“種痘種完了，你是不是準備回去了？”昆昆突然說。
八爺看了眼還散在桌上的種痘工具，調笑道：“這就趕我走了？”
“我說認真的，總要有個打算。你在這兒一年零兩個月，朝中恐怕早有微詞。”
“讓他們說去。”八爺擺擺手，“我說實話，還是這兒輕鬆，哪怕邊上有準噶爾虎視眈眈，也比京中的日子輕鬆得多。”
“因為這裡你可以做主。”昆昆笑了笑，“即便有沙皇在這裡，他也不是你禮法和道義上的君王。你的背是挺直的，所以你輕鬆。”
八爺抬頭看向妹妹，目光若有所思。
“哥哥為什麼這麼看我？”
八爺合上眼，搖了搖頭。“你繼續說，我聽著。”
“雖然責任重大，底下人的性命生計都指望你的決策，雖然麵臨複雜的內部和外部矛盾，但你其實都能應付得來，甚至感受到了權力帶來的自由和快樂。也許京城也是一樣的，隻是那個能挺直脊背輕鬆呼吸的人不是你，而是皇阿瑪。”
“皇阿瑪也不是全然輕鬆的。”八爺反駁道。
公主聞言冷漠地笑了一下：“那我們不說這個。回到剛剛的話題上，你總要回去的，嫂子和侄女侄兒還在京城。”
“確實。”八爺頷首，一臉我等你繼續說的樣子。
昆昆臉上流露出幾分任性的嬌氣，而手上依舊拍著熟睡的兒子。“哥，我是皇後了，你該讓我一次的。你說，我聽。”
八爺歎氣。
昆昆加碼：“我們都知道怎麼做是對大清最好的。”
八爺沉默了好一會兒，才艱難地道：“我得帶著額爾登泰回京城去，讓他接受宮裡師傅的教導，保證額爾登泰手裡的烏梁海依舊是大清的烏梁海。這個時間也許一年兩年，也許三年五年，”
昆昆很平靜地眨了眨眼，顯然她早就想明白了。“三年為期。額爾登泰已經十歲了，十四歲前他得回到烏梁海繼承領地。在他回來之前我不會加冕，不是公開加冕的身份，我就還可以替大清管理烏梁海。但一旦我在俄國加冕為皇後，就不能再行使烏梁海女主人的職責，以免將來的領土糾紛。請你將這話帶給皇帝。”
昆昆表現出的理智和周全衝淡了八爺心頭的愧疚。“你這麼表態，皇阿瑪應該會在三年後將額爾登泰放回。無論於公於私，他都會希望你的第二段婚姻能名正言順。隻是沙皇那邊怎麼辦？他對烏梁海不可能一點想法都沒有。”
“那就是我需要去解決的問題了。”昆昆將徹底睡熟的孩子放進搖籃中，“少不得得陪他奔波幾年，上上戰場什麼的。至於列夫，恐怕真要過一個隱姓埋名的童年了。不過沒事，我們會替他安排好的。”
她說得輕描淡寫，纖細的脖頸和肩背像一隻優雅的天鵝，隻是站在搖籃邊上就是一幅畫。然而從這“嫻靜”的畫中“貴女”嘴裡吐出來的，都是攪動一個時代的事件。
“對了，今天有商隊從京城返回，他們上報的消息你看了嗎？”
“今天忙著準備牛痘，還沒來得及看。怎麼了？”
“太子被廢了。”
八爺：彼得廢太子不是我們早就知道的事嗎？等等，哪個太子？
八爺：！！！
八爺下意識吐槽：“去年是什麼廢太子的流年嗎？兩個國家都是？”
“所以我覺得，催你回程的聖旨可能已經到烏梁海了。”