心裡一半服帖一半怪異，陳儀兩手空空地回到了雲來客棧。就連他那個小布包，也被殷勤的香葉書鋪掌櫃招呼一個小童給幫忙提了。他坐在房間的書桌前，剛剛攤開一本水利書和畫到一半的草稿圖，方才幫忙提包的小童就帶著客棧的夥計來敲門了，竟是送了一大碗冰。
“掌櫃說對不住陳老爺，從今兒起，每日給陳老爺送一碗冰消暑，走書鋪的賬上就行。”
陳儀微微睜大了眼睛，夏天冰價高，這一大碗冰，差不多快抵上他一天的房價了。“這又是何意？這又如何使得？”
書鋪小童也是像掌櫃一樣，笑得一臉和氣。“陳老爺知道，咱們家書鋪，一向是救急不救窮的。如今正是陳老爺關鍵時候，一定要好好溫書不出岔子，順順利利科考了才好。隻是如今夏天熱得離譜，隻好送些冰塊，好讓陳老爺彆被外麵日頭影響了。陳老爺就收下吧。”
話都說到這份上了，陳儀就是個傻子也聽出來了。何況陳儀在縣衙裡當過幕僚，不是那種真一心隻讀聖賢書的傻白甜。這是說外麵風聲不對，讓他關門看書，不要摻和文會交友，免得被連累。什麼樣的風聲，就連八爺這樣的皇子都要毀了自家書鋪的屋頂來明哲保身？
陳儀背上驚出一身冷汗，連忙朝那明顯就不是真書鋪小童的小少年拜了一拜。“學生受教了。”
那小少年也就受了他的禮，笑嘻嘻地帶著客棧夥計走了。
陳儀呆愣愣地坐回椅子上，好半天才想起來，那小童的模樣，是他從來沒在書鋪裡見過的，恐怕是八爺府裡的人。這些王公貴族真是深不可測。他又想到如今京裡刮起的有關於“活佛相麵”、“皇帝和太子被看出有金黃色龍氣”等傳言，隻覺得一陣心驚肉跳。好在到了考進士這一步，同考之人親近的也不多了。大多是中了舉人後才走動起來的麵子之交。偏陳儀年少成名，跟他同一屆的比他大上不少，或者早考過了，或者早放棄了，如今隻有一個姓李的同鄉，也是他在縣衙當幕僚時的同事，是他心裡掛念的。
陳儀想到李舉人偶爾與他分享的那些小道消息，越想越不安，生怕他被卷進什麼大案裡頭去，連忙起身去隔壁敲李舉人的房門。
幸好，門裡是有回應的。“誰啊？”
聽到李舉人的聲音，陳儀鬆了那顆吊嗓子眼的心，差點腿一軟。他是真的後怕。“是我，陳儀。”
“子翽，是要一起用午膳嗎？這個點還早啊？”李舉人打開門，一臉的不在狀態。
陳儀左右看看周圍，見無人，就拉著老友進屋，“哢”一下將門合上。“近些日子莫要再往外頭去了，馬上會試了，也是要避開些，免得到時候出了舞弊瓜田李下說不清……”
陳儀和李舉人兩個也沒有等很久，第四天，也就是會試前一天，雷霆從京城的上空一閃而過。索額圖被以十條大罪拿入大獄，貪汙受賄、賣官鬻爵、縱容家仆行凶、克扣貢品等等，都是與考生們不相關的，然而最後一條就要了命了：倒賣試題，科舉舞弊！
天上下起瓢潑大雨，嘈雜的雨聲也掩蓋不住官差無情的腳步聲。就連雲來客棧都被搜了一回，搜的是周舉人的房間。然周舉人恰巧不在，官差隻能作罷，不過周舉人此後卻是再沒有回來。而聽說同一條街街尾的另一家客棧，被架走了兩人。官差連拖帶拽，那兩學子衣服都被大雨給澆透了，下半身全是泥點子，可以說是斯文掃地。
這場人禍一直從早上持續到傍晚。陳、李二人相對而坐，都沒有溫書的心思。李舉人抱著個枕頭，手不停地發抖。陳儀還稍好些，但也沒心思說什麼安慰的話。
就是這時候，客棧夥計來敲門。
“陳老爺，您的冰。見您不在屋裡，想您可能在李老爺這兒，果然如此。”
客棧夥計不知是心大，還是有什麼底氣，已經恢複了常態，又問了要不要送飯菜，要不要送洗澡水雲雲。陳儀被他感染，也安心了一些。“送些飯菜來，要新鮮清淡的。晚飯後，再送一次洗澡水。”
“好嘞。”