皇宮的大門緊閉, 在深秋的月輝之下。
皇帝並不是不在意朝臣們的想法，而是其中最重量級的幾位，他都已經在返程途中一一召見過了。軍隊在手中，內閣沒有異議, 六部還在運轉, 滿洲各大家族或許打著小算盤, 但他已經確認了各家家主並沒有在此時掀翻棋盤的意思。如今回到京中, 隻剩下了最後一個變量。
乾清宮的書房裡, 難得擺了一張美人榻。一名須發皆白的老者, 就坐在鋪滿軟墊的榻上。然而他的後背挺直，儀態端正, 一根龍頭拐杖被他左手握著, 筆直地杵在地上。能當著皇帝的麵拄龍頭拐杖，自然是有皇權的特許。
而老人右手晃著小小的酒杯，仰頭, 透明的酒液灌入喉中, 清香從口中往胃裡一路燒了下去。“好酒啊……”老人慢慢地品味著，緩緩露出一個笑。“勞累皇上容忍我這個老頭子許久, 最後還被騙了壇好酒。”
“端範……你，唉。”坐在對麵的康熙歎了口氣，明珠太聰明了，人老成精, 很多話都不用開口，就商定了結局。
康熙想了半晌，才問：“你對三個兒子，有什麼安排嗎？”
“性德不必老頭子我說，他才乾並不比同齡人突出, 這輩子最大的造化就是得了皇上的青眼，這才延續了納蘭家下一輩的富貴。就這點來說，老頭子要謝皇上，也要謝性德。揆敘在武英殿印書做得挺好，他遺傳了我愛財的毛病，如今這樣挺好，鉛字印刷術出來後，他能貪一些，又造不成大的危害，且由他去吧，彆讓他沾河工、賑災之類要命的事兒。他有些文采，做做武英殿、翰林院之類的清貴活兒，被周遭聖賢書教著，也勉強能像個端方君子。揆方是郡主額附，子孫已經有富貴了，上頭又有哥哥養著，他也沒什麼大誌向，甚至沒有揆敘愛看書，皇上不必為他操心。”
康熙默了默，抬起酒杯跟明珠碰了碰。“你如今真是看開了。”
明珠從敞開的窗戶望向外頭天空中高懸的明月。“子孫以後若是敗家了，也是自己造了惡果。總歸比格爾芬、阿爾吉善要強。”格爾芬、阿爾吉善，是索額圖的兩個兒子，索額圖死的時候還隻是圈禁，伴隨著太子被廢，徹底沒了活路。皇帝以謀逆罪誅殺索額圖二子的聖旨已經寫完了字蓋好了印章。所以索額圖從前的謀算是對的，隻要太子能繼位，他的家人還能保全；太子倒了，才是真的完了。
若說這兩個官職都沒有的兒子，犯了什麼要殺頭的大罪，那肯定是沒有的。不過是扯著索額圖的大旗，在滿洲圈子裡替太子搖旗呐喊罷了。但淌進了皇權鬥爭的渾水，就要被牽連受死。相比之下，明珠兒子們的結局，確實會好很多。是明珠對得起他們了。不過這麼直白的話，如今也很少有人會在康熙麵前說了。
一君一臣又碰了幾次杯，但都沒有喝杯中新滿上的酒。明珠年紀大了，無法多飲；康熙的年齡危機前所未有的重，很是看中養生，所以也不多喝。他們就看看外頭的月亮，看看棋盤上寥寥三顆的棋子，然後找些相互誇誇的話，碰個杯。
最後，明珠說：“直郡王，不像是個能夠繼承大統之人。但畢竟是流著納蘭家血脈的孩子，老頭子想替他求個善終。”
康熙晃了晃酒杯，因為他有些閒適的動作而顯得他的態度曖昧不清：“明相老糊塗了，老大是流著愛新覺羅家血脈的孩子。”
“哈哈，皇上說得對。老糊塗了，老糊塗咯。”
……
一夜過去，明珠要離京養老的消息傳遍四九城內外，聽說皇帝將“太子太傅”的榮譽稱號再次加封給他，算是抹平了曾經明黨大清算時的恩怨。明珠自己挑選了濟南作為養老地，皇帝就在泉城給他賜了一座帶湯池的田宅，很是隆重地將這位老爺子送出了京城。
明珠走了，那明黨的殘餘怎麼辦？從前的那些名單、賬本、把柄，是交到了誰手中？納蘭性德嗎？不像啊。明珠沉寂許久，皇帝在廢太子這個節骨眼上這番操作，到底是兩邊各打五十大板呢？還是真的又對納蘭明珠懷柔起來了？
康熙並沒有給眾人留下太多時間，就在大家猜疑不定的時候，宮中傳旨，讓京中大小官員齊聚天壇，他要告祭天地，正式廢除愛新覺羅·胤礽的太子之位。
正式廢太子的那天，天是陰的，且冷。但是並沒有像鐵杆的太子一派所期望的那樣，下起象征冤屈的白雪。或者說，哪怕真的下雪了，也阻擋不了皇帝廢太子的決心。冬天下雪，多正常的事兒。
景君攙著額娘，走在命婦的隊伍中。兩旁，是麵色都挺難看的姑姑、姑奶奶或者嬸嬸。厚厚的好幾層朝服都阻擋不住往骨頭縫裡鑽的冷氣。儀式漫長而繁瑣，天壇小小的廟宇前的宣讀聖旨的聲音遙遠而陌生。一身明黃色的皇瑪法在哭，仿佛那些個“太子暴戾不仁”、“仿若瘋癲”之類的詞彙，是在紮他的心似的。
可是，這些句子明明是皇瑪法自己寫的不是嗎？