倒春寒了。
眾人從乾清門出來的時候, 陰雲遮住了太陽。同時帶來的降溫，仿佛讓人又回到了冬日。皇帝食言了。他把得票最高的三貝勒罵得跪在地上瑟瑟發抖。又以“為免後宮乾政的禍事”為由，拒絕讓三貝勒成為太子, 然後，皇帝宣布退朝。
“公投儲位”的鬨劇草草落下帷幕，徒留眾人忐忑有惶恐地擠挨在一起，三五成群, 竊竊私語。
皇帝到底是什麼意思呢？
這時候，在場還顯得淡定的人，就格外紮眼了。有那眼尖的, 已經圍上了納蘭性德。“納蘭大人。”幾名三品官員飛快作揖, 動作間竟然連禮數都不周全了, 可見他們有多驚慌。“納蘭大人投了哪位皇子？”為什麼這會兒像是一點都不害怕的樣子。難道那幾張空白票裡就有一張是納蘭性德的？
納蘭性德閉嘴不說話, 隻笑笑指向李光地。
讓你李光地使壞，這傳聲筒的任務你是跑不掉的。
李光地這老狐狸自然不會留把柄, 他一臉無辜地望向那些朝自己奔來的臣子。哦，慌不擇路的大多是老三的黨羽呢。其中不少人都幫陳夢雷彈劾過他李光地。
李光地壓低聲音：“皇上隻說不讓直郡王參選, 可沒說不讓廢太子參選, 老夫以為這是暗示，就投了這個數。”他用手比了個“二”。“老夫也不知道對不對，聖意難測啊。”
看著如喪考妣的三貝勒一黨, 李光地還要綠茶地補上一句。“三貝勒與二阿哥交好，幾次為二阿哥鳴不平, 老夫還以為你們會有不少人舉薦二阿哥呢，還擔心會不會因此被皇上責罵呢。步了那幾名禦史的後塵可如何是好？如今僥幸沒有被聖上責怪，老夫才鬆了一口氣。”
不像你們啊，跟著的主子出局了, 被罵無德懼內了，你們快嚇死了吧。從天堂到地獄，不過如此吧？
李光地維持著無懈可擊的無辜表情，低調地離開了皇宮。
且不說李光地一番茶藝表演，一頭讓康熙吃了啞巴虧，一頭又按滅了老對頭陳夢雷一飛衝天的可能性。就說四大爺回到府中，見到幕僚們的第一句話就是：“爾等誤我啊。八弟自請出局，倒讓我枉做小人了。”
幕僚們連忙上前詢問今日“儲位公投”的結果。待聽得票數，細細一算，才發現即便八貝勒真有直郡王的支持，票數也未必能超過老三。
“這是好事啊。三貝勒已經被皇上金口玉言定為‘懼內無德’，一半已經出局了，正映證了我們之前的猜測，皇上此局乃是陷阱，得票高者沒有好果子吃。如今還沒有犯錯的皇子中，以四爺您居長了。偏生您票數不多，便是皇帝還要接著疑心，也有十阿哥、十二阿哥兩位抵在前頭。但這兩位阿哥都沒有實打實的功績，旁人的支持是空中樓閣，並不穩當。論實力與四爺您相當的八貝勒，又已經自請出局。隻要能堅持這種局麵，上孝順皇帝，下友愛兄弟，四爺贏麵很大。暫時不必做小人之舉，隨本心照顧兄弟情誼就行了。”
幕僚們沒說的是，八貝勒也不是泛泛之輩。他很大可能是得知了直郡王想組織人手給他投票的消息，同時也揣摩對了皇帝的心思，這才釜底抽薪，在投票開始前自請出局。如果不是四爺禍水東引，給了八貝勒“可能自己票數要第一”的壓力，這位實力派未必會有“自請出局”的舉動。
若世上有後悔藥能讓人回到過去，他們還是會極力勸說四爺將直郡王這盆禍水引向八貝勒，甚至是更加賣力地促成這件事。
四爺亦是沉默了，他長歎一聲，轉而問道：“太子真的要複立嗎？”
“看皇上的反應，怕是覺得此事牽扯到了他帝王的權威，哪怕朝議沸騰也要促成此事。皇上禦極四十多年，朝中眾臣哪個不是他親手提拔上來的？曉之以利動之以情，各個擊破，萬歲爺真願意去做，難道會有做不成的事嗎？”
“那複立後的太子，可以順利登基嗎？”
“若是太子順從，興許可以。但隻要稍稍有風吹草動——經過廢立的傀儡太子，可比繈褓以來的太子脆弱多了。”
四爺又是歎了口氣：“路很長啊。”
春季的北京忽冷忽熱，四貝勒得了風寒，燒了兩日，第三日起總有些咳嗽。
京裡好像突然流行起了風寒，不光是四貝勒，裕親王也病倒了，納蘭性德的風寒症狀也不輕。八貝勒接到了納蘭家的帖子，還是納蘭性德的夫人沈氏寫來的，求他來給性德開一劑藥。