今年因為聖上南巡和五十萬壽的緣故, 春闈推遲了。如今已入初夏, 陳儀穿著一條薄薄的長衫，用來抗衡越發燥熱起來的白天，然而跨出客棧門口的時候，還是感受到了太陽直曬在身上的溫度。
“短短幾日, 就儼然夏天了。”
陳儀順嘴抱怨了一句, 就聽見身邊有人附和：“可不是嘛，還不知道等到會試那幾日, 會熱成什麼樣子？”
陳儀轉頭看去，卻見是同住在雲來客棧的一位周舉人，也是這一年的考生。周舉人家中顯然要比陳儀家富庶不少, 身上穿的綾羅上用蘇繡繡著竹子和雲彩，很是顯眼, 然而他又不是權貴到能穿貢品紗的, 這件衣服早晚穿還正好, 這會兒日頭起來了，卻是有些熱的。於是周舉人就由書童不停打著扇子，然其額頭上依舊滲出密密的汗珠來。
陳儀拱拱手：“周兄，我正要往書鋪看書，一道嗎？”
不是一路人, 隻是表麵上客套罷了。果然, 周舉人擺擺手, 道：“陳兄要走水利科, 水利科聽說是八爺主張的, 自然得去香葉書鋪多拜拜廟堂；然愚兄是走進士科的，自然也有合適的去處。”
道理是這麼個道理，但是周舉人眉眼之間的倨傲之色卻還是流露了出來。顯然如今第一年開水利科和算學科, 許多人腦子裡那“隻有進士科考出來才能當六部高官中堂大人”的舊思想還是沒轉換過來呢。周舉人雖比陳儀年長，當初考秀才考舉人的戰績也沒有陳儀輝煌，但僅從他要去考“進士科”而陳儀考“水利科”這一點上，就自覺高人一等了，大約是覺得陳儀以後也就是個技術官員，給他這種“真進士”的官老爺打下手罷了。
陳儀也沒與他多爭辯，微笑著送走了周舉人和拚命打扇子的書童，就自己提著個小布包去了香葉書鋪。他那冊《欽定寰宇地圖》還沒看到呢，那是武英殿最新出的官印本，據說全彩印刷，紙張奇大，世間僅有十冊。書鋪裡是沒有的，隻有八爺府中藏了一冊，借閱要通過書鋪掌櫃預約，填了祖宗三代的名諱經曆，都要清白才能約上，跟科舉查戶口也差不了多少了。他都排隊排了一個月了，今日才終於到他可以一觀奇書的日子，可不能遲到。
陳儀是滿懷期待地去的，結果到了香葉書鋪門口，卻聽到了店裡“叮叮咚咚”的聲音，跟往日安靜中夾雜點翻書聲的書鋪完全不一樣。
“哎呦，是陳老爺。”掌櫃的一臉抱歉地迎出來，“昨兒夜間屋頂上落了一片瓦，將桌子給砸壞了。這會兒主家讓修屋頂兼換桌椅呢。”
香葉書鋪的桌子是大長桌，能容近十人排著入座的那種，總共就兩張長桌，壞了一張也就是毀了一半座位。陳儀有些不甘心地往屋裡張望了一下。“一個座兒都沒有了？”
“屋頂壞了，有一就有二，萬一下回砸到了應考的舉子，不是害人前途嗎？尤其……陳老爺，您也知道咱家是誰的產業，皇家人尤其要臉麵的。”
陳儀皺了皺眉：“好好的屋頂，怎麼就壞了呢？”
“嗐，小店也開了十年了。”店雖然開了十年了，但翻新可是三年前的事兒。陳儀看著店裡被厚布袋蓋起來的書架，和被保養得油光水滑的黑漆柱，再抬頭看看整齊的椽木間那個突兀的漏洞，覺得事情實在有些蹊蹺。
“那我預定的《欽定寰宇地圖》，還能看不成？”
“哎呦，陳老爺，實在對不住，如今店裡這情況，隻能說買賣照常做，我給您在這小櫃子這兒就辦了。但這借書抄書……就得緩兩天了。”
陳儀實在是心痛自己一個月的預約申請，試圖最後掙紮一下：“我就在你的小櫃子上看兩眼，成不？”
“陳老爺，來。”掌櫃的把陳儀拉到一邊，低聲勸道，“您也是咱們的老顧客了。有些書貴重得很，這店裡塵土飛揚的，我看了心驚膽顫，您見了也心疼不是？我知道您借這書不易，上頭也專門說了，等屋頂翻新好了，先緊著您看，不用再打招呼了。”
掌櫃的保證讓陳儀鬆了一口氣，同時那種違和感越發重了起來。“那我回客棧了？”他試探地問。
掌櫃的飛快露出一個笑臉：“正是如此，馬上就要會考了，陳老爺在客棧安心備考才是上策。小的在京裡這麼多年，見的舉子多了，說真的，那些閉門看書的才是最後有前途的人；遊來蕩去呼朋喚友，都是歪門邪道，那種人哪有什麼心思讀書？！您說是不是？”
陳儀看著掌櫃的笑眯眯的臉，直覺他話裡有話。但掌櫃說話也貼合他的一些心思，如周舉人那樣，不就是遊來蕩去呼朋喚友嗎？不是說科舉做官不需要結交關係，隻是做得太過了，舍本逐末，反而忘了做學問的正道。就如當官，關係自然也是要搞的，但難道實事就不乾了嗎？那不就成了阿諛奉承的佞臣？