早在一年、甚至兩三年前，朝廷上下就開始張羅這碼子事了。就舉一個例子好了，禦窯廠為了趕在康熙爺六十大壽前做成一件寫有整整一萬個壽字的青花瓷，從起稿到燒製花費了二十個月的時間，前後七個版，燒毀了上千件，才燒出一件高七十多公分的絕世珍品——“青花萬‘壽’字大尊”。
以小見大，各個織造對壽禮的用心和耗費可見一斑。同理，地方大員、王公貴族對壽禮的張羅也是搜儘奇珍異寶。各個已經開府的皇子府上，進獻的古董珍品的數量都卷到了十九、二十件起步，其中任何一件拿出來都是可以進博物館的級彆。明朝官窯的萬壽瓷器都屬於是其中的低級貨，有錢如老九已經開始上商代的鼎和周朝的尊了。
如果說以上這些壽禮還隻是有錢階級的遊戲，那麼禦街遊行則主打一個全民參與。
從紫禁城到城外暢春園，中間三十餘裡的街道都被劃成了禦街的範圍，用統一規格進行修繕。不光路麵要平整成一樣的材質，禦街兩旁還要搭建統一規格的龍棚、經棚，並門樓、茶坊、書肆等等，都要用“萬”字、“壽”字樣的裝飾裝點好。從三月初一開始到三月結束，每天禦街兩旁都要有各不相同的節目，無論是誦經祈福、民間百戲，都是精心排練，無有忌諱的。
而在三月十七日，皇帝會乘坐著幾十人抬的禦輦，在皇子皇孫的簇擁下，從暢春園出發回到紫禁城。就是從這三十裡禦街上走過，一路上接受百姓的歡呼和跪拜。等回到宮門口，還有外藩屬國的使節帶來的稀奇景象：由駱駝、大象、犀牛、孔雀等奇珍異獸排成的“儀仗隊”。
與此同時，全國上下六十五歲以上的老壽星都能公費享受京城一日遊活動，即參加所謂的“千叟宴”。這又是一樁需要提前一、兩年就籌劃好的大工程。
總之，就在八爺得到妹夫暴斃的噩耗奔赴邊疆救妹妹的那個時間，就是大家費儘心思籌備半年後“萬壽慶典”的時候。雖然在十一月的時候確實忙碌了一陣，但等送走了支援大軍，該拍皇帝馬屁的還得接著拍啊。至於烏梁海——烏梁海太遠了，即便是守不住，也是老八一家的悲劇，彆家興許還能從中得些好處呢。
於是，三月份的萬壽慶典照樣轟轟烈烈地辦理，大家都在攀比著壽禮，或是感慨毓慶宮還是底蘊深厚，拿出來的壽禮各個大內珍品；或是唏噓老三的風雅，出手的都是古董字畫和文房四寶；亦或是眼紅九爺的豪闊。
八爺的捷報是趕在三月初五送到的，被八爺的追隨者誇耀是“最好的壽禮”。但在這麼個特殊的人人拍馬屁的時間點，周圍人都是帶著惡意來揣測他的捷報的。
“肯定是知道萬歲爺過六十大壽，所以誇大其詞了。”
“八爺走得匆忙，好險有個勝仗兜底，不然就他家女人孩子張羅的幾件壽禮，可就被旁的兄弟比下去嘍。”
“不會是緊趕慢趕趕在三月送捷報吧？”
……
反正就是酸加上貶低。能夠敏銳意識到其中意義的隻有這個王朝最頂尖的大腦。
“老八才是真的善戰啊。”康熙跟納蘭性德感歎，“從前三征葛爾丹的時候朕就瞧出來了，老大不過匹夫之勇，小八卻是有些名將之風的。”
納蘭性德低頭不言。
康熙懶洋洋地揮揮手：“你也彆怪朕說話不好聽。老大朕也是給過機會的，幾萬大軍帶著，老將宿將領著，結果呢？老八就帶了一千人莽出去了，剩下的都是他自己掙的。”
“八爺在奏報中大讚戴梓的新式火器。”納蘭性德提醒道。
沒錯，為了儘量淡化這次帶兵給其他人造成的刺激，八爺將功勞使勁地往戴梓頭上丟。但戴梓也不算真擋槍的，新火器能連出十八發子彈，裝填方便，在極端氣候下性能穩定，確實是他伏擊準噶爾軍隊時的強力裝備。就連沙皇都對這種新火器著迷，畢竟戴梓做的最新裝備已經開始了後裝金屬彈的思路，即便放在歐洲都是先進五十年的造物。
唯有的缺點，是新火器和其配套的金屬彈都造價高昂，還有待改進設計。積累幾年造出的六百多把新火器，全數被八爺帶走了，回信中還尤嫌彈藥不夠，要求戴梓生產。
而戴梓也已經是年逾花甲的老人了。
“請讓戴梓廣收門徒，以待來日改良火器。”八爺在奏折裡這般寫道。
康熙靠回座椅中，他現在靠的都是金燦燦的萬壽紋樣式的靠背，都是後妃、兒媳、女兒進獻上來的，哪怕一天換一個，也夠他換半年不帶重樣的。“哼，小子藏拙的小動作罷了。”皇帝說，“旁人削尖了腦袋往上湊，偏他躲得遠遠的。嗬，看在他還知道顧全大局，沒有貿然將安靖接回惹怒沙皇的份上，饒他這回。”
康熙找來傳教士，給沙皇和八爺寫回信，他在回信中果斷地將女兒賣給了沙皇。
“公主既然要二嫁俄國，自當遵從俄國風俗。就令其改信東正教，使其子為嫡出正統，朕亦讚同。然兩國聯姻，需告知四方。朕將令禮部攜禮服、禮器，並喀爾喀、西藏、朝鮮、東北諸部使節，見證婚儀。望爾處亦能廣告鄰國，方顯誠意。”