那對幸運的夫妻。
“哎呀，那可是大不一樣。”這名婦人一看就是健談之人，且生性喜歡誇耀，都不用小八爺如何誘導，她就激動地說起來，“民婦孕中四五個月都是在娘家住的呢。哎呦，大人，這婆婆照顧的，就是沒有娘家人貼心。你瞪什麼瞪？王老六好你的，我生了女兒怎麼了？！我生的女兒能哭能笑，不比你堂哥那個三頭六臂的妖怪兒子強？這就是你們王家村這群殺千刀的報應！不知挖了誰的祖墳壞了誰家的風水，才遭了這狗屁的詛咒。”
兩夫妻差點就當著縣令的麵打起來。
沈縣令和八貝勒看得哭笑不得，連忙讓衙役將他們兩個拉開。那婦人還在罵，麵色紅潤，中氣十足：“我就該跟你個殺千刀的合離，呸，什麼玩意兒，我帶著女兒回娘家織布去，瞎了眼都不回來了！你當你這兒什麼好地方？呸，黑了心腸爛了根的。”
隨著眾人的拖拽，叫罵聲漸行漸遠。
小八爺隔著帽紗揉揉太陽穴，因為裹得太嚴實，他全身上下都在冒汗，帽紗一碰就貼在了臉頰上，難受得他連忙拽下來。“這成人看著，健康得很。”
“這周氏是十裡八鄉有名的潑辣，村人都道是鬼也怕惡人，他們一家才逃過此劫。她男人也信這說法，天天吵天天鬨，但就是要一起過日子。”沈縣令苦笑道，他也不是第一次召見周氏娘子了，回回都要上演全武行，令人印象深刻。
除了周氏之外，還有一名婦人鄭氏也生了健康的女兒。然與周氏孕期住娘家不同，鄭氏一直呆在李家村裡。從健康的嬰兒這邊下手仿佛走進了死胡同。
“那就看看那兩個虛弱的病兒吧。”八貝勒祭出了他的殺手鐧。一個村裡有重病致死者，有安然無恙者，這兩個都已經不可追查，那介於兩者之間的輕病患顯然能夠帶給醫者最多的信息。
見到了村裡大部分成年人正常的模樣，小八爺也不再畏懼，跟著沈縣令去了患兒家中。患有癡呆的那個嬰兒住在平山村，距離山腳的王村、李村，大約有五十多米的垂直高度。相比幾乎家家有瓦房的王家村，平山村的居民住的更加簡陋一些——大部分是木頭和石頭壘起來的房屋。
癡呆兒躺在一個用麻繩編起來的搖籃裡，呆呆傻傻地流著口水。而患兒的母親，一個在村人中略有些姿色的婦人，眼睛都哭傷了。不過這家裡的公婆丈夫都偏疼這個媳婦，即便是在生了癡呆兒之後，也沒有對她惡語相向。
“本來我想將孩子埋了的。”癡呆兒的父親，一個獵戶帶著訪客們出家門，然後蹲在門口抹了把臉，“但她不讓，一直哭。就拖到現在。還是得埋了的，等她好些了，我就把孩子埋了。他吃得一天比一天少，本來就快不行了。”他車軲轆地說著，說一句話就抹一把臉。
“我看你很愛惜你妻子。”小八爺突然說。
那漢子抬頭，臉上露出一個勉強的笑：“隔壁村，一起長大的，像花兒一樣，舍了去有錢人家當小妾的機會嫁給我這個窮漢，當然要對她好。”他說到這裡的時候忍不住湧出淚來。“孩子沒了還能再生。我就怕她遭不住瘋了。”
“隔壁村？你妻子是王家村人，還是李家村人？”姚法祖敏銳地察覺到了一個細節。
“王家村人。”那漢子答道，同時走到山崖邊，指著下方清晰可見的遠遠近近的小瓦房中的一間道，“那裡就是她娘家了。”
“三個村子，聯係很緊密啊。王家村和李家村隔著小河對望，平山村就在半山腰上看著它們，一條山溪從平山村邊上流過，彙入河中。不光是三個村子的村民往來密切，你們不會還喝同一條河裡的水吧？”姚法祖問。
“我們村取溪水，山下的就取河水。”那漢子說，“就這一條河。雖然有些人家有井，但底下隻怕也是與河連著的。”
姚法祖看向沈縣令。“溪水河水，查過沒有？”
“也查過。”沈縣令隻能苦笑了，“取了下遊河水，喂給貓狗兔子，還有懷孕的母獸，一無所獲。”這位沈縣令是八爺的粉絲無誤了，連動物實驗的方法都給用上了。
又一個猜想被推翻了。
小八爺站起來：“我還是看看孩子。”
眾人回到屋裡，由那丈夫哄了他哀泣的妻子，小八爺才得以為那名癡呆兒看診。一搭上脈搏，八貝勒就暗道不好，孩子的心率有些快。即便小孩子的心跳本身就比大人快一點，但這個速度已經到了病理性的範疇內了。他連忙將耳朵湊上去聽孩子的心音，立馬驗證了自己的猜測，這孩子不僅是智力上有問題，先天心臟也有問題。哪怕是在大富之家，隻怕也活不過兩歲。
小小嬰兒，同時患有兩種先天疾病，可以算成是畸形無誤了，隻是比起那些“怪胎”要輕不少，所以活了下來，也不知是幸還是更深的不幸。
“你懷孕的時候，每日裡都做些什麼？可有離開過村子？”為了避免將殘忍的宣判告訴給絕望的母親，小八爺轉而將自己從回答者的身份迅速切換成提問者。
那婦人靠在丈夫懷裡，眼淚好像都哭乾了。“我一直在村裡……”她虛弱地說，“每日裡也不做什麼，就在家中養胎。”
“一步都沒有跨出家門？”小八爺繼續誘導，“你再好好想想，怎麼都有出去過吧？一直憋在家裡不會憋壞嗎？”
有了這樣的誘導，婦人開始了更加細致地回憶：“家裡人疼我，自從知道了我懷孕就不讓我去田裡做活了。我家雖在山上，但娘家劃了兩分田地給我作嫁妝的，我都種了稻子，可以省一筆開銷。田埂上還種了大豆。”
“但是你懷孕後就沒去過田裡？那些稻子大豆就荒廢了嗎？”